Eberechi Eze aún conservará el glorioso hat-trick contra el Tottenham. Y no se quejará si aumenta su colección de medallas al final de la temporada, pero el traslado de sus sueños al Arsenal se salió del guión.
Eze no ha marcado un gol desde que se ganó su lugar en el folklore del norte de Londres con esos tres contra los Spurs en noviembre y, aquí, en lo que fue su primer inicio en la Premier League en casi dos meses, estuvo completamente anónimo y fue retirado en el descanso.
Esto se está convirtiendo en una tendencia no deseada. En su anterior inicio liguero, duró apenas 57 minutos ante el Wolverhampton Wanderers. Y en el anterior, ante el Aston Villa, no pasó del descanso.
Se ha vuelto periférico en este desafío por el título del Arsenal en un momento en el que más se le necesita, con Kai Havertz lesionado nuevamente y Martin Odegaard luchando por mantenerse en forma.
A este paso no formará parte del equipo de Inglaterra para el Mundial. No sólo ha perdido ritmo y forma, sino que también está luchando por un lugar en la zona más competitiva. Jude Bellingham y Morgan Rogers lideran la carrera para jugar detrás de Harry Kane.
Cole Palmer, Phil Foden y Morgan Gibbs-White tienen los ojos puestos en el mismo lugar. Eze puede operar desde afuera por la izquierda como lo hizo con tanto éxito en Palace, pero también pueden hacerlo los mencionados, y Tuchel parece preferir el ritmo eléctrico de Marcus Rashford y Anthony Gordon en ese rol.
La primera temporada de Eberechi Eze en el Arsenal tuvo otro obstáculo en el camino después de que fuera enganchado en el descanso durante el empate 1-1 en Brentford el jueves por la noche.
A este ritmo, es poco probable que Eze sea elegido para la selección inglesa de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo.
A sus 27 años, este debería ser su Mundial. En cambio, es posible que se apague la luz en Eze.
Al Arsenal le resultó difícil en Brentford y en esa lucha no lograron que su número 10 tuviera el balón en la primera mitad en las áreas donde le gusta crear y conjurar.
No ayudó que Viktor Gyokeres estuviera dominado por los defensores centrales Sepp van den Berg y Kristoffer Ajer. Un delantero centro con balón podría haberlo vinculado a la jugada de cara a portería. Además, tal vez no estaba en su mejor momento a este nivel.
Ha sido utilizado con moderación en las últimas semanas y eso parece haber erosionado su confianza. Es una sombra del jugador que iluminó el fútbol inglés el año pasado y desató una carrera por su firma.
Aquí, Eze se vio fácilmente limitado a 17 toques. Sólo uno de ellos entró en el área de penalti de Brentford. Diez estaban en su propio campo y, a medida que se acercaba el descanso, se vio obligado a retroceder más hacia su propia portería en busca del balón.
No regresó en la segunda mitad. Brentford puede atribuirse el mérito de haber forzado el cambio. Su industria y organización son excelentes. Con su gran talento, Eze es una amenaza, por lo que se lanzan sobre él rápidamente. Normalmente era Mathias Jensen quien ocupaba su espacio creativo.
A Eze, sin embargo, parece faltarle confianza, como si no supiera cómo y dónde influir en el juego en este equipo de Arteta tan tenso o contra oponentes dispuestos a bajar en número, derribarlo e ir directamente al descanso.
Eze sólo logró 17 toques en su primera mitad antes de ser sustituido en el descanso.
“No es fácil cambiar de club”, dijo Arteta. “Siempre es así y cuando juegas contra un equipo que es así y el balón a menudo no está en el suelo, y tienes que interrumpir constantemente el juego y hacer eso, especialmente para los jugadores ofensivos y creativos, es más difícil.
Odegaard salió del banquillo para sustituir a Eze y puso al Arsenal a vibrar con más urgencia.
“Necesitábamos un tipo diferente de perfil para generar muchos más problemas”, dijo Arteta. “Entró y lo hizo muy bien y el equipo tenía otra velocidad y más amenaza para llegar a las áreas que queríamos”.
Odegaard tuvo 23 toques y el Arsenal jugó a un ritmo más rápido durante un tiempo. Todos sus toques, excepto dos, se produjeron en la mitad de Brentford.
Operando por la derecha de un trío de mediocampo, se asoció con Noni Madueke y Jurrien Timber en busca de sobrecargas en el borde del área. Disparó un tiro antes de desaparecer también.
Al capitán del Arsenal también le falta agudeza en sus partidos. También se lesionó mientras intentaba en vano evitar que Keane Lewis-Potter se dirigiera al empate y parecía sin aliento cuando sonó el pitido final cuando los Bees terminaron más fuertes.
El hecho es que al Arsenal realmente le vendría bien la magia de Eze durante estas difíciles etapas finales de la temporada. Kai Havertz está fuera por otra lesión y casi todos los equipos a los que se enfrenten defenderán con profundidad y números.
Fue en la primavera del año pasado que Eze encontró su ritmo con el Crystal Palace con nueve apariciones en 13 al final de la temporada, incluido el triunfo en la final de la Copa FA contra el Manchester City.
Eze parece confiado con Mikel Arteta, una sombra de sí mismo en Crystal Palace
Oliver Glasner encontró una manera de hacerlo efectivo, pero en un sistema muy diferente, en un equipo de contraataque, construido para abrirse paso con los pases rápidos de Adam Wharton y un objetivo de un delantero centro en Jean-Phillipe Mateta.
Eze jugaba a menudo por la izquierda en el Palace, sin verse sobrecargado de tareas defensivas y capaz de meterse en espacios creados por el torbellino del juego y amenazar la portería.
Arteta, sin embargo, exige cosas diferentes a sus jugadores abiertos. Quiere que sean rápidos y ocupados, que busquen correr detrás y regresar para proteger a los laterales.
No es para Eze y no parece divertirse. Atrás quedó la sonrisa radiante y el espíritu libre que iluminaron el fútbol londinense al final de la temporada pasada. El Arsenal podría encontrar la manera de traerlo de regreso. Quizás el derbi del norte de Londres del domingo sea suficiente.
