Incluso antes de que se pateara el balón, algo en Anfield parecía diferente.
La vieja guardia, que había estado allí y había hecho eso durante aquellas famosas noches europeas bajo las luces, lo sintió. Estaban en el Kop dirigiendo al público, mientras nuevos jugadores como Milos Kerkez observaban el tipo de atmósfera que probablemente sólo habían visto en la televisión.
Arne Slot, que ha sido ridiculizado por ciertos sectores de la base de fans en las últimas semanas, era un hombre con una misión. Estaba más animado que nunca, proverbialmente pateaba cada balón en la banda y gesticulaba salvajemente como si se hubiera bebido 10 bebidas energéticas en el vestuario.
También hubo una marcada diferencia en las gradas. Una oportunidad perdida en la que un jugador debería haberlo hecho mejor ha provocado a veces una reacción negativa, mientras que en este caso ha provocado una reacción de aliento. Hazlo de nuevo y terminará en la meta, pensaron.
El ambiente y la negatividad en Anfield han sido duramente criticados en las últimas semanas, y los propios jugadores se han sentido agraviados, pero, como siempre, si se esfuerzan y juegan con esta intensidad, el público siempre estará detrás del equipo y lo apoyará hasta el final.
Si, por ejemplo, el Galatasaray hubiera marcado contra el desarrollo del juego para recuperar la ventaja, es poco probable que los aficionados locales hubieran abucheado al equipo (como lo han hecho a menudo esta temporada) al ver que todos los vestidos de rojo en el campo estaban haciendo todo lo que estaba en su poder para ganar.
El Liverpool estuvo a la altura de las circunstancias al vencer al Galatasaray y alcanzar los cuartos de final de la Liga de Campeones.
La atmósfera y la negatividad en Anfield han sido fuertemente criticadas en las últimas semanas, pero aquí fue diferente, con la multitud apoyando plenamente al equipo y ofreciéndole aliento.
Arne Slot, ridiculizado en las últimas semanas, se mostró más animado que nunca
Esto plantea la pregunta: ¿por qué diablos el Liverpool no juega así todas las semanas? ¿Por qué no pueden presionar como perros sin correa y reprimir a su oposición hasta someterla? ¿Por qué tan a menudo no han podido calmar a los vagabundos y darle a la multitud algo por lo que gritar esta temporada?
Todas estas son preguntas para otro día, pero si juegan así todas las semanas desde ahora hasta el final de la campaña, quién sabe qué podrían lograr. ¿Los cinco primeros de la liga? Ciertamente. ¿Un viaje a la Copa FA o la Liga de Campeones? Tendrán su oportunidad.
Por supuesto, el Paris Saint-Germain, que espera en cuartos de final, es una prueba mucho más dura que el Galatasaray. Aunque el equipo turco constituye una fuerza formidable en suelo de Estambul, son viajeros turgentes. El PSG, como se vio en París y el oeste de Londres, puede llevar el estilo a cualquier parte.
Jugar frente a esta multitud partidista, ayudado aquí por el hecho de que no hubo goles fuera de casa debido a que los fanáticos del Galatasaray fueron sancionados por infracciones en los play-offs, te hace querer vencer a cualquiera en casa.
Durante gran parte de esta temporada, ese no ha sido el caso. El factor miedo había abandonado Anfield, un lugar difícil para estar se había convertido en un lugar donde los equipos visitantes ganaron confianza en que podían conseguir un resultado, y muchos lo consiguieron.
La noche del miércoles, sin embargo, fue más de lo que esperábamos de esta multitud a lo largo de los años. El ambiente funciona en ambos sentidos: si los jugadores dan a los aficionados algo de qué gritar, lo harán y el equipo podrá aprovecharlo.
Todos, en el campo y en las gradas, se pusieron en movimiento y se vivió el mejor ambiente de la temporada y la actuación más dominante. Las dos cosas se ayudaron mutuamente. La forma en que el Galatasaray regresó a Türkiye después de perder sólo 4-0 fue halagadora para ellos.
El Liverpool jugó como si tuviera algo que demostrar y le mostró al mundo de qué se trataba. Es sólo un paso en la dirección correcta y avanzarán a cuartos de final como segundos cabezas de serie, pero ahora saben de lo que son capaces.
Mohamed Salah estuvo más central que nunca y realizó su mejor actuación de la temporada.
Slot demostró a los escépticos que su equipo aún puede realizar actuaciones excepcionales, pero ahora debe asegurarse de que noches como ésta no sean aisladas.
Se trata de un público justo y competente al que no le importa que se hayan desviado varios pases en la primera mitad o que se hayan enviado varios tiros por encima del travesaño. Vieron a un equipo correr, luchar, jugar con intensidad, intentar crear ocasiones… y eso les bastó.
¿Y qué pasa con las tragamonedas? Este fue anunciado como el partido más importante de su mandato, dado que una derrota habría sido catastrófica para la temporada y para la fe de los aficionados en él. Pero como dijo en la rueda de prensa previa al partido, una victoria empezaría a cambiar la narrativa negativa.
Eso es exactamente lo que hizo. Aunque el cancionero de Anfield no llegó a la página donde cantan el nombre de Slot, los fanáticos habrían respetado al jefe aquí por abandonar algunos de sus principios de control, ya sea por diseño o no, para regresar al fútbol de metal más pesado de antaño.
Mohamed Salah estuvo más central que nunca y realizó su mejor actuación de la temporada. El Liverpool movía el balón más rápido y todo parecía más fluido. Los laterales bombardeaban a voluntad, Florian Wirtz aparecía por todas partes.
Pero ganó tiempo en la ranura y perder ante el PSG en octavos de final no sería una pena. Mostró a los escépticos (y había o hay muchos) que este equipo todavía puede sacar actuaciones sobresalientes de la bolsa. Ahora deben asegurarse de que veladas como ésta no sean únicas.
