El domingo a la hora del almuerzo, los humillados jugadores de rugby ingleses subieron a un tren de Roma a Verona. Viajaron 350 millas al norte, hasta los Alpes italianos, donde algunos de los mejores atletas del mundo se han reunido en las últimas semanas para los Juegos Olímpicos de Invierno.
Las estrellas de las pistas Milán-Cortina aspiran a alcanzar su punto máximo cada cuatro años. Están libres de control durante el resto de este período y su carrera se define en función de si aparecen o no en el podio.
El rugby inglés tiene una actitud similar hacia la Copa del Mundo. Hablan de planes a largo plazo y de preparación para el gran escenario en Australia, pero eso no sienta bien al público del rugby.
“Dolor ahora, alegría después”, dijo el número 8 Ben Earl, quien habló de la “confianza suprema” que tiene en Steve Borthwick y sus métodos a pesar de una derrota inicial ante Italia y la probabilidad de terminar ahora el Seis Naciones con una sola victoria. “Es otra lección para nosotros. Prefiero aprender estas lecciones ahora que en Brisbane en 2027.
Los aficionados ingleses que desembolsaron cientos de libras para viajar a Roma durante el fin de semana esperaban algo mejor. No quieren desarrollo ni aprendizaje. Los mensajes provenientes del campo inglés no llegan y la confianza en el régimen de Borthwick está disminuyendo.
Al menos en Twickenham, en casa, se oye el ruido. Es raro que la RFU emita una declaración de confianza en su entrenador, pero Sweeney, el director ejecutivo, se sintió obligado a hacerlo después de que el equipo sufriera su primera derrota contra Italia.
El rugby de Inglaterra ha sido contundente en sus discusiones sobre planes a largo plazo, pero en este momento el equipo se tambalea
La confianza en el reinado de Steve Borthwick se desploma y la RFU tuvo que emitir un comunicado apoyando a su entrenador
La última vez que emitieron una declaración de este tipo fue en 2022, cuando la RFU habló del “pleno apoyo” que tienen a Eddie Jones después de que su equipo consiguiera sólo dos victorias de cinco en el Seis Naciones. Nueve meses después, Jones fue despedido y Borthwick se apresuró a reemplazarlo.
La última declaración de Sweeney ofreció su “pleno apoyo” a Borthwick para llevar a Inglaterra al Campeonato de Naciones este verano, pero no mencionó la Copa del Mundo. El soporte se está probando actualmente y la experiencia de Jones muestra cómo los cuchillos RFU se pueden afilar rápidamente.
Hay pocos planes de sucesión para Borthwick, pero Michael Cheika, Joe Schmidt y Ronan O’Gara estarán muy conscientes de la situación si la suerte de Inglaterra no mejora. Un arreglo a corto plazo.
Borthwick fue presentado como un antídoto contra el anárquico Jones. Se suponía que causaría menos dolores de cabeza a la RFU, más conformista: firme y metódico. Borthwick está orientado a los detalles y nadie cuestiona su ética de trabajo, pero uno se pregunta si los detalles fueron demasiado lejos. En el Stadio Olimpico, el enfoque codificado de Inglaterra para su partido que debía ganar parecía haber estrangulado su creatividad instintiva.
Ganaron algunas colisiones y patadas cuestionables, pero sofocaron la ofensiva. Para Northampton, el instinto de Fin Smith sería sacar el balón de su propio campo. En Roma optó por patear el balón en largo, pero sus métodos eran tan predecibles que fue acusado.
En el PREM, los jugadores ingleses demuestran cada semana sus capacidades ofensivas. Rara vez vemos equipos tomar la posesión en territorio rival como lo hizo Inglaterra el sábado por la noche. Francia y Escocia mostraron un juego de ataque en una liga diferente en Murrayfield, pero la brecha entre actuaciones no refleja los niveles de talento del equipo de Inglaterra.
Construyeron un plan de juego exitoso en 2025 en torno a la conservación de tiros disputables, pero los oponentes los alcanzaron e Inglaterra no logró avanzar. El concurso de patadas se convirtió en una lotería y el resultado se volvió tan impredecible que Inglaterra cayó del Grand Slam ante los contendientes del Wooden Spoon.
“La pelea es de 50-50 estos días”, dijo el lateral Elliot Daly, que no tenía respuesta para el ritmo y la potencia de Tommaso Menoncello, la estrella azzurri en el corazón de las pruebas de Italia. “Así es el juego ahora, cada patada es disputable. Quieres esa colisión en el aire porque no es una recepción garantizada, es 50-50. Si el balón es lanzado al aire, todos los que te rodean tienen que recoger el balón que rebota y luego estás en transición y ese es un buen lugar para atacar.
Inglaterra se sofocó en ataque y con un resultado tan impredecible para su plan de juego, se convirtió en un contendiente de Wooden Spoon.
“En el primer tiempo fuimos tras los balones. Tiros de punto, poner el balón atrás, tratando de dominar el aire en este primer tiempo. Nos apegamos al plan de juego y cuando tuvimos oportunidades, atacamos bien.
Pero el plan de juego no produce resultados a nivel internacional. El ataque de Inglaterra se ha quedado atrás y sus tácticas parecen fallidas. Su confianza también. En los últimos 10 minutos en el Stadio Olimpico, también les faltó liderazgo, con el capitán Maro Itoje eliminado. Cambiar toda la defensa para el partido contra Roma fue una apuesta que no valió la pena, demostrando que los problemas no se limitan a los hombres en el campo.
Hubo mensajes sobre inicios rápidos y mantener a 15 jugadores en el campo, pero Inglaterra no hizo ninguna de las dos cosas. No han podido anotar en el primer cuarto desde que se enfrentaron a Gales y dos de sus atacantes más experimentados, Itoje y Sam Underhill, se encontraron en el basurero al mismo tiempo.
Los cambios de personal en París parecen poco importantes. Francia debe ganar para hacerse con el título y jugará furiosamente después de que termine su candidatura al Grand Slam en Escocia. Inglaterra podría cambiar a Smith por George Ford o Marcus Smith, pero eso no servirá de nada si leen el mismo guión. El entrenador de ataque Lee Blackett es conocido como alguien que da confianza a sus jugadores, pero el lenguaje corporal de este fin de semana sugiere que su contribución ha sido limitada.
Algunos mensajes del campamento han sido impactantes. “Si este partido terminara después de 60 minutos, sería una actuación increíble de Inglaterra”, añadió Earl, cuyas impresionantes actuaciones individuales no reflejaban las colectivas.
Inglaterra se encontró en una posición similar en 2018, cuando terminó quinto en el Seis Naciones. Jones cambió las reglas del juego para llegar a la final de la Copa del Mundo en 2019. Borthwick debe hacer lo mismo mientras se prepara para las pruebas contra Francia, Sudáfrica, Fiji y Argentina.
Todos los jugadores que caminaron por el área de entrevistas el sábado por la noche expresaron su apoyo a su entrenador bajo fuego. “100 por ciento”, dijo Earl. “Solo piense en lo que este equipo ha logrado desde que Steve asumió el mando. Estamos terceros en la Copa del Mundo. Ganamos 12 juegos de 15. Ganamos 12 en el rebote. Vencimos a los All Blacks por primera vez en Twickenham desde 2012.
“El ruido es realmente una locura. Creo que es una locura porque si alguien está decepcionando a Steve, somos nosotros. Tenemos que jugar mejor a veces porque jugamos bien durante 50 minutos, bien durante 40 minutos, bien durante 30 minutos. Simplemente tenemos que unirnos y lo haremos. Pero no cuestionen a este grupo que está por encima de nosotros, porque al final del día, ellos están haciendo todo lo que pueden y somos nosotros quienes los estamos decepcionando.
Las acciones hablan más que las palabras y Borthwick tuvo un viaje en tren de tres horas para digerir la declaración de la RFU. Fue como un ultimátum. Se necesitan mejoras drásticas si quiere darle a Inglaterra la oportunidad de ganar el oro el próximo año.
