El nombre de Emanuel Odiase ha zumbado duro en los círculos de boxeo, a menudo anunciado como el próximo Tyson Fury. Con su imponente tamaño, su sorprendente movilidad y su obvio poder de eliminación, la comparación es fácil de hacer.
Pero Odiase rechazó rápidamente la etiqueta y tiene ambiciones más altas. No quiere recordar no ser un clon de furia, sino como un hombre que siguió los rastros de Muhammad Ali.
“¿Por qué la gente todavía dice que soy una réplica de Tyson Fury?” Se ríe. “Sé que parecerá escandaloso, pero mi ídolo es Muhammad Ali. Cuando pienso en quién quiero ser, pienso en Ali. No veo a Tyson Fury para ver lo que está haciendo. Es un gran luchador, no me malinterpreten en absoluto, sin falta de respeto, pero cuando miro a alguien, miro a Muhammad Ali.
Antes de su lucha contra Idris Affini el 1 de octubre en Lagos, el corazón de un evento histórico de boxeo, Odiase no solo tenía la intención de deslumbrar con el juego de las piernas y su poder. Él quiere forjar una herencia inspirada en el mejor de todos los tiempos, el que trasciende títulos y cinturones.
“Ali no solo era un boxeador”, refleja Emanuel. “Era un campeón dentro y fuera del ring. Este es el tipo de impacto que quiero tener, no solo para ganar cinturones, sino para ser retirado por lo que defendí.
Lo que distingue a Odiase a pesar del comienzo de su carrera profesional es la extraordinaria experiencia que ha adquirido. Todavía era un aficionado cuando se enfrentó a Deontay Wilder por primera vez, luego el temido King Knockout.
“Siempre fui un aficionado cuando me enfrenté a Wilder”, recuerda. “Wilder era aterrador, poderoso, un monstruo nocaut. Pero salí con buena salud y segura. Me dio creer en mí.
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Su currículo vitae se lee como un peso pesado que está allí para siempre: Anthony Joshua, Oleksandr Usyk, Dillian Whyte, Derek Chisora y más.
“Esto es algo que no puedes comprar”, dice Odiase. “Estar en el ring con estos tipos me enseñó el momento, el poder y la tenacidad mental. Es una educación en sí misma.
Esta rara exposición ha moldeado temprano su estado mental. Pero su entrenador, a quien cariñosamente llama a su “maestro”, Joby Clayton, le recordó que podían ser futuros oponentes.
“Siempre me recuerda que ya no estamos aquí solo para ser socios de combate”, explica Emanuel. “Ahora estamos aquí para hacer historia, para convertirnos en campeones mundiales.
Un colega de peso pesado con herencia nigeriana, Anthony Joshua, desempeñó un papel de tutoría vital en el surgimiento de Odiase.
“Nos conocimos por primera vez en 2021 por la pelea”, explica Emanuel. “Nos mantuvimos en contacto con Snapchat, luego Whatsapp. Cuando le dije que quería convertirme en un profesional, él me conectó con su gerente, Freddie Cunningham y ahora estoy con 258”.
Odiase respeta las solicitudes de carrera de Joshua, entendiendo que los consejos y la tutoría a veces vienen en ráfagas.
“Él tiene mucho en su plato, por lo que a veces sus respuestas son lentas, pero no es un problema. Siempre es uno de los mejores luchadores del mundo, y lo respeto.
El viaje de Odiase no fue fácil. Habiendo crecido con tres hermanos mayores en circunstancias modestas, aprendió el valor de la presión y la perseverancia temprano.
“Mi padre nos presionó mucho desde una edad temprana, incluso cuando jugué al fútbol”, dijo. “Si no anoté, él me gritó. Este tipo de presión me preparó para los requisitos de boxeo.
Pero más allá del dinero o la fama, la motivación de Odiase se basa en un deseo más profundo.
“El dinero es uno de ellos, pero nunca es suficiente”, dice. “Para mí, el jugador más grande es hacer algo significativo: restaurar, para ser un modelo.
Su compromiso con la comunidad ya es obvio. Durante el viaje de esta semana a Lagos, visitó gimnasios locales y se entrenó con jóvenes esperanzas.
“Me encanta”, dijo calurosamente. “Los niños son el futuro. Si no los apoyamos, ¿qué hacemos? Vi un talento increíble. Bromeé con un niño de nueve años, diciéndole que un día lo llevaría al extranjero o lo ayudaría a prosperar aquí en Nigeria.
Odiase cree que la fe y el destino han guiado su viaje.
“Creo que Dios me puso aquí por una razón”, dice. “Tuve momentos que parecían señales. Una vez, estaba en un vuelo de Alabama a Las Vegas para ver una de las peleas de Deontay Wilder Championship después de una buena pelea con él. En el vuelo de conexión, conocí al hombre que se convertiría en uno de mis mayores inversores, solo sentado a mi lado.
Él sonríe, reflexionando sobre la casualidad. “Algunos lo llaman una coincidencia. La llamo destino. Estos momentos confirman que estoy en el camino correcto.
La lucha del miércoles contra Idris Affini es un paso importante. La copinting que tiene lugar una de las tarjetas de boxeo africanas más grandes durante años conduce a la presión y una oportunidad.
“Siempre hay presión para jugar”, admite Oiase. “La gente espera los nocauts de peso pesado, y quiero hacer un espectáculo a los fanáticos. Pero no continúo el KO. Vendrá si trabajo para ello. Esperaré el momento adecuado para golpear.
Él sabe que esta pelea es un capítulo mucho más grande en una historia.
“Es importante, sí. Pero este no es el objetivo final. Esto es parte de mi historia, parte de la construcción de una herencia.
