Estuve en el Chelsea con 14 años pero no me importaba, salía el fin de semana a tatuarme, beber e ir a discotecas… ahora espero que mi hijo siga un camino diferente en el fútbol.

Carter Stevenson quiere seguir los zapatos de fútbol de su famoso y viajado padre. Tras cumplir 14 años el mes pasado, está en su primera temporada en la academia del Ayr United, entrenado por su padre y soñando con llegar a lo más alto del fútbol.

El viaje futbolístico de papá Ryan Stevenson, que lo llevó desde Somerset Park y Stamford Bridge hasta Troon y Tynecastle, entre otros, es una gran fuente de inspiración para su hijo escolar. Pero aunque Carter planea seguir el mismo camino profesional, insiste en que seguir la tradición familiar no llega tan lejos como copiar los tatuajes de su padre de la cabeza a los pies.

“Me hice mi primer tatuaje cuando él tenía su edad”, dice Ryan, sentado junto a su hijo en la mesa de la cocina de su casa en Monkton. “Desde entonces debo haber tenido entre 40 y 50. No hay demasiadas lagunas.

Su tatuaje favorito, en la espalda, lo muestra saliendo del túnel de Tynecastle como capitán de los Hearts en 2013, de la mano de Carter, que entonces era un niño pequeño y era la mascota en ese momento. Pero su adolescente no tiene prisa por vestirse de la misma manera.

Carter mira a su padre y dice: “Quiero decir, sus tatuajes se ven bien”. Algunos de ellos son bastante interesantes. Puede que tenga algunos cuando sea un poco mayor, pero no tantos como él. Y no hasta mi cuello como lo hizo él.

Ryan está de acuerdo: “Tenemos una regla. Y sé que es un poco rico viniendo de mí. Si alguna vez se hace un tatuaje, se tomará su tiempo, cosa que yo nunca hice. Y debería pensar hacia dónde van y qué significa eso a medida que crezca.

“Ahora miro hacia atrás y me pregunto si habría cambiado eso de mí. Pero no, eso es lo que soy. Creo firmemente que debería ser quien soy. ¿Me arrepiento? Por supuesto, me arrepiento en parte. ¿Fue una cuestión de disciplina? Probablemente. Fue simplemente ese momento en el que dije: ‘Soy futbolista, puedo hacer lo que quiera’. Solía ​​pensar que la escuela era una mierda, que el fútbol era lo único que importaba.

“Soy todo lo contrario con Carter y seré lo mismo con mi joven Brady si sigue la ruta de la academia de fútbol”. Quiero que se diviertan mucho en la vida, quiero que sean felices, pero también necesitan entender que se necesita mucho trabajo para llegar a donde quieres ir. Hay tantos factores externos que pueden interponerse en el camino.

Carter no recuerda haber visto jugar a su padre. Todavía era demasiado joven cuando Ryan colgó las botas.

“Realmente no recuerdo nada de esa época”, dice Carter, “porque yo era demasiado joven para ir a los juegos cuando él dejó de jugar”.

Ryan añade: “Yo tenía 34 o 35 años cuando me retiré, por lo que él tendría seis o siete años. Carter nació cuando yo estaba en Ipswich. Luego regresé al Hearts. Vino a algunos partidos del Partick Thistle pero era muy joven y, dada la situación en ese momento, no fue una buena idea. Uno de mis mayores arrepentimientos es que nunca me vio jugar.

Es el turno de Carter de interrumpir. “Pero, papá, he visto algunas coberturas televisivas antiguas. Uno de mis profesores de la escuela de Troon me dijo que fuera a ver su gol de Ayr contra Alloa y dije: “Guau”. Regateó a cuatro personas y apenas anotó. Yo estaba como, “Maldita sea”. Y me dijo que viera algunos clips de él jugando para Hearts y eran bastante buenos.

“Mis amigos me preguntan cómo era él como jugador. Les digo que recibe el balón y dispara. No importa dónde esté en la cancha, simplemente dispara.

Stevenson disfrutó del éxito durante dos etapas en el Hearts, ayudándolos a ganar la Copa de Escocia en 2012.

Ryan, después de comenzar su carrera senior en St Johnstone, disfrutó de tres etapas memorables con el equipo local Ayr y dos etapas exitosas con Hearts. En la final de la Copa de la Liga de 2013 en Hampden, marcó los dos goles del equipo de Tynecastle en la derrota por 3-2 ante el St Mirren.

Su carrera podría haber tomado una dirección completamente diferente. Cuando tenía la edad de Carter, Ryan caminaba por las calles de Londres.

“Sí, en ese momento yo estaba en el Chelsea”, explica. “Dejé el Kingsmead Boys Club local a los 11 años y fui al Hearts durante 18 meses. Estaba en el mismo camino que Carter, pero el joven equipo de los Hearts jugaba contra el Celtic en Harthill y el jefe de cazatalentos del Chelsea estaba allí. Él estaba mirando al delantero centro del Celtic. Yo estaba jugando como defensa central ese día y a él debe haberle gustado la forma en que jugué contra él. Tal vez fue porque estaba parado al lado de mi padre.

“Unos días más tarde estaba en Londres con mis padres firmando los formularios. Volé un viernes y regresé un lunes durante poco más de un año y pasé todo el fin de semana en Londres. Luego todos estuvieron de acuerdo en que podía estudiar allí y quedarme allí a tiempo completo.

“Fue increíble. ¿Pero lo cambiaría? Probablemente. Estaba solo. Surgió de la nada tanto para mi madre y mi padre como para mí. La experiencia fue increíble.

“¿Debería haberlo hecho mejor? Probablemente. Pero miro a Carter y él es mucho más equilibrado que yo. Viajé a Londres cuando tenía su edad, me quedé en alojamientos, y hoy me cuesta entender. Es aterrador, mirar hacia atrás. Y tal vez mi experiencia y las cosas que entendí bien y mal puedan ayudarlo.

Ryan estuvo en el Chelsea hasta los 18 años. El jefe de su equipo juvenil en ese momento era Steve Clarke, ahora entrenador de Escocia. “Stevie me dio dos semanas de descanso en Navidad porque me había lesionado el tendón de la corva”, recuerda.

“El Chelsea me ofreció un nuevo contrato. Yo era un habitual en las reservas y había estado en el primer equipo y en mis alrededores para el Charity Shield y algunos partidos europeos. Pero regresé durante mi permiso de quince días y salí con mis amigos. Vi a Boydie (Kris Boyd) jugar para Kilmarnock y luego regresar con sus amigos en Tarbolton.

Stevenson llamó la atención del Chelsea cuando era joven y pasó más de tres años en Londres.

“Pensé que tenía nueve días en casa y que iba a volver a viajar. Regresé solo a mis alojamientos. Una vez más, tal vez fue esa testarudez, lo mismo con los tatuajes, pero decidí que ya había tenido suficiente. Regresé y le dije a Chelsea que quería irme.

“Era nostalgia. Cien por ciento. No había celular. Tengo que llamar a casa todos los domingos. Hablé con mi mamá y mi papá y así fue hasta el domingo siguiente.

“Me doy cuenta de que estaba en una gran posición. Pero me congelaron, me impidieron volver a casa. Desde esta Navidad hasta el final de la temporada, para intentar deshacerme de la nostalgia. Pero eso me empujó en la dirección opuesta.

“Cuando me fui, dos o tres meses después, acababa de llegar (el propietario Roman) Abramovich. Dos de mis amigos en el Chelsea eran Robert Huth, que ganó dos títulos de liga en el club, y Carlton Cole, que jugó para Inglaterra.

“Al final del día, miras hacia atrás y piensas en lo que habría pasado si me hubiera quedado. Pero creo que tenía cuatro años y medio solo cuando Carter era mayor. Extrañé gran parte de mi infancia.

Ryan quiere que su hijo aprenda de su experiencia y trace su propio camino hacia una carrera en el fútbol.

“Tiene buenas características en su juego”, afirma el orgulloso padre. “Es un defensa central. Es agresivo, sabe jugar. Está en muy buena forma y tiene una cabeza razonable en este momento.

Stevenson insiste en que Carter tiene una cabeza razonable y evitará algunos de los obstáculos que encontró.

“Me encanta verlo. Me da más alegría que cuando jugaba yo mismo. Pero le dije que no podía darse el lujo de rendirse y que necesitaba hacer todo lo correcto.

“Cuando era niño, salía y me hacía tatuajes. No me importaba. Salía los fines de semana, bebía e iba a discotecas. Obviamente, esto ha cambiado desde entonces.

“Creo que está en el mejor lugar posible en este momento porque vive en casa, todavía tiene amigos, tiene la escuela, lo cual es muy importante y lo principal es que, si es lo suficientemente bueno, lo logrará.

“En Ayr, cuando llegue a los 15 o 16 años, podría estar llamando a la puerta del primer equipo.

Carter añade: “Eso es lo que pensé. Si finalmente llego al primer equipo de Ayr, la gente de otros clubes me verá jugar y podré seguir mejorando”.

“Me encantaría tener éxito en cualquier equipo, pero me encantaría jugar contra el Rangers y el Celtic o incluso jugar en la Premier League de Inglaterra. Es mi sueño, para ser honesto.