A 75 días del inicio del Mundial de 2026, la presión sobre la selección masculina de Estados Unidos ha comenzado a aumentar cada vez más.
Para un equipo que organiza el evento deportivo más grande del mundo, se ha dicho una y otra vez lo importante que es que este equipo pueda demostrar el progreso que ha logrado el fútbol estadounidense a lo largo de los años.
Las señales de progreso mostradas por el equipo de Mauricio Pochettino a finales del año pasado parecieron desvanecerse tras una paliza ante Bélgica en Atlanta. Después de abrir el partido, los estadounidenses concedieron cinco goles consecutivos, lo que provocó abucheos y aficionados que se dirigieron a la salida al principio de una derrota por 5-2.
Una historia de dos mitades vio a los estadounidenses salir optimistas y fuertes en los primeros 30 minutos, sólo para cometer error tras error a lo largo de una línea defensiva que todavía parecía lejos de solidificarse.
Mientras que algunos miembros marginales del equipo, como Tanner Tessman, han demostrado que pertenecen, otros, como el portero Matt Turner, pueden haber encontrado la manera de salir de un equipo de la Copa Mundial.
Eso deja muchas preguntas sin respuesta antes del amistoso de esta semana contra Portugal, que es el último partido antes de que Pochettino revele su equipo inicial para la Copa del Mundo.
El equipo USMNT de Mauricio Pochettino sufrió una humillante derrota por 5-2 ante Bélgica en Atlanta.
Bélgica anota cinco goles seguidos en brutal derrota ante Estados Unidos
Desde el principio, los estadounidenses se adelantaron con multitud de ocasiones en los primeros 15 minutos.
Apenas cinco minutos después, Timothy Weah corrió por la banda derecha y envió un balón maravillosamente curvado a Christian Pulisic, que el extremo del AC Milan cabeceó por encima del larguero.
Un córner en el minuto nueve cayó en manos de Antonee ‘Jedi’ Robinson del Fulham, lo que provocó un disparo desde lejos que el portero del Manchester United, Senne Lammens, manejó con facilidad en el tráfico.
El minuto 17 ofreció la oportunidad más prometedora de la primera parte. Un córner desviado cayó en manos de Weston McKennie, que estaba desmarcado y tuvo una oportunidad de uno contra uno con Lammens. Pero el intento del jugador de la Juventus fue directo a la portería belga y fue rechazado.
McKennie finalmente marcaría su gol para abrir el juego. Un centro maravillosamente batido de Robinson encontró la bota del nativo de Texas, quien superó a Lammens para ponerse arriba 1-0.
Tomar la iniciativa inicialmente debería haber aliviado la presión sobre ciertos miembros del equipo que debían mostrarse capaces de ser considerados.
Entre los que necesitaban dar una buena impresión estaba Matt Turner. El portero del New England Revolution, ex jugador del Arsenal y Crystal Palace, vio su lugar suplantado por Matt Freese del New York City FC. Su debut en Atlanta fue visto como una oportunidad para demostrar que era capaz de competir por ese puesto titular, o incluso formar parte del equipo.
Pero su toma de decisiones fue difícil. La primera oportunidad cercana de Bélgica en la primera mitad llegó en el minuto 36, cortesía de Turner.
El mediocampista de la Juventus Weston McKennie abrió el marcador en el minuto 39 para Estados Unidos.
Aunque tenía opciones más seguras a su izquierda y derecha inmediatas, lanzó un balón hasta la línea media y por encima de la cabeza de McKennie. Aterrizó en los pies de Maxim De Cuyper, quien pasó el balón a Jeremy Doku del Manchester City.
Doku lanzó un centro peligroso que Turner también pasó con un guante, pero su intento de salvar rebotó en Charles De Ketelaere y entró en su propia portería. Habría significado una ventaja belga si el balón no hubiera golpeado el brazo del delantero del Atalanta y el árbitro Esteban Ostojich hubiera declarado una mano.
El intento de redención de Turner se produjo en el minuto 44, cuando detuvo un disparo de Doku. Pero su golpe fue torpe: flotó alto y fuera del área penal, pero justo a los pies de Zeno Debast.
El central belga tocó el balón y luego lanzó un disparo raso. Pasó por las piernas de Johnny Cardoso, pasó a Tim Ream y llegó al guante de Turner, solo para encajar en su poste derecho para igualar justo antes del medio tiempo.
Aunque Turner decepcionó, fue una buena primera mitad para Tessman. El Lyonnais normalmente actúa como centrocampista defensivo, pero anteriormente jugó en la defensa central del equipo francés.
Esta tarde lució particularmente fuerte como lateral derecho, bloqueando varias oportunidades y proporcionando transiciones nítidas de la defensa al ataque.
El portero estadounidense Matt Turner cometió error tras error en la red y encajó cinco goles.
La esperanza era que el equipo pudiera recuperar el impulso perdido tras la muerte y seguir aportando el juego a los belgas. Esa esperanza se hizo añicos en los primeros diez minutos.
Al salir del túnel, los estadounidenses parecían lentos y desorganizados en defensa. La estructura de la línea de fondo colapsó bajo presión en el minuto 53, lo suficiente para que Alexis Saelemaekers pasara a Amadou Onana del Aston Villa, quien disparó un tiro que superó a Malik Tillman y entró en la red para un disparo que Turner no tuvo oportunidad de salvar.
Dos minutos más tarde cometieron otro terrible error cuando Tim Ream cometió una mano en el área. Ostojich pidió penalti y luego confirmó su decisión ante el VAR. De Ketelaere hizo que Turner adivinara el camino equivocado y abrió una ventaja de 3-1.
Se hicieron sustituciones en ambos lados, con Tessman y Weah convocados por dos defensores, Alex Freeman y Max Arfsten.
Casi de inmediato, Arfsten fue quemado por un cortante Dodi Lukebakio. El extremo del Benfica disparó un tiro que superó a Turner, que reaccionó demasiado tarde, y triplicó la ventaja.
Lukebakio anotó un doblete gracias al juego descuidado de los estadounidenses. Un centro raso de los belgas desvió el pie de Sebastian Berhalter en un mal intento de controlar el balón. El belga se abalanzó sobre él y disparó un tiro raso que Turner ni siquiera se molestó en lanzarse. Entró en su red para poner el 5-1.
Los fanáticos corrieron hacia las salidas. Incluso un gol tardío de la estrella del Derby County, Patrick Agyemang, hizo poco para que la multitud volviera a entrar en acción. El gol llegó tras un momento de pereza de Lammens, Ricardo Pepi saltó tras un pase corto y Agyemang metió el balón en la red.
Afortunadamente, el árbitro pitó cuando quedaban más de 20 segundos antes de que terminaran los cinco minutos extra. Los abucheos volvieron a llovir, pero con un importante vacío en la grada, amortiguando el impacto.
