En un acontecimiento impactante justo antes de la fecha límite de cambios de la NBA el jueves, el base estrella James Harden dejará Los Ángeles.
Harden, quien se perdió los dos últimos partidos por motivos personales, según el equipo, ayudó a los Clippers a regresar a los playoffs tras un inicio de 6-21. Tienen marca de 23-26 y noveno en la Conferencia Oeste.
Harden, de 36 años, ha sido canjeado cuatro veces en su carrera, incluidas tres solicitudes de intercambio siguientes: de los Houston Rockets a los Brooklyn Nets (2021); Nets contra Filadelfia 76ers (2022); luego de los 76ers a los Clippers (2023). Harden promedia 25,4 puntos por partido esta temporada, su nivel más alto desde su última temporada completa en Houston en 2020-21. Ha jugado 44 partidos y promedia 35,4 minutos.
¿Por qué Harden y los Clippers se separaron? ¿Y qué significa la posible salida de Harden para el futuro de Los Ángeles? Nuestros expertos de la NBA responden a las preguntas más importantes:
Entonces, ¿qué sigue para los Clippers?
Hace apenas dos semanas, Harden expresó lo “bendecido” que se sentía de poder jugar en su ciudad natal en este momento de su carrera. Según todos los indicios, este sentimiento era mutuo dentro de la organización.
Harden era muy respetado en Los Ángeles y más productivo de lo que cualquiera podría haber esperado después de que terminó su estancia en Filadelfia. El problema es que tiene 36 años y debería ganar el tipo de salario que gana el mejor jugador de un contendiente, no el de una superestrella envejecida en un equipo que probablemente perdió su ventana de campeonato.
Mover a Harden y conseguir a Darius Garland les da futuro a los Clippers.
Lo cual dice mucho considerando la falta de selecciones de draft y de jugadores jóvenes prometedores de los Clippers.
No está claro dónde dejaría eso a Kawhi Leonard, de 34 años, quien ayudó a los Clippers a regresar a la contienda por los playoffs después de su horrible comienzo. –Ramona Shelburne
¿Y qué sigue para los Cavaliers?
En dos intercambios que rompieron el intento de bloquear la segunda plataforma para los equipos gastadores, los Cavs renovaron completamente su zona de defensa en un esfuerzo por apoyar mejor al jugador franquicia Donovan Mitchell.
La adquisición de Harden es realmente un giro inesperado, ya que Harden elige dejar el equipo de su ciudad natal en medio de una buena racha de cambios de temporada, y los Cavs están dejando atrás a un All-Star diez años más joven y en múltiples ocasiones que tiene contrato por varias temporadas.
Pero los Cavs claramente no pensaron que eran lo suficientemente buenos esta temporada y Harden, a pesar de su edad, demostró que era confiable y podía lograr grandes números en grandes minutos mientras Garland lidiaba con numerosas lesiones. Descubrir cómo compartir el balón con Mitchell llevará tiempo, pero Harden tiene mucha experiencia en intercambios a mitad de temporada.
Los Cavs aclaran dos cosas:
1. Van a apostar todo por 2026, lo cual tiene sentido considerando que necesitan que Mitchell firme una extensión este verano y se percibe que el Este está muy abierto (disculpas a Detroit).
2. Ya no les importan sus “cuatro núcleos” (QEPD). Eso significa que es posible que no hayan terminado, y dado que al menos han tenido algunas conversaciones sobre Giannis Antetokounmpo y Anthony Davis, dijeron las fuentes, se les debe considerar motivados para continuar considerando movimientos.
Todavía están limitados a la segunda plataforma, por lo que un acuerdo tan importante requeriría algunas maquinaciones para tirar dinero, probablemente incluyendo recortar el salario de Lonzo Ball, pero la agresividad de los Cavs no debe subestimarse en este momento. -Brian Windhorst
¿Cómo fue la escena dentro del Intuit Dome el lunes por la noche?
Harden no estaba por ningún lado y se perdió su segundo juego consecutivo por lo que el equipo llamó razones personales. Sin embargo, el hecho de que pudo haber jugado su último partido con los Clippers no era ningún secreto en la cancha.
Jugadores de ambos equipos, Clippers y Philadelphia 76ers, susurraron sobre la situación antes del partido e incluso discutieron antes del inicio la idea de que terminara en Cleveland. Con un puñado de jugadores de los Clippers usando los zapatos característicos de Harden (lo cual era de esperar), Los Ángeles cayó 16-2, luciendo plano desde el principio.
Fue la segunda noche consecutiva, y sucede, pero la permanencia de Harden en Los Ángeles ha estado marcada por haber llevado al equipo a través de tiempos difíciles. Se sentía como si el equipo estuviera hablando sabiendo lo que estaba pasando. –Windhorst
¿Cuáles son las primeras discusiones dentro de la NBA?
La principal reacción en la liga es preguntarse qué sigue para Cleveland.
El hecho de que los Cavaliers dejaron a uno de sus “cuatro jugadores centrales” es un cambio dramático con respecto a la forma en que han operado en los últimos años, cuando construyeron todo con la mentalidad de construir alrededor de Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley y Jarrett Allen.
La medida es un reconocimiento a su decepcionante temporada, que los vio rondar en la mitad inferior del panorama de los playoffs del Este durante casi todo el tiempo, después de comenzar la temporada como, en el peor de los casos, co-favoritos para ganar el Este.
Sin embargo, desde el punto de vista del talento, la reacción es casi universal a favor de Cleveland. Puede que Harden tenga diez años más, pero ha estado inequívocamente mejor (y más sano) esta temporada.
Dicho esto, dada la influencia de Harden para retrasar un intercambio, la liga tiene curiosidad sobre cómo podría ser un contrato potencial para Harden este verano, cuando pueda convertirse en agente libre si rechaza su opción de jugador para el próximo año. –Tim Bontemps
¿Cuáles son las implicaciones contractuales de este acuerdo?
Se ultiman dos mecánicas de tope salarial en este intercambio de James Harden por Darius Garland.
La primera es que Harden renunciará a su restricción de aves de un año. La cláusula de no intercambio de facto fue el resultado de que Harden firmara un contrato de dos años con los Clippers durante la temporada baja que contenía una opción de jugador.
La segunda es que Harding tiene un bono comercial del 15% en su contrato, valorado en 2,3 millones de dólares. Dado que los Cavaliers son un equipo de segundo nivel y no se les permite recuperar salario adicional en el intercambio, Harden tendrá que reducir el bono a $266,397. –Bobby Marqués
¿Qué significa para el legado de Harden que lo cambien por quinta vez en su carrera?
Bienvenido a la celebridad moderna. Durante la década de 1990, sólo dos MVP jugaron para más de tres equipos en sus carreras: Moses Malone (siete, más dos más en la ABA) y Bob McAdoo (siete). Desde que Shaquille O’Neal jugó para seis equipos, aumentando a cuatro en otras tantas temporadas al final de su carrera, esto ha sido tanto la regla como la excepción.
Kevin Durant, ex compañero de equipo de Harden en los Brooklyn Nets y Oklahoma City Thunder, ha jugado para cinco equipos, pero con solo dos intercambios en la mezcla. Y Russell Westbrook, su compañero de equipo con los Thunder, Houston Rockets y LA Clippers, está en el equipo número siete. Si bien es fácil atribuir esto a la llamada era del “empoderamiento de los jugadores”, la realidad también es que los equipos son más rápidos que antes para dejar atrás a estrellas envejecidas y con altos salarios.
Que Harden cerrara el círculo para terminar su carrera con los Clippers de su ciudad natal fue una gran historia, y ciertamente más romántica que Harden yendo a los Cavaliers sin ninguna conexión particular con la organización más que su historia de servir como parada de fin de era para los ex MVP itinerantes O’Neal y Derrick Rose.
Sin embargo, la diferencia entre Harden (y Westbrook) y Durant es que él pertenece a una franquicia específica. No importa en cuántos equipos termine jugando Harden, incluso si gana un campeonato difícil de alcanzar en otro lugar, siempre será recordado como miembro de los Houston Rockets. Harden es el líder de la franquicia en triples, asistencias y triples dobles, mientras que ocupa el segundo lugar detrás de su compañero MVP Hakeem Olajuwon en anotaciones.
Las ocho temporadas completas de Harden en Houston, que le valieron un MVP y dos viajes a las finales de conferencia, serán su legado duradero. -Kevin Pelton
¿Qué aporta Harden a Cleveland a los 36 años?
Una de las ironías de la solicitud de intercambio de Harden fue que estaba jugando su mejor baloncesto en años.
El MVP de la NBA 2017-18 está registrando su promedio de puntuación y tasa de uso más altos desde que dejó Houston hace cinco años, y es uno de los cuatro jugadores de esta temporada, junto con Luka Doncic, Nikola Jokic y Cade Cunningham, que promedian al menos 25 puntos y ocho asistencias por partido.
Y si bien no es tan efectivo en la cancha como lo era en su mejor momento, lo compensa cometiendo un montón de faltas. Entre las estrellas más utilizadas, Harden tiene un porcentaje de tiro real más alto que Cunningham, Jalen Brunson, Jaylen Brown y Devin Booker.
En otras palabras, Harden sigue siendo una potencia ofensiva por derecho propio, con estadísticas avanzadas que lo colocan en el rango de Kevin Durant (otro veterano que aún se destaca hasta bien entrados los 30 años) en términos de impacto ofensivo.
Los Clippers anotan 120,4 puntos por cada 100 posesiones con Harden en la cancha, según bola de datoscontra sólo 109,5 sin él; es la diferencia entre un ataque de los tres primeros y una unidad de los tres últimos. El equipo Harden tiene otra estrella, y los resultados son aún mejores: Harden y Kawhi Leonard juntos tienen un índice ofensivo abrasador de 125,1.
Sin embargo, parte del legado de Harden radica en la incertidumbre de si su renacimiento estadístico se traducirá en los playoffs. La temporada pasada, anotó sólo siete puntos en el Juego 7 cuando los Clippers fueron eliminados; en 2023-24, anotó 23 puntos combinados en las dos últimas derrotas de los Clippers; y en 2022-23, anotó solo nueve puntos en un Juego 7 cuando los 76ers cayeron.
Harden todavía puede ayudar a Cleveland durante los próximos meses, en parte porque casi siempre está disponible: jugó en 44 de los primeros 47 partidos de los Clippers esta temporada antes de perderse los dos últimos. Pero es mejor que los Cavs tengan otros anotadores una vez que lleguen a los playoffs. -Zach Kram
