La reacción pesimista de Martin O’Neill tras esta difícil victoria quizás lo diga todo.
Aunque conseguir tres puntos era lo único que realmente le importaba al Celtic el sábado, no se podía edulcorar la naturaleza decepcionante de su actuación al superar al St Mirren.
El veterano entrenador, que merece todo el crédito por simplemente mantener a este equipo disfuncional en la contienda por retener el título de la Premiership en esta etapa de la temporada, no estaba dispuesto a intentar darle un giro positivo a su laboriosa actuación.
En realidad, no había nada que los seguidores del Celtic no pudieran ver con sus propios ojos y de lo que fueran conscientes desde hacía algún tiempo.
Los problemas del campeón escocés son numerosos y obvios, pero el más evidente es la falta de opciones de ataque disponibles para O’Neill.
Al final, agradecieron el buen remate de Alex Oxlade-Chamberlain en el minuto 15 durante el periodo más dinámico de la competición. Su incapacidad para encontrar un segundo gol que aliviara lo que se convirtió en una tarde tortuosa para los aficionados locales fue otro ejemplo de su falta de visión de futuro.
El segundo gol de Alex Oxlade-Chamberlain con los colores del Celtic resultó ser otro gol crucial
La contratación del Celtic en este departamento ha sido absolutamente miserable y aún podrían pagar un precio enorme por ello.
Tomas Cvancara, a pesar de su fallida actuación en Dundee el domingo anterior, mantuvo su lugar en el once inicial como delantero central.
El gran internacional checo, cedido por el Borussia Moenchengladbach, volvió a fracasar. Parece completamente desprovisto de confianza, su falta de confianza en no poder vencer al portero asistente del St Mirren, Ryan Mullen, llamado desde el banquillo tras la lesión de Shamal George, resume a un jugador que ha marcado sólo dos goles en sus 13 partidos hasta el momento.
Justo después de la hora, con el Celtic flaqueando mientras el St Mirren disfrutaba de un período brillante en el que pasaban el balón con aplomo y determinación, O’Neill había visto suficiente y reemplazó a Cvancara por Kelechi Iheanacho.
El nigeriano brindó más presencia física y ayudó al Celtic a avanzar más en el campo en las etapas finales cuando terminaron el juego.
El exdelantero del Manchester City sigue siendo capaz de ofrecer grandes momentos y quién sabe cuán vital podría resultar su último gol en Dens Park la semana pasada en el análisis final.
El delantero suplente Kelechi Iheanacho desaprovechó una gloriosa oportunidad de ampliar la ventaja del Celtic
Iheanacho, sin embargo, desaprovechó una oportunidad relativamente sencilla en el primer palo para duplicar la ventaja del Celtic contra los Saints y su cuenta de cuatro goles en 17 partidos esta temporada cuenta su propia historia.
La mayoría de esas apariciones se produjeron desde el banquillo, y O’Neill admitió libremente que los problemas físicos habituales del jugador de 29 años no le convencen de que sea capaz de completar los 90 minutos.
Las alternativas para el papel número 9 realmente no gritan a O’Neill. Daizen Maeda, una sombra del hombre que fue elegido jugador del año de Escocia la temporada pasada, lleva ahora 17 partidos sin marcar y parece poco probable que vuelva a ser reemplazado en su rol favorito.
En cuanto a los dos atacantes del Celtic que se apresuraron a fichar cedidos en los últimos rescoldos del mercado de fichajes de invierno, ni Junior Adamu ni Joel Mvuka fueron nombrados entre los sustitutos del sábado.
Callum Osmand, quien causó impresión durante el primer período interino de O’Neill a principios de esta temporada cuando anotó en la semifinal de la Copa de la Liga sobre los Rangers en Hampden en noviembre pasado antes de sufrir una grave lesión en el tendón de la corva, está de regreso entrenando y pronto podría estar disponible para la selección.
La única contribución significativa de Tomas Cvancara fue lesionar al portero de los Saints, Shamal George.
Sin embargo, sería mucho pedir a un delantero de 20 años aún inexperto esperar que venga al rescate en este momento crítico de la campaña.
La realidad es que el Celtic probablemente tendrá que depender de los goles de otros departamentos del equipo, como sugirió Oxlade-Chamberlain el sábado.
El ex centrocampista inglés brilló en la primera parte, aunque también persistieron las dudas sobre su estado físico y ya estaba fuera del partido cuando fue sustituido por Luke McCowan en la segunda parte.
Fue sólo el segundo gol de Oxlade-Chamberlain desde que se unió al Celtic en febrero, pero fue tan vital como su gol de la victoria en el tiempo adicional contra Livingston ese mes.
Sorprendentemente, el mediocampista sueco Benjamin Nygren sigue siendo el único jugador del Celtic que alcanza cifras dobles en lo que va de temporada con 19. El extremo surcoreano Yang Hyun-jun es el segundo mejor con nueve.
O’Neill no tiene más remedio que confiar en que estos dos apoyen la potencia de fuego del Celtic durante las próximas semanas.
También seguirá con preocupación el estado del capitán Callum McGregor, que empezó el partido del sábado a pesar de un problema físico no especificado y tuvo que ser sustituido por Reo Hatate mediada la segunda parte.
El Jugador del Año de la temporada pasada, Daizen Maeda, lleva ya 17 partidos sin marcar.
Con el Celtic jugando la semifinal de la Copa de Escocia el próximo domingo contra St Mirren en Hampden antes del inicio de los partidos de la Premiership posteriores al split el fin de semana siguiente, la influencia y experiencia de McGregor podrían ser invaluables.
Con tres de sus últimos cinco partidos de liga en casa, incluso contra rivales por el título, Hearts y Rangers, este es un escenario en el que el Celtic normalmente estaría dispuesto a hacer el trabajo.
Sin embargo, este es un equipo cuyas vulnerabilidades han reemplazado las viejas certezas que lo rodearon en los últimos años.
El St Mirren, que el sábado tenía la vista puesta en el destacado jugador de 18 años Jacob Devaney cedido por el Manchester United, se clasificará sin temor para la semifinal de copa de la próxima semana. Este es un Celtic que ha perdido el factor miedo.
