El cuento de hadas de Macclesfield en la Copa FA terminó cuando el gol en propia meta de Sam Heathcote dejó al equipo de la Liga Nacional Norte eliminado por Brentford el lunes por la noche.
Heathcote, el profesor de educación física de Altrincham y uno de los héroes de la increíble victoria en la tercera ronda sobre los campeones Crystal Palace el mes pasado, tomó la delantera a mitad de la segunda mitad y no había vuelta atrás para los matagigantes de John Rooney.
Así que es Brentford quien se clasificará para enfrentar al West Ham en la quinta ronda después de vencer a un equipo 116 lugares por debajo de ellos en la pirámide del fútbol. No es el primer sueño de copa que el equipo de Keith Andrews ha matado esta temporada después de eliminar al Grimsby Town, ganador de la Copa Carabao del Manchester United, de la otra competición de copa nacional.
Durante un tiempo pareció que Brentford podría sufrir la misma suerte que Palace después de que Andrews hiciera siete cambios en el equipo que empató con el Arsenal el jueves, y lucharon por hacer que la brecha entre los dos clubes contara.
Al final, merecieron su victoria, pero no fue ninguna vergüenza para Macclesfield y para Heathcote en particular. Una vez más, golpearon muy por encima de su peso y tuvieron varias oportunidades para crear otro shock.
“Contra todo pronóstico”, decía una pancarta desplegada detrás de la portería en el Star Lane End antes del inicio, y había una sensación palpable de confianza entre los aficionados locales de que su equipo podría volver a hacerlo.
El sueño de Macclesfield en la Copa FA se derrumbó al perder 1-0 ante Brentford en casa
Sam Heathcote (izquierda) fue el desafortunado que marcó un gol en propia meta después de 70 minutos.
El técnico del Macclesfield, John Rooney, estaba inmensamente orgulloso de sus jugadores, que vencieron al Crystal Palace en la tercera ronda para llegar a esta fase.
Esto había sido impulsado por la selección del equipo de Andrews. No hay Jordan Henderson ni Igor Thiago en el equipo. El fichaje récord de £ 42,5 millones, Dango Ouattara, se quedó en el banquillo hasta que Brentford tomó la delantera.
El equipo séptimo de la Premier League había entrenado en césped artificial antes de esta eliminatoria y había inspeccionado el campo 4G de Macclesfield más temprano ese día, pero su alineación inicial sugería que no habían tenido plenamente en cuenta la humillación del Palace aquí en la tercera ronda.
Hubo muy poco entre ambos equipos en una primera mitad en la que los jugadores que no pertenecían a la liga dieron todo lo que pudieron y parecían más hambrientos que nunca de causar otra sorpresa.
El partido llevaba menos de 10 minutos cuando un pase suelto le permitió a Luke Duffy disparar desde 20 yardas, y el capitán Paul Dawson se acercó aún más con un disparo raso desde el borde del área. Vitaly Janelt fue amonestado por una falta cínica sobre Mellor cuando amenazaba con despejar.
Dawson había hablado previamente de disfrutar su duelo con Henderson, pero en ausencia del mediocampista inglés tomó la lucha atacando física y verbalmente a los jugadores de Brentford.
Brentford inevitablemente tuvo períodos de dominio y el portero Max Dearnley tuvo que hacer paradas inteligentes de Mathias Jensen y Reiss Nelson, pero fue Macclesfield quien terminó la primera mitad en ventaja.
Los visitantes empezaron a encontrar más espacios y a estirar el partido tras la reanudación, mientras los de abajo, que sólo podían entrenar una vez por semana, empezaban a mostrar los primeros signos de cansancio.
Atacaron por ambos lados y la defensa de Macclesfield se volvió cada vez más desesperada, lo que llevó al gol decisivo en el minuto 70.
Aaron Hickey había sido una amenaza por la izquierda para Brentford durante todo el juego y no fue una sorpresa cuando cruzó hacia el primer palo. Heathcote pensó que lo tenía cubierto y se abalanzó sobre el balón para cabecearlo hacia una esquina, solo para guiarlo más allá de Dearnley y meterlo en su propia portería.
Macclesfield lo dio todo en los minutos finales, pero fue Romelle Donovan quien estuvo más cerca de anotar a Brentford a medida que avanzaban con seguridad.
