Por supuesto, fue hace sólo 59 días, pero estoy bastante seguro de que dentro de 59 años, mis recuerdos de la final de la Copa Africana de Naciones de 2026 en Rabat, el partido más loco al que he asistido (y probablemente voluntad
Hubo intentos inútiles de detener un taxi, con o sin licencia, que circulaba por una carretera marroquí bajo una lluvia torrencial a la 1 de la madrugada. Por no hablar de la pelea entre aficionados, periodistas y azafatas.
Pero lo primero que nos viene a la mente cuando hablamos de este partido, que expuso ambas facetas del llamado deporte rey, será el éxtasis, el júbilo y las lágrimas de alegría derramadas por los jugadores y aficionados senegaleses tras ganar el torneo en suelo marroquí.
Recuerdo también que tomé un giro equivocado al intentar salir del estadio y accidentalmente (bueno, fue accidental al principio, pero nadie me detuvo) pasé junto a Sadio Mané, que lucía una sonrisa radiante que se extendía desde Rabat hasta Dakar.
Fue el mayor logro de una carrera subestimada pero brillante para Mane. Un segundo título de la AFCON junto con sus medallas de la Liga de Campeones, la Premier League y la Bundesliga en su vitrina de trofeos, su último éxito quizás el mayor dado su papel dentro y fuera del campo.
Recuerdo a Brahim Díaz, del Real Madrid, inconsolable después de fallar un penalti para ganar el partido para Marruecos. Recuerdo más de 65.000 caras como un trueno saliendo del estadio mientras el público local reflexionaba sobre cómo su equipo había logrado su oportunidad de lograr un famoso triunfo local de manera tan dramática.
Fue el mayor logro de una carrera subestimada pero brillante para Sadio Mané.
Brahim Díaz, del Real Madrid, que falló un penalti para ganar el partido para Marruecos, lloró
Al día siguiente, mientras perdía el tiempo antes de tomar el vuelo de regreso a casa, me imagino los rostros abatidos en las calles. Ciertamente disfruté mi tagine de pollo al limón más que los otros clientes con sonrisas de adentro hacia afuera en el restaurante Dar Naji del centro.
Recuerdo el enfado del técnico marroquí Walid Regragui, que perdió su puesto unas semanas después. Semifinalista de la Copa del Mundo y subcampeón de la CAN, la federación dijo que necesitaba “una nueva vida y una energía diferente”, citando que las lesiones de esa derrota eran demasiado difíciles de recuperar para su mejor entrenador de todos los tiempos.
¿Y los seguidores de Senegal? Los afortunados presentes nunca olvidarán la sensación de euforia que sintieron al ver a Mané, al portero Edouard Mendy y al capitán Kalidou Koulibaly, sancionado para la final, levantar el trofeo.
De regreso a casa, los cientos de miles de personas que se alinearon en las calles llevarán a sus lechos de muerte la visión de sus héroes desfilando en un autobús descapotable. Acamparon durante la noche y esperaron todo el día para ver a Mane y compañía. Valió la pena.
Pero ahora, dos meses después, se nos dice que todos estos recuerdos no tienen sentido. La CAF, la federación africana de fútbol, anuló el resultado y declaró que Senegal había abandonado el campo después de abandonar el campo (con el marcador estancado en 0-0), enojado por un penalti concedido por Jean-Jacques Ndala de la República Democrática del Congo.
Después de 17 minutos de que Senegal se negara a jugar más, con la ira también derivada de una leve falta cometida para impedir un gol en el otro lado, Díaz ejecutó el penalti, pero fue detenido por el ex portero del Chelsea, Mendy. Luego, Pape Gueye del Villarreal anotó lo que todos consideramos el gol de la victoria en la prórroga.
Un comunicado de la CAF dijo que Senegal “perdió el partido final” cuando abandonó el campo y Marruecos ahora ganaba 3-0.
Senegal recurrirá ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) y afirmó que se trata de una “decisión injusta, sin precedentes e inaceptable que desprestigia al fútbol africano”.
La CAF anuló el resultado y declaró que Senegal había perdido el partido (entonces 0-0) tras abandonar el campo enojado tras un penalti concedido por Jean-Jacques Ndala de la República Democrática del Congo.
De vuelta en Senegal, los cientos de miles de personas que llenaron las calles llevarán a sus lechos de muerte la visión de sus héroes desfilando en un autobús descapotable.
Y es. El principal problema es el momento de la decisión. Si la CAF hubiera anunciado esta decisión cuando Pape Thiaw ordenó a sus hombres abandonar el campo, habría sido perfectamente comprensible.
Sí, la decisión del árbitro fue terrible y había mucho en juego en este partido, pero marcharse en protesta sienta un precedente peligroso. Si tal comportamiento fuera común, ningún partido de la Premier League terminaría jamás dada la incompetencia de algunos de nuestros árbitros.
Pero es una decisión apestosa tomarla dos meses después de la noche en cuestión. Una “parodia” como dijo la federación senegalesa. Lo mismo ocurrirá si alguna vez se resuelve la batalla legal del Manchester City. Podrían ganar los títulos, pero intentarán quitarle la sensación al gol de último minuto de Sergio Agüero contra el QPR en 2012.
Un asterisco en los libros de historia nunca cambiaría el hecho de que este es el mejor momento de la vida de la mayoría de los aficionados del City, junto con la victoria de la Liga de Campeones en Estambul. Lo mismo ocurre con Senegal. La CAF puede ganar el trofeo, pero nunca podrá quitarnos la emoción de esta noche en Rabat.
Por casualidad, el martes por la tarde me encontraba en el Etihad Stadium cuando se conoció la noticia del cambio de opinión de la CAF. Eché un vistazo a Díaz en el banquillo del Real Madrid, después de haber jugado la mayor parte del partido en su victoria sobre el equipo de Pep Guardiola.
Puede que haya sonreído, reído y sostenido un trofeo imaginario mientras se marchaba a tiempo completo, pero ¿cuál será su recuerdo duradero de la única AFCON en casa que jugará?
Fallará el penalti que podría haberlo grabado para siempre en el folclore marroquí. Se secará las lágrimas cuando vea a Senegal ganar el trofeo que tanto deseaba. Estos fueron los días oscuros que siguieron cuando probablemente no quería salir de su casa.
Senegal, sus encantados jugadores y sus aficionados con felices recuerdos, siempre serán los verdaderos campeones. La CAF y su presidente Patrice Motsepe serán recordados como perdedores. Marruecos es el único ganador en Wikipedia.
