Mientras Inglaterra luchaba por llegar a 213 de ocho en el segundo día en Adelaide, era tentador concluir que nunca habían soportado una gira de Ashes más desalentadora.
Y había pavos de verdad. Entre sus dos victorias más recientes aquí, en 1986-87 y 2010-11, perdieron cinco series consecutivas en Australia por un marcador combinado de 18-3. Sus tres visitas anteriores antes de ésta suman 13-0. Esto no es un concurso de belleza.
Pero ninguno de esos viajes comenzó con el optimismo que rodea a éste, ninguno prometió un plan para enfrentarse a Australia como Bazball. Después de sólo ocho días de cricket, ese optimismo y modelo están hechos jirones.
La única sorpresa ahora será si Inglaterra evita un 5-0, después del cual seguramente seguirán despidos, siendo el gerente general Rob Key y el entrenador en jefe Brendon McCullum los más visiblemente vulnerables.
Incluso podría haber una investigación específica, como si esto alterara el hecho fundamental de que Inglaterra no está más cerca de descubrir una fórmula ganadora en Australia con Ben Stokes que con Alastair Cook o Joe Root.
En el centro de su rendición en una de las superficies más auténticas del cricket mundial hubo una actuación pasiva que iba en contra de todo lo que habían defendido durante los últimos tres años y medio.
Inglaterra bajo el mando de Ben Stokes llegó a Australia llena de optimismo alcista, pero su búsqueda de las Cenizas rápidamente salió mal.
Nathan Lyon celebra el terreno de Ben Duckett el segundo día en Adelaida mientras Australia toma el control de la prueba
Cinco de sus ocho ventanillas fueron el resultado de ataques defensivos fuera del muñón, un tiro que los críticos del Bazball defendieron continuamente, como si produjera un final más noble que ser atrapado en la mitad de la ventanilla, en una ventanilla larga o profunda.
Y eso, a su vez, ha planteado preguntas sobre los mensajes contradictorios enviados al vestuario desde la derrota de ocho terrenos en Brisbane, con Stokes y McCullum enfatizando repetidamente que Australia no es lugar para hombres débiles, y Stokes alentando a sus compañeros de equipo a localizar a su “perro interior”. Esta temprana exhortación colocó innecesariamente al cricket australiano en un pedestal. El segundo fue simplemente confuso. Aquí en Adelaide peleaban como gatos.
Animados desde mediados de 2022 a expresarse y a deshacerse del miedo al fracaso, de repente se les pidió que lucharan, que se levantaran. Si se sienten desconcertados, precisamente en el momento en que deberían estar jugando con claridad cristalina, es difícil culparlos.
La verdad es que Inglaterra intentó atacar y defender, pero ninguna de las dos funcionó. Tal vez contra un equipo australiano envejecido pero experimentado y inteligente, de todos modos estaban condenados.
Hay que decir que Australia jugó magníficamente mientras se preparaban para defender sus primeras entradas de 371, con Pat Cummins y Nathan Lyon que regresaron tomando cinco ventanillas mientras Inglaterra se encontraba en sus diversos enredos.
Pero fueron ayudados e instigados por la indecisión inglesa, con Zak Crawley, Ben Duckett, Joe Root, Harry Brook y Will Jacks cayendo ante los disparos que este régimen alguna vez habría considerado anatema. Para los miles de aficionados ingleses que gastaron su tiempo y dinero esperando presenciar algo especial, todo fue una decepción aplastante.
El malestar, por supuesto, va más allá de la estrategia sobre el terreno, y aquí la dirección también debe asumir su responsabilidad.
La retención de Crawley como apertura, a pesar de sus mediocres números, se ha justificado durante mucho tiempo con el argumento de que eleva su juego cuando es necesario.
Pat Cummins despide al apertura Zak Crawley, con quien Inglaterra ha perseverado a pesar de la evidencia que sugiere que no está a la altura de la tarea.
Ollie Pope, favorito en el puesto número 3 de esta serie por delante de Jacob Bethell, respondió con 108 puntos contra 21.
Sin embargo, esta serie le aportó 129 puntos de 25 y lo dejó con un promedio inicial de 30. De los 13 jugadores de Inglaterra que anotaron más puntos de try que él primero, el siguiente promedio más bajo fue el de Mike Atherton, 39. Ya detrás, Crawley se quedó aún más atrás.
Luego está Ollie Pope, quien fue el favorito en el puesto número 3 en esta serie por delante de Jacob Bethell, y respondió con 108 de 21. Su despido aquí por tres, atacando a Lyon y moviéndose al midwicket, habría sido un mal movimiento en circunstancias normales.
Con las Cenizas en juego y las carreras en juego, fue deprimente.
Treinta y siete jugadores ingleses han anotado más que las 3.715 pruebas de Pope, pero sólo cuatro lo han hecho con un promedio inferior a su 34,71. Y tres de ellos –Alan Knott, Ian Botham y Andrew Flintoff– tenían otros hilos en su arco.
La extraña adicción de Inglaterra a Crawley y Pope se vio exacerbada por los problemas de Duckett, quien anotó 29 goles inmaculados antes de convertirse en la segunda víctima de la remontada del Lyon. Duckett ahora promedia 18 en esta serie, sus peores números desde que regresó al equipo hace tres años.
Para los tres primeros, ha sido una tormenta imperfecta, dejando al orden medio con una carga imposible. Root anotó una anotación en cinco entradas, mientras que Brook no pasó de 52.
El resultado fue que Stokes, en un intento de mostrar la lucha que exigía a sus jugadores, se retiró a un búnker. Después de bloquear su camino a 50 de 152 en la segunda entrada en Brisbane, llegó a los muñones en la segunda noche en Adelaide a 45 de 151. De esas 303 bolas, solo acertó siete de cuatro.
¿Nos atreveríamos a jugar un juego cuando el propio capitán ha vestido cilicio y ceniza?
Este equipo australiano puede estar envejeciendo, pero también tiene experiencia y experiencia.
Ben Stokes se retiró a su búnker en un intento por mostrar la lucha que exigía de sus jugadores. ¿Nos atreveríamos a jugar un juego cuando el propio capitán ha vestido cilicio y ceniza?
Ya sabemos cómo se siente Stokes sobre todo esto, habiendo denunciado públicamente al equipo después del Gabba. Pero su actuación aquí debe haber provocado nuevos niveles de desesperación.
Comenzó por la mañana, cuando Brydon Carse lanzó un lanzamiento corto y ancho hacia Mitchell Starc, quien se ayudó a sí mismo a ganar medio siglo por segunda vez consecutiva. Mientras tanto, Jofra Archer se peleó con su capitán sobre el campo, a pesar de que los esfuerzos generales de Archer lo pusieron por encima de la censura.
Y continuó con el bate, ya que 37 sin perder se convirtieron en 42 de tres, negándole a Inglaterra su última oportunidad realista de reducir el déficit de 2-0.
Sólo un milagro puede salvar al equipo de Stokes ahora, y luego se irá a Melbourne y al Boxing Day para el evento deportivo más grande del año en Australia. Buena suerte a los aficionados ingleses que ya han pagado por este. Encontrarán un público que finge querer una serie competitiva, pero dispuesto a bailar sobre las tumbas inglesas.
