Juego limpio para Steve Clarke. Dice mucho sobre el espíritu que ha fomentado dentro de su selección escocesa: pueden ser completamente superados en cuatro partidos en casa y fuera de casa contra Dinamarca y Grecia y aun así encontrar los resultados necesarios para ganar un grupo de clasificación para la Copa del Mundo y darle a la nación su primera aparición en una fase final desde 1998.
Nada podrá quitarnos el éxtasis desenfrenado de aquella victoria por 4-2 sobre los daneses durante la semana. Es difícil creer que algo pueda superarlo. Independientemente de lo que nos depare el viejo juego desde ahora hasta el fin del mundo, siempre tendremos el tiro de Kenny McLean desde la línea media. Y por supuesto, el asuntito de la temprana y acrobática intervención de Scott McTominay.
Pero sólo hay una cosa. ¿Podemos esperar, al menos un poco, a que se conceda el título de caballero al actual seleccionador escocés?
Lograr que el país regrese a tres torneos importantes después de décadas de sequía ha garantizado que el tiempo de Clarke al frente sea recordado. Rompió la maldición. Y siempre permanecerá en su expediente.
Sin embargo, antes de enviarlo a Buck House para algunas travesuras de espada en el hombro, ¿no podemos ser lo suficientemente egoístas como para pedirle que compense todo el dolor y la agonía de las Eurocopas 2020 y 2024 agarrando el cardo en Norteamérica el próximo verano y llevando a nuestro equipo internacional a un nivel completamente nuevo al superar los grupos?
Es un poco como hacer el papel de un aguafiestas al señalar que el nivel general del juego escocés en la campaña de clasificación que acaba de terminar fue lamentablemente pobre. En medio de las celebraciones en Hampden a mitad de semana, fue un ejercicio bienvenido para mantener los pies en la tierra escuchar a John McGinn admitir que el equipo era “basura”.
Steve Clarke es ahora el entrenador más exitoso de Escocia, pero no olvidemos esos dos euros
Los triunfantes jugadores escoceses celebran su impresionante victoria contra Dinamarca en Hampden
La tarea de Clarke ahora es sacar a Escocia de la fase de grupos de la Copa del Mundo por primera vez.
Así ha sido durante mucho tiempo y es preocupante a medida que se acercan las finales en Canadá, México y Estados Unidos. Para ser honesto, parecía que el momento de brillar de este equipo era la última Eurocopa, y la desperdiciaron con una actuación terrible, perdiendo ante Hungría en el último partido de la sección.
Algunos hombres influyentes están envejeciendo. Otros luchan por ganar tiempo de juego en su club. Clarke tiene mucho en qué pensar antes de que comience la acción el próximo junio y algunas respuestas serias que encontrar. Volver a encarrilar a este equipo será una prueba de su determinación y capacidad.
Sin embargo, ¿qué incentivo nos espera? El techo de cristal para Escocia sigue siendo la fase eliminatoria de una final y, si el entrenador puede encontrar una manera de devolver a estos muchachos el dinamismo y el vigor que los llevaron a esa victoria sobre España en Hampden en el camino hacia la última Eurocopa, es completamente razonable pensar que Escocia puede hacerlo.
El año que viene será un torneo de 48 equipos. Los dos primeros países de cada uno de los 12 grupos se clasificarán para los octavos de final. Y esto es lo principal. También se clasificarán ocho de los 12 equipos terceros clasificados.
Seguramente eso está al alcance de este grupo de jugadores, sean o no un colectivo tan fuerte como lo eran hace unos años. Seguramente no es mucho esperar que Clarke pueda encontrar una manera de guiarlos hasta el final comercial del torneo. No estamos pidiendo el sueño imposible, ¿verdad?
Haga eso, enorgullezca al país después de las decepciones de estas pasadas salidas al gran escenario, y él podrá ser el próximo Rey de Escocia si así lo desea.
