En mayo, mientras Mikel Arteta padecía el dolor de haber manejado mal otra carrera por el título, perder ante el Liverpool y preguntarse si su equipo estaría destinado para siempre a ser damas de honor y no novias, difícilmente habría creído la situación en la que ahora se encuentran él y el Arsenal.
Están en la cima de la Premier League a falta de 10 partidos, el destino en sus manos y el sorteo de la Liga de Campeones de la UEFA presentó lo que sólo puede describirse como una oportunidad de oro para seguir adelante y lograr un histórico doblete entre el Campeonato de Europa y el Campeonato de Europa.
Esto es lo más cercano a un escenario de ensueño que Arteta podría haber esperado.
En el momento del sorteo, tenían una probabilidad de 50-50 de terminar en la mitad plateada de la tabla que ya incluía al campeón defensor Paris Saint-Germain, el ganador de la Copa Mundial de Clubes Chelsea, el actual campeón de la Premier League Liverpool, los pesos pesados españoles Real Madrid, el conocido enemigo Manchester City, así como peligrosas apuestas externas sobre Galatasaray y Atalanta.
En cambio, ahora saben que su camino hacia la final es el Bayer Leverkusen en octavos de final, el ganador de Bodo/Glimt, que están en esta fase por primera vez, y el Sporting de Lisboa en cuartos de final, antes de una semifinal contra Newcastle United, Barcelona, Atlético de Madrid o Tottenham. No será el Tottenham.
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Bodo/Glimt vencieron al Manchester City en su propio terreno y eliminaron al finalista de la temporada pasada, el Inter de Milán, en dos partidos. Pero se espera que el entusiasmo sea alto en London Colney esta mañana.
La reacción instantánea al sorteo generó una visión fascinante en todo el continente.
En Francia reinaba un sentimiento diabólico tras el empate del PSG contra el Chelsea, ante el que perdió en la final del Mundial de Clubes este verano, y el diario deportivo L’Equipe tituló: “Es hora de vengarse”.
En España, con tres equipos empatados contra oponentes ingleses, las reacciones fueron decididamente encontradas.
Frustración en el campo del Madrid, ya que el Real Madrid, por décima y undécima vez en cinco temporadas, se enfrenta al Manchester City en un empate “caliente”. Al otro lado de la City, los aficionados del Atlético de Madrid estaban encantados de recibir la visita del “Dr Tottenham”.
Para el Barcelona, que empató con el Newcastle United, fue poco más que un encogimiento de hombros ante el que consideran el empate “menos difícil”.
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Este sorteo ha abierto efectivamente el camino para los aspirantes al Balón de Oro y, en una temporada en la que la Liga de Campeones y la Copa del Mundo tendrán el mayor peso (los récords nacionales nunca parecen interesar a los votantes en estos ciclos) las estrellas se están alineando a favor de Declan Rice y Harry Kane.
Para Kane, tiene un camino difícil, ya que tendrá que pasar por Atalanta, luego Real Madrid o Manchester City, solo para reservar una semifinal contra el PSG, potencialmente campeón defensor.
Para Rice, esta podría ser su mayor oportunidad con un título de la Premier League, un título de la Liga de Campeones y una Copa del Mundo aún en la mira.
Que los dos se enfrentaran en la final en Budapest, con todas las canicas puestas en el medio de la tabla mientras ambos aspiran a su primer título de la Liga de Campeones, podría haber parecido una perspectiva algo lejana. No más. Las estrellas se han alineado.
PREDICCIÓN DE NATHAN EN LA UCL
Octavos de final:
PSG-Chelsea- Victoria del PSG
Galatasaray-Liverpool – victoria del Liverpool
Real Madrid vs Manchester City – Victoria del Manchester City
Atalanta en el Bayern de Múnich – Victoria del Bayern de Múnich
Newcastle United vs Barcelona – Victoria del Barça
Atlético de Madrid vs Tottenham Hotspur – El Atlético de Madrid gana
Bodo/Glimt en el Sporting de Lisboa – Victoria para Bodo/Glimt
Bayer Leverkusen-Arsenal- Victoria del Arsenal
Cuartos de final:
PSG-Liverpool- Victoria del PSG
Manchester City vs Bayern Múnich – Victoria del Bayern de Múnich
Barcelona vs Atlético de Madrid – El Atlético de Madrid gana
Bodo/Glimt en el Arsenal – Victoria del Arsenal
Semifinales:
PSG vs Bayern Múnich – Victoria del Bayern de Múnich
Atlético de Madrid-Arsenal- Victoria del Arsenal
Final:
Bayern Múnich vs Arsenal – Victoria del Bayern de Múnich
