Corazones 1 Dundee 0
Un hombre no forma un equipo. Este hombre, sin embargo, seguramente mejorará considerablemente en un momento de la temporada en el que será necesario un aumento en el rendimiento para convertir todo el magnífico trabajo de los últimos siete meses en algo tangible e histórico.
La llegada de Lawrence Shankland al banquillo a los nueve minutos de la segunda mitad de la victoria del Hearts por 1-0 sobre Dundee el sábado hizo más que enviar una ola de electricidad a través de las gradas. Esto claramente electrizó a sus compañeros en el campo. Y si hay que creer en sus efusivos comentarios hacia su capitán de 30 años tras el pitido final, lo mismo puede decirse de su entrenador Derek McInnes.
Las cosas cambiaron cuando Shankland puso fin a su ausencia de dos meses por problemas en los tendones de la corva y le quitó el brazalete de capitán a Cammy Devlin, cuyo propio regreso de una lesión proporciona otro gran impulso tan cerca de la pelea que serán estos últimos cinco partidos después de la división de 33 partidos del próximo mes.
Su presencia cambia la forma de jugar del equipo. La pelota empieza a salir al frente. Parece que hay más oportunidades de interacción en el último tercio. Puede incorporar a otros muchachos al juego y crear nuevas opciones, además de aportar esa habilidad especial para poner el balón en el fondo de la red.
Estaba sin rumbo y nervioso cuando entró al parque. Sí, Shankland no contribuyó al gol de la victoria (un buen cabezazo de Oisin McEntee tras un tiro libre de Marc Leonard a 13 minutos del final), pero los Hearts fueron más consistentes con él que sin él.
Lawrence Shankland disparó a puerta en la victoria del sábado por 1-0 sobre Dundee.
El regreso de Shankland tras una lesión fortaleció a los líderes de la liga para la carrera por el título
Su cameo de 36 minutos por sí solo genera confianza en que Hearts será una entidad diferente después del parón internacional. Que se parecerán más al equipo que tomó la delantera a principios de temporada que al de finales de temporada, que resbaló en Kilmarnock y convirtió la victoria por 1-0 en casa en una especie de arte.
Sin ofender a Pierre Landry Kaboré, pero tuvo su oportunidad y vimos de lo que era capaz. No es ni un pedazo de Shankland. Estuvo alineado junto a Claudio Braga desde el comienzo y solo desaprovechó una oportunidad de oro: desperdició una gran oportunidad durante un mano a mano con el portero Jon McCracken con el tiempo agregado al final de la primera mitad.
Era sólo cuestión de tiempo antes de que Shankland lo reemplazara, con Hearts luchando por encontrar ideas. Cuando su capitán, su talismán, regresa al parque, nuevas cosas parecen posibles nuevamente.
Braga, una revelación esta temporada, ha hecho muy bien en asumir gran parte de la responsabilidad en ausencia de Shankland. A veces juega solo. En otros casos, tuvo que intentar entablar relaciones con Kabore. Tener a Shankland de nuevo de su lado debería quitarle algo de peso de encima.
Apenas cinco minutos después de que Shankland entrara, hubo una señal tentadora de su comprensión, una indicación de cómo Hearts podría volver a convertirse en una propuesta diferente para las defensas rivales.
Fue sólo una pasada. Shankland recogió el balón por la derecha del área y sirvió por la izquierda al Braga, que recortó hacia dentro en el momento equivocado y se metió en problemas. Pero fue suerte. Formado por el rápido ingenio del capitán.
Y cuando regrese para la visita a Livingston en poco menos de quince días, con todavía trabajo en el campo de entrenamiento y en el gimnasio, habrá aún más de eso. Más invención. Más inteligencia. Necesitamos involucrar más a otros en la acción.
Pierre Landry Kaboré tuvo problemas para impactar y desperdició una buena oportunidad en la primera parte
Lo que quizás fue más atractivo que cualquier otra cosa para un apoyo local que fue puesto a prueba en este partido, que terminó con Hearts reducido a 10 hombres después de que Frankie Kent recibiera una segunda tarjeta amarilla por una falta que detuvo a Charlie Reilly en el contraataque, fue el hecho de que Alexandros Kyziridis lució más brillante y más involucrado con Shankland de nuevo a su lado.
El griego ha hecho una gran temporada, pero en general se acepta que últimamente ha bajado un poco el ritmo. Se dice que sus oponentes lo diseñaron, lo que parece un poco vago e injusto. Al igual que el Braga, ha cargado mucho peso esta temporada y no le sorprendería mucho sentirse un poco agotado.
Sin embargo, ciertamente lució más animado en esas etapas finales, con la línea de ataque teniendo una mejor estructura, con Shankland a quien buscar y alimentarse. Faltando seis minutos para el final, entró por la izquierda y encontró al internacional escocés, cuyo giro y disparo desde dentro del área detuvo McCracken.
Sin embargo, fue otro pequeño destello de lo que Shankland aporta a quienes lo rodean. Aún queda una decisión por tomar con respecto a Kyziridis durante el parón: darle un poco de descanso o simplemente invitarlo a recuperar su forma. El menos destacado Rogers Mato está en la reserva, por supuesto, pero hubo suficiente de él en exhibición el sábado para sugerir que el simple hecho de que Shankland cambiara la dinámica del equipo podría revitalizar a Kyziridis en un momento clave.
Esto sin duda animó al director. Este es el Derek McInnes que todos queremos ver. Alcista, entusiasta, insiste en que la confianza en sus jugadores es cada vez más fuerte. Decirles a todos los demás en la liga que el regreso de jugadores clave como Stuart Findlay, Harry Milne, Craig Halkett y Tomas Magnusson después del parón internacional también fortalecerá a todo el colectivo.
El técnico Derek McInnes se mostró optimista sobre las posibilidades de título del Hearts cuando restaban siete partidos.
Cuando el técnico de 54 años empujaba al Celtic al título con Aberdeen hace 10 años, había la sensación de que no irradiaba suficiente confianza. Que estaba demasiado ansioso por intentar restar importancia a las expectativas.
Ahora no. No estamos tan cerca del final de una campaña en la que el Hearts sigue liderando el campeonato y todavía es capaz de darle un vuelco al fútbol escocés. Y, lo que es revelador, no cuando su talismán, su número 9, vuelve a estar en juego con la doble motivación de un título improbable y un lugar para jugar en el equipo de Escocia para la Copa Mundial.
Corazones (4-4-2): Schwolow 7; McENTEE 8, Kent 6, Steinwender 7, McCart 6; Altena 6 (Spittal 54), Devlin 6 (Baningime 76), Leonard 6, Kyziridis 6 (Forrest 86); Braga 6 (Chesnokov 86), Kaboré 5 (Shankland 54). Gerente: Derek McInnes 7. Reservado: Kent, Leonard. Expulsado: Kent.
Dundee (4-2-3-1): McCracken 6; Halliday 6, Astley 6, Graham 6, Wright 6; Robertson 7, Hamilton 7; Congreve 6 (Wright 71), Westley 6 (Cotterill 63), Yogane 6 (Reilly 63); Heno 6 (Murray 72). Responsable: Steven Pressley 6. Reservado: Congreve, Reilly. Árbitro: Don Robertson. Participación: 18.827.
