Hay muchas posibilidades de que la gira de despedida de Steve Clarke como entrenador de Escocia esté marcada por una avalancha de entradas para algunas fechas extendidas en Norteamérica el próximo verano.
Qué maravillosa posición se ha colocado su equipo al llegar a la mitad de esta truncada campaña de clasificación.
Siete puntos en partidos contra Dinamarca, Bielorrusia y Grecia es un resultado realmente excelente. Mejor, sin duda, de lo que la mayoría hubiera imaginado en este momento.
Aunque sería un poco prematuro empezar a planificar seriamente un regreso al mayor espectáculo del planeta, ahora hay optimismo.
Si el equipo de Clarke vence a Bielorrusia por segunda vez el domingo en Hampden, como debería, su camino hacia la final se abrirá de verdad.
Mientras Grecia en Atenas y los daneses en Glasgow se preparan para una agotadora recta final, hay una confianza renovada en el equipo para hacer el trabajo. ¿Cómo podría no haberlo después de esto?
Steve Clarke se mostró encantado después de que su equipo se acercara a tres puntos ante Grecia.
El gol del empate de Escocia estuvo sujeto a una prolongada revisión del VAR, pero finalmente fue concedido.
El gol de Ryan Christie provocó una especie de resurgimiento de los escoceses en Hampden.
Segundos por distancia durante una hora, los hombres de Clarke estaban merecidamente con un gol menos. Para el mundo entero, parecía como si el golpe infligido por Grecia en marzo volviera a estar en la agenda.
Con el equipo de Ivan Jovanovic dominando la competición, habrías conseguido un punto en un abrir y cerrar de ojos. Francamente, en el contexto de lo que presenciamos, este habría sido un resultado más que aceptable.
Algo se agitó en lo profundo de los jugadores de Clarke cuando vieron el balón después del primer gol de Kostas Tsimikas. Algo que se perdió durante demasiado tiempo el año pasado. Algo que ha vuelto en los últimos tiempos y que bien podría llevarlos hasta el Mundial.
Si bien no se puede subestimar la importancia de la presentación de Billy Gilmour, los jugadores de Clarke hincharon el pecho y se negaron a aceptar una derrota que parecía inevitable después de haber estado trabajando duro durante tanto tiempo.
Cuando Ryan Christie alcanzó su nivel, los de Dark Blue parecían haber crecido un pie. Cuando Lewis Ferguson anotó un segundo a 10 minutos del final, de repente sentí que tenían un hombre más en el campo.
Un partido realmente extraño terminó de forma ridícula con Lyndon Dykes disparando a portería vacía tras un error extraordinario del portero griego.
Durante años, Escocia jugó bien y perdió partidos de fútbol. Los fracasos gloriosos han sido la maldición de generaciones. Qué dulce fue este cambio de roles. Resultado: una plaza para el Mundial por primera vez en 28 años está cerca.
A Grecia le llevará un tiempo darse cuenta de cómo perdió la victoria. Francamente, dado lo bien que jugaron durante una hora, se irán a casa sintiéndose como si les hubieran asaltado.
Con poca forma física, la sublime presencia ofensiva de Konstantinos Karetsas se quedó en el banquillo. Teniendo en cuenta cómo dirigió el espectáculo el joven de 17 años en marzo, esta noticia habría sido recibida con considerable alivio en el vestuario.
Clarke devolvió a Christie al puesto titular que tan bien desempeñó en Bournemouth. Ben Gannon-Doak, un joven que ahora porta las esperanzas de una nación, estaba desplegado en la izquierda.
Cualquiera que pensara que Grecia no podía controlar el partido como lo hizo aquí hace siete meses se vio rápidamente obligado a pensar de nuevo. Fue como una recreación.
Mientras que los jugadores de Clarke parecían contentos con dejar que sus oponentes tuvieran el balón atrás, los visitantes continuaron pase tras pase. Cambiaron el juego y lo volvieron a cambiar. Vinieron y sondearon. Esto rápidamente amenazó con volverse desalentador.
Qué talento tienen en Christos Tzolis, el delantero izquierdo del Club Brujas. Comenzó su noche con el talón hacia atrás y rápidamente se alejó de las camisetas azul oscuro.
La lesión del lateral Aaron Hickey ha sido negativa para Escocia.
Su fuerte intercambio con Tasos Bakasetas abrió la puerta a Escocia. El centro de Bakasetas solo necesitó una sólida conexión de Vangelis Pavlidis para abrir el marcador. Sorprendentemente, a los tres metros lo rascó.
Grecia tenía a Escocia donde quería. Cazaron en manadas y bloquearon las líneas de cruce. Che Adams parecía frustrado. Simplemente no había nada para iniciar la atención domiciliaria pendiente.
Aunque Angus Gunn no tuvo mucho que hacer, la amenaza de los visitantes fue casi constante. Sólo el bloqueo de Ferguson evitó que el disparo de Bakasetas hiciera funcionar al portero.
Era difícil ver señales de vida. En las raras ocasiones en que un mediocampista parecía capaz de abrir el juego tomando el balón en la media vuelta, se retiraba a su caparazón y tomaba una opción segura.
Llama la atención la falta de movimiento desde el centro hacia el frente. Grant Hanley fue abucheado cuando devolvió el balón a su portero, pero no tuvo otra opción. Lo mismo pronto se aplica a Ferguson.
Scott McTominay simplemente no podía ponerse en marcha. Tardó en reaccionar ante un balón suelto, pero se sintió desposeído y aliviado al ver a John Souttar obstaculizar el disparo de Pavlidis.
Gannon-Doak también estuvo al margen de la contienda. Un alce al costado te recordaba que estaba en el suelo.
Los hombres de Clarke ciertamente no se beneficiaron de la puntillosa actuación del árbitro Espen Eskas. Sin embargo, el noruego no fue la razón por la que no representaron ninguna amenaza, ya que falló en el contraataque.
Escocia siguió viviendo peligrosamente cuando resurgió. Los pies danzantes de Tzolis lo llevaron profundamente dentro de la caja. Pavlidis protagonizó Giorgos Masouras. Sólo él podía explicar por qué no había dado en el blanco a siete metros.
Algo o alguien tenía que cambiar. La retirada de Aaron Hickey fue forzada por lesión. Tony Ralston fue desnudado. Gilmour reemplazó a un frustrado Gannon-Doak. Antes de que cualquiera de los dos tocara el balón, su equipo estaba detrás.
Esto vino inevitablemente de los Tzolis quienes tuvieron la visión de elegir a Bakasetas. Dio de comer a Pavlidis, cuyo disparo fue repelido por Souttar en el suelo. De puntillas, Tsimikas perfora el balón por primera vez bajo la figura desesperada de Gunn.
No se puede culpar a los visitantes por su ventaja. Tampoco nadie podía negar que Escocia tuvo la oportunidad de empatar dos minutos después.
Christie comenzó y finalizó la jugada, su córner desde la izquierda dio a la defensa griega una mirada incierta por primera vez.
El griego Konstantinos Karetsas fue negado por una maravillosa parada de Angus Gunn
Él asintió claramente, Ralston lo devolvió y luego Grant Hanley tocó el balón. Al despeje de Ntinos Mavropanos le faltó compra. Christie lo atrapó dulcemente desde 12 yardas y les dio a los fanáticos un momento para apreciar.
Después de tanto tiempo contra las cuerdas, Escocia empezó a destacar. ¿Dónde estaba?
Adams tuvo un disparo en la esquina que fue desviado apenas desviado. Ahora Hampden estaba rugiendo.
Faltando 10 minutos para el final de los 90 restantes, el techo casi se cae del antiguo lugar. El tiro libre de Andy Robertson hizo que Grecia se tambaleara. El balón se le escapó a Souttar. Buen trabajo, Ferguson no tuvo tiempo de pensar en ello y envió el balón al techo de la red. ¡Qué cambio!
Introducido tarde, Karetsas dejó caer un hombro y pareció haber encontrado la escuadra con un disparo curvado. Gunn hizo una magnífica parada.
Afortunadamente, nos ahorramos un final desgarrador. Tres minutos después del tiempo adicional, el portero griego Kostas Tzolakis dejó escapar un balón rutinario. El suplente Lyndon Dykes apenas podía creer su suerte y envió el balón alto a una red desprotegida. ¡Nunca dudes!
