El sprint de la clase de Year 3 de la Sra. Thomson se convirtió en una carrera de barro en el bosque de Callendar Park y pronto en una pirueta en pistas universitarias de Estados Unidos.
Neil Gourley ahora tiene el mundo a sus pies. Su pedigrí como corredor de 1.500 metros es la esencia de la grandeza. Sin embargo, quiere regresar a casa para lograr una victoria que agregue su firma a una atractiva historia de triunfo, resiliencia y una vida vivida tranquilamente en la vía rápida.
Su historia lleva las huellas de Andy Robertson, Ally McCoist, un abuelo que jugaba al bádminton en los años 80 y leía a la hora de dormir con un campeón del mundo. Gourley lo cuenta con una honestidad sencilla y sin pretensiones.
Gourley, que ha sido preseleccionado para la carrera de una milla en los Juegos de la Commonwealth de Glasgow el próximo año, forma parte de este extraordinario triunvirato de corredores escoceses de 1.500 metros que también incluye a Jake Wightman y Josh Kerr. No parece disfrutar realmente de su fama. Sonríe cuando le dicen que recientemente en Monument Mile en Stirling, la mayoría de los jóvenes lo mencionaron a él y a sus rivales de Caledonia.
Sentado en un estudio en el East End de Glasgow, tiene los ojos totalmente centrados en prepararse para Scotstoun el próximo año. A sus 30 años, no ve el final del camino: los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028 y el campeonato mundial de Londres un año después despertaron su interés.
Pero sabe hasta dónde ha llegado y Glasgow 2026 ofrece una oportunidad espectacular para un atleta que no pudo participar en dos grandes eventos en su ciudad natal debido a una lesión.
Neil Gourley intentará ganar la carrera de una milla en los Juegos de la Commonwealth que se celebrarán en su ciudad natal de Glasgow el próximo verano.
Neil Gourley celebra su medalla de plata en los 1.500 m masculino en el Campeonato de Europa en pista cubierta de 2023 en Estambul
El escocés Gourley espera ver cómo se desempeñó en la semifinal del Campeonato Mundial en Tokio a principios de este año.
Entonces, si bien los Juegos de la Commonwealth pueden no ser la línea de meta, es instructivo ubicar la ubicación suburbana que fue la línea de salida.
Definitivamente se puede decir que estas son las primeras tres clases de la Sra. Hilary Thomson en Merrylee. Gourley dice: “Ella sugirió que sería una buena idea ir a Giffnock North (Athletic Club) después de verme participar en una carrera divertida. Y tenía razón. ¿Quién sabe dónde terminarás si esta pequeña conversación nunca sucede?
Terminó en la universidad de Virginia y en podios de todo el mundo. Pero primero estuvo Callendar Park. A los 16 años, Gourley había decidido que su futuro estaba en el atletismo. Jugó fútbol (una vez contra Andy Robertson en la escuela secundaria) y rugby, pero correr fue su camino hacia el deporte de élite.
“Me dijeron que jugué contra Andy, pero realmente no lo recuerdo”, dice. “No me buscaron para fútbol o rugby”. Recuerda Callendar Park y la prueba nacional de cross-country sub-17 de hace 14 años.
“Fue un punto de inflexión importante. Tenía 16 años. Durante todo el invierno nos habíamos fijado un objetivo poco realista: ganar. En ese momento, tal vez estaba entre los 10 primeros en mi grupo de edad. Pero Gordon Lockie, mi entrenador, cambió el entrenamiento, básicamente para hacer más, tomarlo todo más en serio. Y todo funcionó. Gané.
Salió del bosque a la cabeza y su familia y amigos estallaron de alegría por su actuación. Aprendió una lección importante que se le quedó grabada.
“Estábamos comprometidos con un plan. Me volví adicto a este proceso: hacer un plan, trabajar, comprometerme con él y ver el resultado. Había ganado carreras antes de eso, pero fue entonces cuando me convencieron del deporte. Trabajé y recibí mi recompensa.
Gourley persigue a Jakob Ingebrigtsen en la final de 1.500 m en pista cubierta europea en 2023
Esto también lo llevó a su paso por la universidad en Virginia. Gourley nunca ha sido un “hijo elegido” del atletismo británico en términos de financiación. Hizo lo más duro en el circuito universitario. Se ha aprendido otra lección.
“Nadie me tomó de la mano”, dijo. “Pensé que Virginia Tech también era la mejor oportunidad académica para mí. Estaba estudiando ingeniería mecánica.
“Me encantó. Había estado en los Estados Unidos cuando era niño y me encantó cuántas Américas diferentes había. Me encontré en un pueblo pequeño. Hay una universidad y eso fue básicamente todo. Blacksburg tenía un sentimiento de comunidad muy unida.
También tuvo un entrenador influyente. “Ben Thomas me hizo mentalmente más fuerte. Cambié debido a algunas cosas que él me inculcó. Era la vieja escuela. No querías decepcionarlo. Era mesurado pero hablaba con certeza. Era: “Vamos a llegar allí y vamos a ganar”. Al crecer en Escocia, realmente no existía esa actitud.
“Dijo: ‘Haremos esto y vencerás a la gente'”. Gourley lo hizo.
Hay dolor durante el viaje, pero también puede haber placer. Los 1.500 metros son una prueba agotadora. ¿Cómo afronta la agonía?
“Si se trata de una carrera más táctica, realmente no duele hasta la última vuelta. Si alguien decide que lo va a poner difícil desde el primer metro, como hemos visto en los campeonatos de los últimos años, yo diría que desde unos 1.200 metros, por lo que se sufre durante unos buenos dos minutos”.
Gourley, extremo izquierdo, con sus compatriotas escoceses Jake Wightman y Josh Kerr en 2022
“Es difícil de describir. Tal vez la mejor manera de entender esto sería hacer algo en el gimnasio donde sientas que te vas a quemar y llegas a ese punto y aún te queda un largo camino por recorrer. Cada parte de ti grita: “Para”. Tu sistema nervioso se activa, tu cerebro grita: “Para, no nos gusta”.
“Y tienes que fingir, tienes que fingir que no estás herido y tienes que obligarte a relajarte. Es algo contrario a la intuición.
Él cree que esto se aprende a través de la experiencia, pero atribuye su resistencia a su abuelo materno, Alex Gow. “Estuvo jugando bádminton hasta la semana de su muerte y tenía unos 80 años, así que probablemente lo heredé de él”. Mi padre era un buen jugador de rugby que podía vencer a la gente, pero era tan lento que podían volver y atacarlo”, dice.
Las sonrisas que acompañan esta observación nos llevan a la seria cuestión de por qué Escocia ha sido bendecida con tal talento atlético en los 1.500 m, con Laura Muir como una maravilla constante en el lado femenino. A Gourley le han hecho esta pregunta a menudo y ha pensado mucho en ella.
Él cree que la única conexión es la fortaleza mental, ya que todos sus compañeros tienen procesos y métodos de trabajo individuales. Es más probable que los rivales escoceses de Gourley provoquen una sonrisa que un gemido.
“Estuve compartiendo habitación con Jake (Wightman) en el Campeonato Mundial de este año y él es famoso por nunca callarse. Siempre hace preguntas. Hicimos esta simulación todas las noches cuando ambos intentábamos leer un libro. Creo que debí haber leído una página durante las dos semanas completas que estuve en Japón porque cada vez que la abría él hacía otra pregunta.
Gourley estaba leyendo la columna de Ally McCoist sobre viajes con el ejército de tartán mientras Wightman abría, e incluso leía, una historia sobre la trata de personas.
“Encuentro que cuando la gente compite por el mismo lugar en los Juegos Olímpicos o en el campeonato mundial, sea lo que sea, a veces puede ser difícil perder un poco el ego, bajar la guardia y ser real. Pero creo que lo entiendo con Jake y Josh.
Acepta su realidad. “Para ser honesto, me siento muy afortunado con todo esto. Creo que a veces, como atletas, recibimos demasiado crédito por el estilo de vida que llevamos y la dedicación que mostramos”, dijo. “Sí, puede ser un desafío. Pero esas son decisiones que quiero tomar. La fortuna definitivamente siempre ha triunfado sobre los momentos menores.
Neil Gourley representará a Escocia en los Juegos de la Commonwealth en Glasgow
“Me obsesiono y a veces pierdo de vista el panorama general al sentirme extremadamente decepcionado con esto o aquello. Pero, en general, me siento afortunado de haber tenido una carrera y tanta gente que me ayudó a lograrla.
“Nunca pensé que al crecer podría tener tanto apoyo de personas que sólo quieren verme triunfar y no obtener nada más de ello. Algunas personas lo hacen por amor al deporte. Y nunca podré pagar eso.
Habrá un precio. Su club sigue siendo Giffnock North y lo visita con regularidad. El entrenador del club, Croy Thomson, es el marido de Hilary que dio el pistoletazo de salida.
“Ella estará en la lista de personas que necesito para conseguir entradas para los Juegos de la Commonwealth el próximo año. Es una lista bastante larga. Quizás necesite algo de apoyo”, dijo.
Cuando los vítores de estas gradas se apaguen y las piernas se le vuelvan irremediablemente pesadas para las carreras de élite, su intención es permanecer en este deporte.
“Me gustaría intentar convertirme en entrenador. Siempre me ha encantado ayudar a la gente a mejorar. Así que, sí, cuando termine con todo este asunto de las carreras egoístas, me gustaría empezar a ayudar a los demás para variar.
El ascenso a la cima a veces se ve como una trayectoria similar a la de un cohete. Gourley regresará a la tierra suavemente. Siempre tuvo los pies en la tierra.
