Hay dos cosas que sin duda llamarán la atención de Thomas du Toit: los scrums y la carne. Entonces, qué mejor manera de comenzar una entrevista con el sudafricano que abriendo un paquete de biltong comprado en el supermercado de Bath Station.
“Carne magra, tierna y suculenta”, dice el utilero de los Springbok, conocido como “el Tanque”, haciendo una mueca mientras lee la descripción en el paquete. ‘Ese es tu problema. Flaco. No puede ser flaco. Tiene que tener grasa. ¡Ven a mi casa si quieres biltong!’
Du Toit come una buena cantidad de carne para mantener su físico de 21 libras y 4 libras. Provenía de una fuerte ascendencia agrícola y se convirtió en uno de los primeros remeros más intransigentes del rugby.
“Al crecer, creamos muchas cosas por nuestra cuenta boereadores (salchicha en espiral) y biltong”, dice. “Cualquier espesor, cualquier cantidad de grasa que nos guste. Trabajar con carne es parte de mi vida. Producimos principalmente trigo, pero criamos ganado vacuno y ovino.
“Ahora hago biltong en casa en Bath, pero la forma en que lo hago nunca es la misma. Simplemente le tiro sal y me vuelvo loco con todo. Ahora hay un montón de ellos en la rejilla. Cocino alrededor de 10 libras (4,5 kg) de carne de pejerrey a la vez. Algunas losas, culo.
“No encontrarás un sudafricano que diga que no. Bromeo con la gente diciendo que mi dieta típica en Sudáfrica es carne de res y cerveza. Cada vez que vuelvo a casa, mi peso baja. ¡Como más alimentos buenos cuando compito! »
Thomas du Toit come su ración de carne para mantener su físico de 135 kg. Provenía de una fuerte ascendencia agrícola y se convirtió en uno de los primeros remeros más intransigentes del rugby.
Du Toit es campeón de la Premiership después de vencer al Leicester en la final de este año, en la que anotó un try para que Bath terminara 29 años sin título.
Este año, el grandullón ha consolidado su reputación como uno de los mejores del mundo. Se ha puesto la camiseta número 3 de los Springboks, quienes han construido el scrum más potente jamás visto en el juego. Su mentalidad fue forjada por los predecesores de Du Toit, pero el régimen de Rassie Erasmus ha llevado la situación a niveles nunca antes vistos.
“No vengo de una familia de observadores del rugby”, dice Du Toit, quien creció en Western Cape. “Nunca fui a los partidos cuando era más joven. Tenía 18 o 19 años cuando vi por primera vez un partido en un estadio.
“El rugby no era gran cosa en mi casa, pero siempre hablábamos de Os du Randt. Cuando entré al rugby, uno de mis grandes ídolos era Jannie du Plessis. Tuve el privilegio de jugar con él. También jugué con Tendai (Mtawarira, la “Bestia”).
“Definitivamente es una mentalidad; entrar en un combate cuerpo a cuerpo y querer dominar. Muchos equipos se han alejado de los fundamentos del scrum: sabemos cómo hacer scrum, entonces, ¿qué sigue?
“En los últimos años, los Springboks se han apegado a cosas básicas. No hablo. Cuando hay semanas importantes, trabajamos bien, no hablamos de ello adecuadamente. No parece que los Springboks se estén poniendo técnicos en las cosas. Se trata sólo de mostrar dominio, ser más fuertes, estar más bajos, ser más físicos.
“Existe una mentalidad de querer seguir adelante. Hay un apoyo real de todos. No se trata de la primera línea o de los cinco apretados. Ni siquiera es una cuestión del pack, es una cuestión de todo el equipo. Trabajan muy duro en ello y lo utilizan como una de las armas clave del equipo.
Impulsados por su jugada a balón parado, los Springboks son favoritos para ganar una tercera Copa del Mundo consecutiva en 2027, una hazaña que nunca antes se había logrado. Erasmus es un maestro de la psicología deportiva y convierte cada práctica en una batalla física y mental.
“Rassie es muy bueno cuando se trata del lado emocional de los jugadores y de motivar a la gente para un partido”, dice Du Toit. “Entiende la importancia de un juego. Transmite muy bien su mensaje. El hecho de que sea sudafricano con un origen típico sudafricano resuena en los jugadores.
Du Toit forma parte de la formidable primera fila de los Springboks que tiene todo lo monstruoso a su paso
Los Boks están dirigidos por Rassie Erasmus y su genio único.
“Para ser completamente justo con él, lo ha estado haciendo durante años y es muy bueno en eso. Ha estado entrenando desde muy joven y ha trabajado durante años con muchos otros entrenadores fantásticos. Tomó muchas cosas buenas y dejó algunas malas. Ahora vemos el producto de ello.
“Es fantástico tenerlo para que puedas comprender toda la situación. Por qué lo conviertes en un asunto personal. Si ves un partido de prueba, estás luchando por tu país y el otro equipo está luchando por su país. En Sudáfrica, tienes más de 60 millones de personas mirándote, así que luchas por cada individuo que te admira.
‘No puedes romper. Cuando tanta gente te pone en un pedestal, no está bien estar cansado o no dar lo mejor de ti. Es un poco egoísta. El equipo contrario también tiene millones de personas admirándolos y eso es lo que lo hace personal.
Ha habido discusiones sobre eliminar el scrum, lo que sería un crimen contra una de las artes especializadas del rugby. Ha habido recomendaciones para eliminar las tarjetas amarillas por penalizaciones de scrum, lo que iría en contra del grupo dominante de los Springboks.
“Cuando un scrum es dominante, debe ser recompensado”, dice Du Toit. “Todo el mundo usa la expresión ‘poner plomo en las piernas’, el veneno lento.
“Yo diría que en la mayoría de los juegos de práctica, cuando tienes dominio, quieres que el maldito muro se rompa. Tenemos que seguir golpeándolo.
“Tienes que ganarte gracia, dominio y decisiones 50-50. No sucede en el transcurso de un juego, no sucede en el transcurso de unos pocos juegos, sucede en el transcurso de una temporada entera. Muestra las imágenes correctas y trata de ser lo más limpio posible.
“Lo de la tarjeta amarilla es interesante. No me corresponde a mí decir si está bien o mal, pero cuando un equipo domina debe ser recompensado.
Sudáfrica es dos veces campeona del mundo y ahora aspira a lograr un triplete en Australia en 2027.
Du Toit dejará Bath el próximo verano después de tres temporadas en Rec, habiendo llegado a un acuerdo con su primer club, los Sharks.
Establecer el mismo nivel de dominio del scrum a nivel de club es una ecuación más complicada.
Los scrums en el PREM suelen ser más rápidos y se utilizan como una forma de iniciar una jugada de ataque en lugar de una larga prueba de voluntad. Las alineaciones cambian con más frecuencia y hay menos narrativa en torno a la escena.
“En Bath obviamente tenemos una forma diferente de entrenar el scrum”, afirma. “Cada equipo en el mundo tiene una forma diferente de entrenar. La principal diferencia, con la temporada de la Premiership transcurriendo por etapas, es que se trata de gelificarse lo más rápido posible.
“Si tienes diferentes combinaciones con la primera fila y las cinco inferiores, básicamente tienes uno o dos días a la semana para resolverlo.
“A medida que avanza la temporada, construyes esos vínculos y empiezas a unirte mejor como grupo. Es un poco más disruptivo en la configuración de la Premiership.
“Cuando estás con los Springboks, estás allí durante toda una campaña y te mezclas con tu primera fila la mayor parte del tiempo. Este poco de continuidad es lo que marca la diferencia.
La lesión de Will Stuart que pone fin a la temporada significa que Bath debe renovar sus combinaciones de primera línea en un intento por retener su corona PREM. Stuart operó junto con Du Toit, pero la lesión del inglés significó que Billy Sela, Archie Griffin y Kieran Verden tuvieran que entrar en acción.
Esta es la última temporada de Du Toit con Bath y cree que los suplentes están listos para afrontar el desafío por el título del club.
Tom Dunn (izquierda) y Du Toit forman un dúo magnífico, mientras que el inglés Will Stuart espera entre bastidores para regresar la próxima temporada cuando esté de nuevo en forma.
“Dejar Bath fue probablemente una de las decisiones más difíciles de mi vida. Tengo muchas ganas de pasar el resto de mi tiempo aquí. Intento aprovechar cada segundo.
Regresará a Sudáfrica el próximo verano, excluido de los planes de Bath debido a restricciones en el tope salarial, y en su lugar firmará un contrato con los Sharks, donde comenzó su carrera profesional en 2014.
“Jugar en el extranjero es una de mis mayores ventajas”, afirma. “Poder ser entrenado por diferentes entrenadores y jugar con diferentes compañeros de diferentes países. Tener todo este aporte es una gran ventaja que tienen actualmente los Springboks.
“Con jugadores en Sudáfrica, Japón, la URC, la Premiership, traer todo eso de vuelta a los Springboks es una gran ventaja. Ha sido enorme para mí. Crecí mucho en Bath y estoy increíblemente agradecido por ello.
“Dejar Bath fue probablemente una de las decisiones más difíciles de mi vida. Tengo muchas ganas de pasar el resto de mi tiempo aquí. Intento aprovechar cada segundo.
