TORONTO – Los brazos de Yoshinobu Yamamoto estaban tan cansados que necesitó ayuda para levantar el trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.
Eso no es una gran sorpresa, considerando cuánto lanzó en los últimos dos juegos de este clásico de siete juegos.
Yamamoto coronó una de las mejores actuaciones de lanzadores en la historia de la Serie Mundial con dos entradas y dos tercios en blanco para finalizar el juego decisivo. Eso ocurrió un día después de que realizó 96 lanzamientos en la victoria del Juego 6 de los Dodgers, y también lanzó a cuatro bateadores en el Juego 2 para ayudar a Los Ángeles a repetir como campeón en una serie de fantasía contra los Azulejos de Toronto.
“Es bastante loco”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre la gran carga de trabajo de Yamamoto. “Estoy un poco loco por enviarlo de regreso allí. Pero pensé que era la mejor opción”.
Difícil de discutir. Yamamoto salió de un aprieto en la novena entrada, dejando las bases llenas y el marcador empatado a 4. Después de pasar la décima, superó el doblete de Vladimir Guerrero Jr. en la 11 para sellar la victoria 5-4 y asegurar el segundo campeonato consecutivo de Los Ángeles.
“¡Yamamoto es la CABRA!” Roberts gritó momentos antes de que los Dodgers alzaran el trofeo de la Serie Mundial.
Aún así, ni siquiera Yamamoto estaba seguro de poder hacer el trabajo en el séptimo juego.
“Antes de entrar, para ser honesto, no estaba realmente seguro de poder lanzar lo mejor que pudiera”, dijo a través de un traductor. “Pero cuando comencé a calentar, debido a que comencé a hacer algunos ajustes, comencé a pensar que podía salir y hacer mi trabajo”.
Yamamoto, de 27 años, es el cuarto lanzador en ganar los Juegos 6 y 7 de la misma Serie Mundial, empatado con Randy Johnson en 2001, Harry Brecheen en 1946 y Ray Kremer en 1925. Yamamoto y Johnson son los únicos lanzadores desde 1969 en ganar tres juegos en una sola Serie Mundial.
La gorra del Juego 7 de Yamamoto se envía al Salón de la Fama en Cooperstown, Nueva York.
“Fue increíble”, dijo el receptor Will Smith, quien conectó el jonrón decisivo para los Dodgers en el undécimo. “Sabes, hablé con él ayer. Le dije: ‘Oye, si puedes darnos uno, vamos a ganar’. Nos dio tres. Fue especial. Tendrá unos meses de baja. Sé que lo necesitará, pero estoy feliz por él. Fue genial.”
Firmado desde Japón con un contrato de 12 años y $325 millones antes de la temporada pasada, Yamamoto tuvo marca de 3-0 con efectividad de 1.09 contra los Toronto Blue Jays. Ponchó a 15 y dio dos boletos en 17⅔ entradas, permitiendo dos carreras y 10 hits.
“Es una de las mejores armas del juego”, dijo Addison Barger de Toronto. “Hizo un gran trabajo. Es un poco extraño que haya venido a lanzar hoy después de ayer. No sé qué están haciendo allí, cómo lo hizo sin que se le cayera el brazo”.
El toletero de los Azulejos, George Springer, dijo que el vasto arsenal de lanzamientos de Yamamoto es una parte clave de lo que lo hace tan duro.
“Él es de élite”, dijo Springer. “No hay otra manera de describirlo. Es de élite. Puede controlar seis o siete tipos diferentes de giros y, obviamente, es difícil llegar a esa división”.
La joya del segundo juego de Yamamoto fue su segundo juego completo consecutivo en los playoffs. Retiró a los últimos 20 bateadores en la victoria de los Dodgers por 5-1.
Esto se produjo después de un juego de tres hits contra Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el primer juego completo en la postemporada en ocho años.
Ningún lanzador había llegado tan lejos en el Clásico de Otoño desde que Johnny Cueto de Kansas City disparó un juego sin hits contra los Mets de Nueva York en el Juego 2 de la Serie Mundial de 2015.
Yamamoto no estuvo tan listo en el Juego 6, permitiendo una carrera y cinco hits en seis entradas mientras Los Ángeles ganaba 3-1 para forzar el Juego 7.
Incluyendo una victoria en el Juego 2 de la Serie Mundial del año pasado contra los Yankees de Nueva York, Yamamoto tiene marca de 4-0 con efectividad de 1.13 en cuatro apariciones en el Clásico de Otoño.
El as de Arizona, Curt Schilling, fue el último lanzador en lanzar juegos completos consecutivos en la postemporada, lanzando tres seguidos durante la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2001 y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Orel Hershiser fue el último lanzador de los Dodgers en jugar solo en la Serie, en los Juegos 2 y 5 contra Oakland en 1988. El miembro del Salón de la Fama Sandy Koufax lanzó dos juegos completos en la Serie cada uno en 1963 y 1965.
Yamamoto lanzó 12 juegos completos durante sus últimas tres temporadas con los Orix Buffaloes de la Liga Japonesa del Pacífico antes de unirse a los Dodgers.
