Para un entrenador no propenso a la hipérbole, Eddie Howe calificó la visita del Barcelona como “el mejor partido en la historia del club” no fue una frase de usar y tirar. Duplicó esa afirmación cuando fue cuestionado y, anoche, la triplicó.
Ofreció una visión reveladora de su pensamiento, especialmente en una temporada de prioridades y opiniones contrapuestas sobre lo que más importa.
Para Howe, la respuesta es clara: el Barcelona y la Liga de Campeones son el número uno. El hombre de 48 años se sentía atraído por el romance, ¿y por qué no debería hacerlo? Por supuesto, también existe la fría realidad de los incentivos financieros. Pero en un clima de saques de banda largos y saques de esquina, temporadas aún más largas y formatos inflados, el juicio debería verse influenciado por las noches que aceleran el pulso y paralizan una ciudad.
Nunca antes el Newcastle United había jugado un partido eliminatorio de la Liga de Campeones a estas alturas. Y también contra el Barcelona, el rival que, por estos lares, capta mejor que nadie el glamour y las posibilidades del fútbol europeo.
La semana pasada, como parte de Vídeos principales En la preparación para el partido de esta noche, el presentador Gabriel Clarke me preguntó si la victoria del Newcastle por 3-2 sobre el Barcelona en 1997 fue la mejor noche en la historia del club. A dos de las estrellas de este partido, John Beresford y Keith Gillespie, se les hizo la misma pregunta.
Mi instinto me decía que no, tenía que ser más grande. Considerando las alternativas (y apegándome a la inferencia de un partido “nocturno”), finalmente respondí que sí. Gillespie y Beresford lo hicieron en un instante. Tenían razón. Barcelona, en Tyneside, es una palabra que evoca mil recuerdos. Esto no necesita ningún contexto.
Eddie Howe sabe cuánto necesitará su equipo en su mejor momento ante el Barcelona
El martes por la noche puede ser una noche histórica para el Newcastle United, pero llegan a ella después de un jonrón deprimente.
El hat-trick de Tino Asprilla en la victoria por 3-2 sobre el Barcelona sigue siendo una de las noches más famosas en la historia de St James’ Park.
En septiembre, Tino Asprilla, en su inglés entrecortado, contó historias ante un lleno total en uno de los hoteles más emblemáticos de Newcastle. ¿Para qué? Barcelona. Gillespie pasa aquí tanto tiempo como en su Belfast natal. ¿Para qué? Barcelona.
Ambos estarán esta tarde en St James’ Park. Fue Gillespie quien proporcionó los centros para dos de los tres goles de Asprilla hace casi 30 años. El colombiano nunca volvió a marcar con el Newcastle. No tenía por qué hacerlo. ¿Qué es el fútbol si no se trata de momentos? Sobre la leyenda. Sobre la herencia.
Es por eso que Howe está priorizando este partido sobre la quinta ronda de la Copa FA del sábado en casa contra el Manchester City. No arriesgó su columna contra Dan Burn, Joelinton y Anthony Gordon este fin de semana y Newcastle perdió 3-1. Fue entonces, cuando le presionaron sobre su no inclusión, que afirmó que era el partido más importante que el club había albergado jamás. En realidad ? Realmente no importa. Más bien, la posibilidad es la atracción.
El contraargumento es que la Copa FA representaba la mejor oportunidad para el Newcastle de ganar un trofeo esta temporada y un camino de regreso a Europa a través de la Europa League. Es posible que Port Vale haya quedado empatado en los cuartos de final. Pero es la Liga de Campeones. Es el Barcelona, en una pelea por nocaut. Esto es literalmente algo que ocurre una vez en la vida. La Copa FA regresa en enero, como el año siguiente.
Anoche en St James, el propio Howe se puso guantes. Fue uno de sus discursos más apasionados en más de cuatro años como entrenador en jefe.
“Esta es una oportunidad para aprovechar un momento que tal vez nunca volvamos a tener”, dijo. “Nunca sabemos lo que la vida nos deparará mañana, y mucho menos las temporadas futuras. No queremos perder esta oportunidad. No queremos castigarnos ni pensar: “¿Y si?”. “. Desde que estoy aquí, poco más de cuatro años, hemos trabajado para llegar a este punto.
En 1997, Howe era un profesional de 19 años en Bournemouth cuando miraba hacia el noreste desde su casa en la costa sur.
“No podías no ver ese partido”, dijo. “Fue en la televisión terrestre. Tino Asprilla. Keith Gillespie. En 20, 30, 40 años, quiero que hablemos de nuestros jugadores de la misma manera.
La plantilla ya estaba establecida, y no sólo por los chicos del 97. En septiembre, en el partido inaugural de la Liga de Campeones de esta temporada, el Newcastle venció al Barcelona durante media hora. No pudieron tomar la delantera y perdieron 2-1 cuando Marcus Rashford realizó dos magníficos goles en la segunda mitad.
Los fanáticos de Newcastle produjeron un tifo con la cara de Eddie Howe para el partido de vuelta de su partido contra Qarabag el mes pasado.
El doblete de Marcus Rashford condenó al Newcastle a una derrota por 2-1 cuando el Barça visitó la ciudad por última vez en septiembre.
“El comienzo de este juego fue intenso”, dijo Howe. “El ambiente era increíble. Simplemente no pudimos llevarlo a cabo. Todo depende de nosotros. Sé que la multitud estará allí si es necesario para ayudarnos”.
“Y hay una razón por la que dicen que el partido de 1997 tuvo el mejor ambiente de todos los tiempos: es porque el equipo jugó muy bien, marcó tres goles y podría haber marcado más. Por eso, porque el equipo le dio al público lo que necesitaba. Eso es lo que tenemos que hacer mañana.
Cuando a Gillespie le pidieron una palabra para describir las cualidades de su equipo que más necesitaban sus predecesores, respondió: “Valoridad”. Añadió que su propia audacia, atacando repetidamente al lateral izquierdo español Sergi, se debió en parte a que La Liga se transmitió por televisión un domingo por la noche mientras él estaba en Bigg Market. “¡No tenía idea de lo bueno que se suponía que era!”
El Newcastle sabe mucho más sobre Lamine Yamal, que se perdió el encuentro de la fase liguera por lesión. En aquel entonces, cuando no había tanto en juego, Howe dijo que deseaba que el adolescente hubiera jugado. Escuchar al entrenador aquí ya no parece una exhibición para disfrutar. Preferiría con mucho que Yamal estuviera todavía en España. La tarea de mantenerlo callado será el fullback Lewis Hall.
“Tenemos que ganar nuestros duelos individuales”, dijo Howe sobre este partido. “Tenemos que ganar las peleas en estos grandes momentos. Luego, buscamos un momento mágico de un jugador atacante. Tendremos que innovar en términos de nivel de rendimiento. Si alguna vez hubo un momento para que estemos en nuestro mejor momento, es ahora.
Esta es su oportunidad de crear una nueva “Barcelona”.
