MELBOURNE, Australia – No habrá una carrera mágica en el Abierto de Australia para Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinakis en 2026, ya que el dúo de dobles más querido del país se quedará terriblemente corto en un partido de primera ronda con altibajos y algo controvertido.
A pesar de las incesantes y desesperadas súplicas del público del Kia Arena, Special K luchó por redescubrir la chispa y la forma que impulsaron su inolvidable triunfo de 2022 cuando sus compatriotas australianos Jason Kubler y Marc Polmans prevalecieron en un tie-break del tercer set para expulsarlos del torneo y muchos se quedaron preguntándose sobre el futuro del equipo.
El partido no estuvo exento de polémica. Al final del set decisivo, mientras Kokkinakis estaba sirviendo, se activó un let call automático en un servicio que ambos jugadores sintieron que había despejado la red cómodamente, dejándolos visiblemente confundidos y molestos. Kyrgios inmediatamente señaló desde la red que no había posibilidad de que el balón hubiera cortado la cinta, solo para que el juez de silla le dijera que la decisión no podía ser revisada.
Momentos después, en el desempate decisivo, Kokkinakis remató un punto con un smash, solo para que Jason Kubler solicitara una revisión del video alegando que Kokkinakis había llegado a la red antes de hacer contacto con el balón. Esta vez se utilizó una repetición, que en realidad mostró que la raqueta de Kokkinakis había cruzado al lado de la red del oponente antes del contacto, lo que significa que el punto fue anulado.
Kyrgios fue mordaz en su evaluación de esos momentos durante la conferencia de prensa posterior al partido del dúo, cuestionando la coherencia del proceso de revisión.
“Sabes cuál es el problema. ¿Cómo puedes mirar una pelota que fue golpeada por encima de la red, pero no puedes mirar un servicio por encima de la red? Eso no tiene ningún sentido. Por eso estoy jodido. Estamos jugando por millones de dólares”, dijo.
“Ambos hemos estado lesionados, ambos estábamos tratando de llegar a este punto. Algunas de estas reglas son tan, tan, tan estúpidas. No tienen ningún sentido. Sí, entonces, ¿cómo no puedes revisar un let? ¿Cómo no puedes revisar eso? ¿Cómo no puedes simplemente ver una pelota pasar por encima de la red? ¿Qué tan estúpido parece eso? Siguiente pregunta”.
En un día que contó con el 24 veces campeón de Grand Slam Novak Djokovic, el ganador consecutivo del Abierto de Australia Jannik Sinner y la siempre intrigante Naomi Osaka, la ex número uno del mundo que a principios de semana rompió Internet con su lujoso atuendo para salir, fue el partido de dobles de Special K en el modesto Kia Arena con capacidad para 5,000 asientos el que fue el boleto más popular de la ciudad.
Ni Kyrgios ni Kokkinakis se encuentran actualmente en el top 500 de la ATP, pero eso no impidió que la multitud se alineara durante toda la tarde. Después de todo, cuando estos dos comparten un lado de una cancha de tenis, regularmente brindan entretenimiento de taquilla.
Y lo hicieron. El partido, que duró casi tres horas, contó con todos los elementos familiares y esperados del Special K. Servicios monstruosos, tiros ambiciosos y atrevidos, raquetas lanzadas con disgusto y una multitud estridente de la que los jugadores continuaron alimentándose mientras luchaban valientemente después de un set para forzar un desempate en el tercer set.
Pero en última instancia, había una razón por la que ninguno de los jugadores se consideraba lo suficientemente apto para competir en individuales en el Abierto de Australia de este año, ya que las lesiones afectaron sus carreras. Kyrgios solo ha jugado siete partidos individuales en los últimos tres años, luego de múltiples cirugías de muñeca y rodilla. Mientras tanto, Kokkinakis se perdió casi 12 meses de acción luego de una cirugía de pectoral en febrero del año pasado.
Sin embargo, todavía están comprometidos a jugar dobles juntos, entendiendo lo que significa su presencia entre sí, para el evento y para los fanáticos que se presentan específicamente para verlos. Es una decisión calculada por parte del dúo, sabiendo que sería menos exigente físicamente que un agotador encuentro individual de cinco sets, pero aun así es algo significativo.
La falta de acondicionamiento fue evidente cuando Kyrgios y Kokkinakis cometieron innumerables errores no forzados y lucharon por mantener la consistencia en sus servicios, tiros desde el fondo y toques a la red. También cada uno tuvo sus propios problemas de lesiones, Kokkinakis con su hombro derecho que requirió múltiples tratamientos, y Kyrgios con su rodilla izquierda que afectó la segunda mitad de su carrera.
En muchos sentidos, fue un poco como asistir a un concierto de AC/DC en 2026. Sí, escucharás los mismos clásicos familiares. Y, por supuesto, el público quedará hechizado en todo momento. Pero te alejas sabiendo que ya no es lo mismo que antes.
“Por eso jugamos. Es emocionante”, dijo Kokkinakis sobre su partido frente a una multitud enérgica. “Desafortunadamente, probablemente hayan visto algunas sombras nuestras. Eso es lo difícil. Cuando sabes que no estás ahí”.
“Una vez más, la multitud es asombrosa. Por eso jugamos aquí. Son fenomenales. Casi los pusimos de pie. Se estaban levantando, pero no pudimos cruzar la línea. Estábamos tratando de hacer todo lo que pudimos. Di todo lo que tenía. Sé que Nick también lo hizo.
“Es molesto porque vienen y nos apoyan. Son fenomenales. Son los mejores fanáticos del mundo. Nos encanta jugar frente a ellos. Pero sí, desafortunadamente estamos obstaculizados, así que es una mierda”.
A pocas horas de la salida del Especial K las colas ya se habían formado. Stan Wawrinka estaba en el campo, pero todavía parecía que los fanáticos estaban esperando lo que sucedió después. Y aunque las 5.000 personas dentro del estadio durante todo el día estuvieron allí para la pelea de cinco sets del veterano retirado, la mayoría de los miles que esperaban afuera estaban allí para el emparejamiento de dobles.
Esto dice mucho sobre el atractivo único que Kyrgios y Kokkinakis tienen para los fanáticos del tenis australianos.
Ese es el problema de Special K. Pueden perder en la primera ronda y aún así sentirse como el jugador principal. Se trata de algo más grande que victorias y derrotas.
Su carrera por el título de 2022 fue uno de los momentos australianos más notables del torneo en años. Ha sido a la vez caótico y alegre, y quizás también haya creado una nueva generación de fanáticos que de repente se preocupan por los deportes, fanáticos que saben que no solo están haciendo cola para jugar al tenis, sino también para ver un verdadero teatro.
Se supone que los dobles no deben dar esa sensación. Se supone que los partidos de primera ronda no deben generar ese tipo de anticipación.
Y, sin embargo, cada vez que Kyrgios y Kokkinakis comparten la cancha, el torneo y el ambiente dentro de Melbourne Park cambian repentinamente. Traen relevancia, ruido y gente a través de las puertas.
Puede que hayan perdido, pero eso parece un tanto secundario frente al hecho más amplio de que su presencia en Melbourne sigue creciendo, es decir, que son la carta de juego más importante del tenis australiano.
