Qué refrescante fue para el normalmente optimista Steve Clarke salir y reprender a sus jugadores después del pitido final en Hampden, trajo la mayor sensación de alivio vista en el estadio desde que Hibs puso fin a una espera de 114 años por la Copa de Escocia.
De alguna manera, contra toda lógica y tras un atraco de proporciones épicas contra Grecia cuatro noches antes –cuando el asombro le había quitado toda sensación de buena suerte en esa ocasión– Escocia había concedido seis preciosos puntos en busca de un lugar automático en la Copa del Mundo de 2026.
Dinamarca eliminó a los griegos más tarde esa misma noche, lo que significó que al menos una plaza en el repechaje estaba asegurada y las celebraciones podían comenzar. Excepto que nadie tenía muchas ganas de festejar.
Después de 99 minutos desesperados en los que trabajaron duro para mantener a raya a los decididos pececillos del conjunto bielorruso, Clarke y sus jugadores abandonaron el terreno de juego en masa sin apenas una sonrisa al son del himno de los 90 de Gala. Liberado del deseo » gritó desde la megafonía del estadio.
¿Siempre quieres más y la gente siempre quiere más? Nada de esta tortura, ellos no lo hicieron.
Afortunadamente, Clarke se negó a pasar por alto la falta de rendimiento durante sus conferencias de prensa posteriores al partido. “Decepcionado”, “dolor de cabeza”, “por debajo de la media”: la verdad es que no fue lo suficientemente lejos, pero sus comentarios estaban tan alejados de su manual de jugadas defensivas habituales que el ahora entrenador más antiguo de Escocia se sintió como un soplo de aire fresco por una vez.
La celebración de Scott McTominay fue silenciada con razón después de poner a los escoceses dos goles de ventaja.
Steve Clarke consuela al seleccionador bielorruso Carlos Alos tras la valiente actuación de su equipo en Hampden
El gol de McTominay parecía haber impulsado el partido más allá de Bielorrusia, aunque el drama no había terminado
Pero rápidamente, ese aire se disipó. Con las actuaciones mediocres vistas en un doble partido internacional desinflado, sólo los fanáticos más optimistas o delirantes verían los siguientes dos partidos en Grecia y en casa contra Dinamarca y comenzarían a desempolvar su estandarte estrellado en preparación para un viaje a los Estados Unidos el próximo verano.
La falta de cohesión que muestra actualmente este veterano equipo escocés es extremadamente preocupante. La forma de demasiadas personas, en particular el capitán Andy Robertson, es un motivo importante de preocupación.
La puerta giratoria en la parte de atrás: ¿Clarke alguna vez tuvo una mente fuerte acerca de su mejor defensa? – es confuso. Y eso es incluso antes de entrar en el tema de las sustituciones y cómo pueden, ya sabes, si eliges usarlas, cambiar el flujo de un juego.
Pero, sobre todo, es la falta de chispa, la ausencia de intención ofensiva, la incapacidad de generar entusiasmo lo que causa la mayor consternación entre los aficionados. ¿Duro? No si la vergüenza de los dos últimos Campeonatos de Europa todavía está grabada en tu mente y tienes miedo de lo que podría depararte otra gran final.
En pocas palabras, Escocia aprovechó la suerte para llegar tan lejos. Esperar tener la oportunidad de cantar nuestra canción en Atenas y en casa contra los daneses el próximo mes es una ilusión extrema.
Sin embargo, solo debemos esperar que la decepción colectiva sea suficiente para inspirar una respuesta antes de los partidos del 15 y 18 de noviembre. Porque la posibilidad real de lograr algo sísmico está a sólo 180 minutos de distancia, y un empate con Grecia y una victoria sobre Dinamarca probablemente sea un camino más favorable que el que nos podría esperar en los play-offs.
El primer gol de Che Adams calmó a los escoceses después de un comienzo nervioso, pero no pudieron aprovechar el gol.
Deberíamos haber sabido que iba a ser una noche larga en Hampden en el momento en que Steven Thompson apareció en los comentarios hablando de “ganar cómodamente”. ¿Cuándo gana Escocia cómodamente?
James McFadden luego expresó su sorpresa por cómo Bielorrusia se había preparado y jugado al frente. ¿Quizás simplemente sabían que enfrentarse a un equipo escocés limitado y poco aventurero en Hampden era, con diferencia, su mejor oportunidad de victoria como visitante en esta sección?
Una y otra vez, estos dos hombres continuaron hablando con desdén de los visitantes, cuando la evidencia clara sobre el terreno era que se estaban gestando problemas (y una posible calamidad).
Sí, el equipo de Carlos Alos ha tenido una campaña apestosa, pero eso es normal dado que han tenido varios problemas de visa que les han impedido traer a algunos de sus jugadores más experimentados y se han visto obligados a jugar sus partidos en casa a puerta cerrada en Hungría debido a la participación de su gobierno en la invasión rusa de Ucrania.
No se puede negar que Escocia se salió con la suya el domingo por la noche. Los visitantes salieron de las trampas rápidamente, jugando con el tipo de intención de ataque que los seguidores de Hampden esperan de uno de los equipos de Clarke, y causaron muchos problemas en la defensa escocesa en los primeros intercambios.
Quedarse atrás en el primer partido del Che Adams interrumpió su ritmo, pero siguieron adelante, enfureciendo a Clarke lo suficiente como para provocar una rara queja en el vestuario en el medio tiempo, y aumentaron la intensidad en la segunda mitad. Parecía que cuanto más tiempo tardaba Escocia en terminar el partido con un segundo gol, más peligrosa se volvía Bielorrusia.
Evgeni Malashevich silencia a Hampden con el empate que luego fue anulado
Pocos dentro de Hampden (excepto Thompson y McFadden, al parecer) se sorprendieron cuando los muros se derrumbaron momentáneamente con el ‘empate’ de Evgeni Malashevich en el minuto 62, que de alguna manera se atribuyó a una revisión del VAR. La caída de Scott McTominay en el mediocampo durante la preparación pareció suave a primera vista y lo mismo después de varias repeticiones.
Habría sido interesante saber cómo se habría tomado esta decisión si hubiéramos estado en el lado receptor; basta decir que lo consideraríamos. hasta la saciedad en medio de conversaciones sobre el envío de cartas de protesta a la UEFA.
Por supuesto, la contribución de McTominay de cara a la portería en el minuto 84 ayudó a disipar las preocupaciones, al menos temporalmente, aunque su falta de celebración hablaba claramente de un alivio que superaba cualquier deseo de celebrar.
Con el resultado asegurado (o eso pensábamos, antes del gol de Hleb Kuchko en un tiempo chirriante), Clarke vio el minuto 88 como un momento apropiado para inyectar algo de piernas y espíritu fresco al trabajo de Hampden, con Lyndon Dykes y Lennon Miller entrando en la refriega.
¿Dos minutos para Miller? A sus 19 años y con una gran experiencia en el primer equipo en Motherwell y un traspaso multimillonario a la Serie A a sus espaldas, no es un joven insensible en el que no se pueda confiar entre los grandes. Es, junto a Ben Gannon-Doak, el futuro de la selección nacional. ¿No habría sido una opción mejor y con más visión de futuro en el mediocampo que Kenny McLean, si no desde el principio, al cabo de una hora?
Hleb Kuchko marca el gol del honor para Bielorrusia y prepara un final muy nervioso
Es una frustración constante en el fútbol escocés que retengamos a nuestros jóvenes por temor a quedar expuestos al “fútbol masculino”. Mientras tanto, el prodigio griego Konstantinos Karetsas emprendió el camino hacia el estrellato a los 17 años.
¿No podemos soñar con mostrar una pequeña aventura? ¿Una pequeña chispa? ¿Es nuestro enfoque actual realmente tan bueno como podemos esperar? Moler, injertar y tener suerte: no es exactamente un modelo inspirador a seguir en la búsqueda de la grandeza.
Y ciertamente, no es una receta que nos llevará al mayor espectáculo del mundo el próximo año, a menos que la suerte decida que aún no ha terminado con nosotros.
