El problema de Alex de Miñaur no es su tenis, son nuestras expectativas

MELBOURNE, Australia – Indique los inevitables gemidos de decepción. Prepárese para escuchar una vez más cuánto tuvo un desempeño inferior. Esté preparado para recibir comentarios en las redes sociales de que simplemente no tiene lo necesario para ser un gran campeón. Todo va como un reloj.

El número uno australiano Alex de Miñaur se retiró del Abierto de Australia el martes por la noche, el quinto año consecutivo que cae en la cuarta ronda o en los cuartos de final con vallas en su Grand Slam local. Y si bien, a primera vista, puede parecer un frustrante deja vu, esta quincena en Melbourne Park fue un paso adelante en su desarrollo como tenista profesional y una prueba más de que el listón externo de expectativas de De Miñaur es injustamente alto.

Durante dos horas y 15 minutos en el Rod Laver Arena, De Miñaur trabajó duro, tratando desesperadamente de alimentarse de la energía de una multitud que lo empujaba a la victoria contra el jugador número uno del mundo, Carlos Alcaraz.

De Miñaur en realidad cometió menos errores no forzados que el español, e incluso rompió su servicio dos veces en un primer set increíblemente disputado. Pero como fue el caso en los cinco encuentros anteriores entre los dos hombres, Alcaraz mostró poco respeto por el corazón y la tenacidad de De Miñaur, llevándose el partido, ganando 7-5, 6-2, 6-1.

Y sabes qué, prácticamente no es ninguna vergüenza perder ante un hombre que ha logrado más tenis en los últimos 40 meses que cualquier otra persona en la historia de este deporte, salvo una docena de nombres.

Aún así, eso no detendrá las inevitables preguntas sobre si De Miñaur algún día será campeón de Grand Slam. Quizás, quizás no. ¿Quién sabe? Pero tal vez sea hora de que empecemos a apreciar a De Miñaur por lo que ha logrado, en lugar de sentirnos decepcionados cuando no logra cruzar el listón de las expectativas extremadamente altas de la audiencia.

De Miñaur es un jugador consolidado en el top 10 mundial y un fijo en la segunda semana del Grand Slam. Ha alcanzado los cuartos de final en seis de los últimos ocho grandes torneos y ha alcanzado al menos los octavos de final en el Abierto de Australia durante cinco años consecutivos, convirtiéndose en el primer australiano desde John Newcombe en 1977 en lograr esta hazaña.

El año pasado, alcanzó al menos la cuarta ronda en todos los eventos Masters 1000 menos uno. En cuatro ocasiones disputó cuartos de final. Terminó el año con una aparición en las semifinales de las Finales ATP que pusieron fin a la temporada. Es una imagen de coherencia.

Y, sin embargo, persiste la narrativa de que su desempeño sigue siendo muy inferior. Parece que cualquier cosa que no sea levantar un trofeo importante parece como si no se hubiera entregado lo suficiente. Como recordatorio, sólo cuatro hombres pueden competir en las semifinales de cada Grand Slam, y sólo uno puede ostentar el trofeo del campeonato.

“Intentas hacer las cosas correctas, intentas seguir mejorando, pero cuando los resultados no llegan o el marcador no refleja esas mejoras, entonces, por supuesto, te sientes bastante desinflado”, dijo de Miñaur en su rueda de prensa tras la derrota.

“Sólo tienes que seguir avanzando. Es la única manera. Quiero decir, aunque es difícil cuando obtienes resultados como este, vuelves a levantarte, vuelves a subirte al caballo”.

Es poco probable que De Miñaur llegue a ser alguna vez el tipo más fuerte de la gira. Nunca tendrá el servicio más fuerte, ni el golpe de derecha letal, las armas que históricamente hemos asociado con aquellos que se encuentran en el extremo más agudo de la clasificación. Lo que sí posee De Miñaur es una habilidad casi inigualable para deslizarse por la cancha, rastrear pelotas con su velocidad eléctrica y obligar a sus oponentes a realizar continuamente ese tiro extra. Y a veces eso no es suficiente para vencer a algunos de estos otros muchachos. Y eso está bien.

Mire los nombres a los que se ha enfrentado en cuartos de final de Grand Slam desde principios de 2024. Alexander Zverev, Novak Djokovic, Jack Draper (mientras luchaba contra una lesión en la cadera), Jannik Sinner, Felix Auger-Aliassime y ahora Alcaraz. Estos son jugadores de calibre ganador de Grand Slam, y aparte de Draper (dada la lesión del australiano) y Auger-Aliassime (un asunto muy reñido), todos ocuparon un lugar más alto que De Miñaur en estos Grand Slams.

“Puedo decidir ver las cosas de dos maneras diferentes, ¿verdad?” dijo. “Puedo verlo, el hecho de que estoy perdiendo, en el Abierto de Australia, perdí dos veces contra Rafa, Novak, Jannik y ahora Carlos.

“No pierdo muchos partidos contra jugadores con los que quizás no debería perder, ¿verdad?”

Es cierto. Literalmente, nunca ha perdido un partido en el Abierto de Australia ante un oponente clasificado por debajo de él. Nunca.

A modo de comparación, Nick Kyrgios alcanzó los cuartos de final en Melbourne hace 11 años. Lo hizo cuatro veces en total. De Miñaur lo ha hecho dos veces en Melbourne y siete veces en total, pero no aparece en los titulares.

De Miñaur maximiza constantemente su talento y, sin embargo, el público que observa el tenis quiere más. Pero ¿por qué no podemos simplemente sentarnos, disfrutar del espectáculo y regalarle flores a este hombre que es uno de los mejores tenistas del planeta?