Hay una crueldad extraña en enviar al Tottenham de regreso al Metropolitano por primera vez en este momento, reviviendo las glorias de su pasado reciente en un momento en el que realmente deberían estar luchando para escapar del descenso.
Como si alguien en la UEFA hubiera adquirido un oscuro sentido del humor. No han pasado siete años desde que los Spurs se enfrentaron al Liverpool en la final de la Liga de Campeones en casa del Atlético de Madrid.
No sólo el punto culminante de la era de Mauricio Pochettino, sino también el principio del fin para él y la cima de un pronunciado declive. Este partido es un duro recordatorio de lo lejos que han llegado y lo rápido que han caído.
Pochettino fue despedido al cabo de seis meses, y en verdad el descenso ya estaba en marcha antes de aquella noche de lágrimas en la capital española ante el Liverpool. Sin embargo, aparte del triunfo de la Europa League del año pasado, seis años y medio desde aquella final han sido un completo desperdicio.
Cinco entrenadores permanentes han tenido una oportunidad desde la partida de Pochettino, pero los Spurs regresan al Metropolitano para este partido de la Liga de Campeones bajo la dirección de Igor Tudor, quien ha registrado tres derrotas en sus primeros tres partidos y cuyo mandato interino ha tenido el olor de Cristian Stellini.
Stellini sobrevivió sólo a cuatro partidos, despedido tras una humillante derrota por 6-1 en Newcastle en abril de 2023 y todo parecía una farsa en ese momento.
Igor Tudor dice que el foco principal del Tottenham está en el choque de la Premier League del domingo en Liverpool.
Los Spurs, sin embargo, estaban quintos en la Premier League cuando Ryan Mason fue llamado por segunda vez desde sus deberes de trastienda para guiarlos hasta la meta. Estas alturas vertiginosas rápidamente se desvanecieron en la distancia.
Son quinto desde el final y sólo un punto por encima de la zona de descenso cuando quedan nueve por jugar.
Es difícil determinar si la Liga de Campeones es un bienvenido respiro de la miseria de 11 partidos sin ganar en la Premier League o una distracción innecesaria de la tarea crucial de no perder.
Tudor lo ve como una especie de ventaja, tanto un tiro libre poco común en términos de repercusiones como una oportunidad de trabajar en las cosas de manera competitiva antes del domingo en Liverpool.
“Nuestro primer objetivo es la Premier League y eso hay que decirlo públicamente”, afirmó el técnico interino. “Eso no significa que no queramos pasar a la siguiente ronda.
“Cada partido es importante. Tenemos que crecer para que esto pueda ser una oportunidad. Una competición totalmente diferente contra un equipo con historia, experiencia y calidad en la Champions.
“Tal vez esto pueda ayudarnos a ver los problemas que tenemos. Este tipo de juegos pueden ayudarnos a cambiar de la manera correcta, crecer como equipo y hacer las cosas mejor”.
Los Spurs han logrado deshacerse de sus problemas de la Premier League en Europa esta temporada, perdiendo sólo uno de cada ocho en la fase inicial de los partidos de la Liga de Campeones para clasificarse para los octavos de final en el cuarto lugar.
Una actuación positiva contra el Atlético bien podría inspirar y devolver algo de confianza. Sin embargo, otra dura derrota contra un equipo tercero en la Liga española y que ha marcado 15 goles en sus últimos cuatro partidos en casa no hará nada por su frágil confianza.
Los Spurs están perdiendo, concediendo nueve en los tres partidos de Tudor contra Arsenal, Fulham y Crystal Palace.
“Nunca nos gusta perder”, dijo Pedro Porro cuando le preguntaron por su rabieta en el banquillo tras ser sustituido ante el Palace. “Siempre queremos hacer nuestro mejor esfuerzo y las últimas semanas no fueron como esperábamos, no fueron como esperábamos y solo tenemos que seguir hasta el final y hacer nuestro mejor esfuerzo”.
Esta es una buena noticia para Tudor en forma de refuerzos defensivos.
Cristian Romero, que cumplía una sanción de cuatro partidos en el fútbol nacional, está disponible por primera vez desde la destitución de Thomas Frank hace un mes para jugar contra un equipo con el que estuvo vinculado en el mercado de fichajes.
Micky van de Ven, expulsado el jueves contra el Crystal Palace y que se espera que se pierda el partido del domingo en Liverpool por sanción, puede jugar en Europa. Y los defensores Radu Dragusin, que no jugó contra Palace, y Djed Spence, que se perdió los dos últimos partidos por una lesión en la pantorrilla, están de regreso.
Los Spurs luchan por sobrevivir pero han llegado a los octavos de final de la liga de Campeones
“La retroalimentación de los jugadores es importante”, dijo Tudor. “Por primera vez desde que llegué aquí, tendremos jugadores disponibles para todas las posiciones defensivas en las posiciones que ocupan habitualmente”.
Sobre Romero, que durante mucho tiempo ha sido un objetivo de transferencia para el Atlético, añadió: “Estoy feliz de tenerlo de regreso. Se perdió mucho y no se siente bien por no poder ayudar al equipo. Trabajó mucho, haciendo sesiones de carrera separadas con el preparador físico. Estoy seguro de que será un líder como siempre.
Tudor confirmó que Richarlison será titular por primera vez desde que asumió el puesto. Yves Bissouma y Souza no forman parte de la plantilla de la UEFA.
Conor Gallagher, fichado por £35 millones procedente del Atlético en enero, está disponible para jugar contra su antiguo club en un estadio donde su última aparición fue como suplente en una victoria sobre el Valencia en diciembre.
“Muy humilde, muy peligroso”, dijo Diego Simeone, que ahora cumple 15 años al frente del Atlético, cuando se le preguntó sobre Gallagher. “Puede jugar en diferentes posiciones en el campo. Gran ética de trabajo. Tiene un comportamiento excelente y tenemos muy buenos recuerdos de su etapa en el Atlético de Madrid.
