A medida que el polvo se asienta en el mayor campeonato de las Seis Naciones de la era moderna, cada equipo tendrá altibajos sobre los que reflexionar.
Escocia comenzó desastrosamente con una derrota en Roma, antes de lograr tres victorias consecutivas sobre Inglaterra, Gales y Francia.
Su intento de proclamarse campeones fracasó contra Irlanda en el último día, pero Gregor Townsend confiaba en que sus jugadores serán mejores y más fuertes a largo plazo.
También hubo noticias impactantes el lunes de que la estrella escocesa Jack Dempsey se marchará al final de la temporada después de llegar a un acuerdo para jugar en Japón.
Aquí, el ex capitán de Escocia ANDY NICOL analiza algunas de las grandes cuestiones que enfrenta Escocia y da su opinión sobre la partida de Dempsey.
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¿Qué le pareció el partido contra Irlanda y, en general, el campeonato escocés en su conjunto?
Andy Nicol: En primer lugar, fue fantástico ver a Escocia afrontar el último fin de semana con todavía posibilidades de ganar el campeonato. He trabajado como experto y comentarista durante casi 25 años y esta es la primera vez que trabajo en un partido de Escocia el último día que tenían posibilidades de ganarlo.
En términos del juego en sí, fue extremadamente frustrante. Irlanda hizo lo que siempre hace. Tienen esa fórmula de enjuagar y repetir que funciona tan bien contra Escocia.
Nunca hemos podido solucionar este problema. El sábado jugamos un excelente rugby por momentos, pero Irlanda siempre nos mantuvo a distancia.
Nos quedamos sin fuerzas en los últimos 15 minutos tras remontar a cinco puntos. Pero no hay duda de que Escocia ha logrado grandes avances durante el campeonato.
Fue un gran paso adelante, especialmente después de la derrota del primer fin de semana ante Italia. Los primeros 20 minutos de este partido fueron mediocres y nos costaron caro. Pero aparte de eso, es difícil criticar demasiado a Escocia por los otros partidos.
Los primeros 65 minutos contra Francia fueron el mejor rugby que he visto jugar a un equipo escocés. Nunca. Fue un campeonato brillante en general, el mejor Seis Naciones de todos los tiempos, con muchos partidos emocionantes.
Voy a arriesgarme y decir que no creo que ningún equipo gane un Grand Slam en los próximos cinco años porque es increíblemente competitivo.
Irlanda fue demasiado buena para Escocia cuando ganó la Triple Corona el sábado pasado.
¿Cómo ve la evolución de este equipo escocés en estos momentos? A 18 meses del Mundial, ¿en qué estado nos encontramos?
A: Creo que estamos en buena forma en general. En términos de grupo de edad, calidad del equipo y experiencia, Escocia se encuentra en una situación ideal en los últimos años. No veo que eso cambie a medida que se acerca la Copa del Mundo.
Mientras podamos mantener a nuestros jugadores clave en forma, tenemos todas las posibilidades de hacer un buen torneo.
Obviamente dependemos mucho de Finn Russell, pero eso se aplicaría a cualquier equipo si jugara para ellos. En su día, probablemente sea el mejor apertura del mundo, así que, por supuesto, jugará cada minuto de cada partido.
Con el avance de Gregor Brown y Max Williamson, creo que ahora tenemos buena profundidad en los delanteros.
Me gustaría que Jamie Dobie se beneficiara más corriendo como medio scrum que como lateral. Pero es una pregunta difícil porque en realidad creo que Ben White fue probablemente el medio scrum más consistente en el Seis Naciones de este año junto a Jamison Gibson-Park.
Con varios actores clave ahora del otro lado de los 30, ¿es preocupante que el oleoducto todavía parezca bastante seco? Nuestros Sub 20 han vuelto a tener problemas este año en su propio Seis Naciones. No han ganado más de un juego desde 2020 y terminan constantemente entre los dos últimos.
A: Sí, no hay forma de escapar de ello. Este es un problema enorme y sé que Gregor Townsend ha hablado de ello en el pasado. Se reconoce que debemos hacerlo mejor para ayudar a estos jóvenes jugadores a tener éxito.
La victoria contra Francia fue la mejor actuación escocesa que Andy Nicol haya visto jamás.
Seré honesto, creo que el sistema de seguimiento está roto. Deberían romperlo y empezar de nuevo. Simpatizo con muchos de los chicos de la década de 1920 en Escocia, ya que la mayoría de ellos no jugaban al rugby profesional en comparación con los chicos de los sistemas irlandés, inglés y francés en particular.
No es su culpa. Pero es evidente que no estamos reclutando suficientes jugadores. Es probable que veamos a algunos jugadores escoceses retirarse después del Mundial del próximo año. Más allá de eso, el armario parece un poco vacío en algunos lugares. Ese es el problema.
¿Qué pasa con la noticia de que Jack Dempsey deja Glasgow por un club en Japón? ¿Debería Escocia ahora planificar el Mundial sin él? ¿Y Franco Smith podría estar perdiendo la paciencia al perder a otro jugador clave con los Glasgow Warriors?
AN: No hay nada que lo cubra con azúcar. Jack Dempsey será una gran pérdida contra Escocia y contra los Glasgow Warriors. Ha estado absolutamente sobresaliente durante los últimos años después de dejar Australia. Pero al final del día, es el dinero el que habla.
La marcha de Jack Dempsey a un club japonés será una pérdida enorme para Escocia y Glasgow.
El mes que viene cumplirá 32 años. Este será probablemente el último gran contrato de su carrera. Si había más dinero y un año extra en la oferta de contrato de Japón, no se puede culpar al tipo por cuidarse solo. Pero no pinta bien que un jugador clave se vaya el año previo a un Mundial.
Vi que Irlanda anunció nuevos acuerdos para varios de sus grandes nombres esta semana. Idealmente, así es como debería funcionar.
Espero que Scottish Rugby y Glasgow hayan hecho absolutamente todo lo que estuvo a su alcance para retenerlo. Pero hay muchas posibilidades de que Franco Smith ya haya tenido suficiente.
Sí, por supuesto, hay un presupuesto. Esto es parte del trabajo en Glasgow y Edimburgo. Pero Smith ha construido Glasgow a tal nivel que es una pena ver a jugadores clave como Dempsey, Huw Jones y Adam Hastings listos para irse este verano. Esto también se debe a la salida de otros grandes nombres en los últimos dos años.
