Es el día en que Gregor Townsend y sus jugadores escoceses deben finalmente desterrar sus demonios contra Irlanda, o correr el riesgo de ser perseguidos por ellos para siempre.

A medida que el mayor campeonato de las Seis Naciones de la era moderna llega a su fin, nos espera un día lleno de drama apasionante en el que Escocia, Irlanda y Francia luchan por coronarse campeones.

Escocia buscará un resultado glorioso en Dublín para sellar un campeonato que ha visto más vueltas y vueltas que el río Liffey que serpentea por el corazón de esta antigua ciudad.

La fábrica de Guinness está ubicada en St James’s Gate, a orillas del río Liffey, y a los fanáticos escoceses nada les encantaría más que beber unas cuantas pintas de cerveza negra esta noche para brindar por una primera victoria aquí desde 2010.

También habrá muchos de ellos. Según personas implicadas en la venta de entradas de ambos lados, podría haber más de 15.000 escoceses en Dublín. Ayer, mientras caminaba por la zona de Temple Bar en dirección al estadio, se oía en el aire un ruido típicamente caledonio.

Siempre hay un fuerte contingente irlandés en el Festival de Cheltenham en esta época del año. Pero el fin de semana del Día de San Patricio, Dublín verá una invasión escocesa mientras los hombres de Gregor Townsend buscan superar un último obstáculo.

Escocia sabe que esto está fuera de su control. Incluso si vencen a Irlanda, seguirán contando con que Inglaterra será útil contra Francia en París más tarde esa misma noche.

Pero la importancia de este partido no reside únicamente en si Escocia terminará campeona o no. Hay algo más profundo en este último día.

Hay casi algo poético en el hecho de que sea Irlanda la que se interponga en el camino de Escocia. La Máquina Verde, archienemigo de Townsend, ninguna victoria durante su mandato, sólo 11 derrotas consecutivas.

Todos conocemos el expediente. Es posible que una oportunidad así nunca vuelva a ocurrir. El hecho de que este sea el partido escocés más importante en una generación lo deja claro.

Es un día en el que Townsend y sus jugadores finalmente deben desterrar sus demonios contra Irlanda, o correr el riesgo de ser perseguidos por ellos para siempre.

Irlanda ha considerado durante mucho tiempo a Escocia como su saco de boxeo personal. Puedes imaginarte a los jugadores en el vestuario irlandés pronunciando el viejo discurso de Alex Ferguson sobre el choque contra el Tottenham. “Chicos, esto es Escocia…”

A principios de esta semana, se publicó un artículo en uno de los periódicos nacionales de Irlanda que afirmaba que “burlarse de Escocia casi se ha convertido en un pasatiempo nacional”.

Ay. La sola idea de que Escocia pueda ir a Dublín y ganar se considera apocalíptica entre los jugadores de rugby irlandeses; Esto no puede suceder, esto no debe suceder, no hoy, no cuando hay un campeonato que ganar.

Se le preguntó a Townsend sobre esos comentarios esta semana y el nivel de desprecio que siente Escocia por parte del público del rugby irlandés.

Nunca iba a ser Kevin Keegan completo. ¡Me encantaría que los ganáramos! No es su estilo. Fue extremadamente cuidadoso en lo que dijo en respuesta.

Pero aunque adoptó un tono muy mesurado, lo cierto es que la Escocia de Townsend es considerada una broma por la mayoría de los irlandeses. Así es.

Nos ven como un equipo que simplemente no puede dar lo mejor de sí en los grandes momentos. Demasiado hablador, todo charla y sin pantalones. Cuando miras los números, no es sorprendente.

En estos 11 partidos bajo el mando de Townsend desde 2017, Escocia solo ha liderado durante 65 minutos de 880 minutos de rugby. Este es un récord verdaderamente deplorable.

El dominio de Irlanda sobre Escocia se debe casi tanto a la memoria muscular como a cualquier otra cosa. Este es el equipo, entre todos los demás, que ha causado más dolor y humillación en la era Townsend. Sin excepción.

Pero no son la fuerza del pasado. Sigue siendo un gran equipo, sin duda. Pero ya no es la fuerza conquistadora que eran hace dos o tres años.

Su scrum ha sido una debilidad durante todo el campeonato y también tienen problemas en el apertura. Aunque estuvieron brillantes al vencer a Inglaterra en Twickenham, se vieron un poco malhumorados en los otros partidos.

Buscando detener a la santísima trinidad de Escocia en el mediocampo (Finn Russell, Sione Tuipulotu y Huw Jones), Irlanda buscará frenar el juego en caso de una falla.

A principios de esta semana, Brian O’Driscoll llamó a Russell un “genio del rugby” y uno de los mejores jugadores que jamás haya visto. Grandes elogios, de hecho, de parte de un hombre que es básicamente Dios en el rugby irlandés.

Puede que a Russell no le queden muchas grietas en este asunto. Ahora tiene 33 años y tendrá 35 cuando llegue al Mundial dentro de 18 meses. Este bien podría ser su penúltimo Torneo de las Seis Naciones.

El apertura escocés explicó a principios de esta semana que ganar el Seis Naciones sería lo más destacado de su carrera si Escocia lo logra.

Finn Russell, el número 10 del mundo de Escocia, será clave para sus esperanzas contra Irlanda.

Este podría ser el día en el que no sólo gane trofeos importantes, sino que también confirme sus credenciales de Jugador Mundial del Año.

En las últimas semanas hemos visto todo tipo de sorpresas, pero ninguna tan impresionante como la victoria de Escocia sobre Francia en Murrayfield.

Si consiguen la victoria esta tarde, los rugidos resonarán desde el Aviva hasta las orillas de la Bahía de Dublín.

Durante una conversación en el podcast Daily Mail Sport a principios de esta semana, el ex internacional escocés Hugo Southwell contó una gran historia sobre esa victoria y lo que significó para los jugadores.

“Jugar en Croke Park, en una atmósfera increíble, fue probablemente uno de nuestros días más satisfactorios”, dijo. “Fue agradable ver a los jugadores irlandeses llorar en la sopa durante la comida posterior al partido”.

Probablemente no habría sopa en el menú de esta noche. En cambio, una gran porción del modesto pastel se serviría a todos aquellos –incluido este corresponsal– que sintieran que el tiempo de Townsend se había acabado.

Si bien las críticas estaban justificadas en su momento después de Argentina en el otoño y de Italia hace unas semanas, tiene la oportunidad de demostrar sin lugar a dudas que nos equivocábamos al creer que no podía cambiar las cosas.

Pero si su equipo simplemente es dejado de lado por Irlanda, como ha sucedido tantas veces en el pasado, un gran paso adelante contra Francia la semana pasada sería seguido por tres pasos atrás en la dirección opuesta.

Esta es la última frontera para Townsend. Por primera vez desde la era de las Seis Naciones, Escocia llega al último día con posibilidades de ganar el campeonato.

Finalmente debe descifrar el código. Irlanda es su kriptonita. Mientras el resplandor verde brilla en Paddy’s Weekend, Townsend parte en busca de un final de primer nivel en la Isla Esmeralda.