Cuando Gary Patterson renunció como entrenador de Texas Christian en octubre de 2021, a mitad de su temporada número 21 con los Horned Frogs, el entrenador que ahora tiene 65 años decidió dar un paso atrás y reevaluar hacia dónde se dirigían él y el juego universitario.
“Tuve un trabajo desde que tenía 9 años”, dijo Patterson. “Sólo quería tomarme un descanso”.
Durante décadas, el fútbol estuvo al frente de su vida y la de su familia, hasta el punto de que su esposa bromeaba diciendo que ella era simplemente su “amante”. Quería pasar tiempo con ella, con sus nietos. Además, después de algunas temporadas, supo que sería elegible para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, lo cual era importante para él.
De todos modos, Patterson terminó pasando ese tiempo jugando al fútbol. Observó el partido desde lejos, ayudó como consultor en los equipos de Texas y Baylor, incluso trabajó con la cobertura de fútbol de Amazon Prime, solo para obtener una suscripción a Catapult (que se especializa en tecnología de seguimiento del rendimiento de los atletas), todo mientras esperaba el momento oportuno para que se presentara la oportunidad adecuada.
Llegó a principios de este mes, cuatro años después de que dejó Fort Worth, en forma de un mensaje de texto del entrenador de USC, Lincoln Riley, a quien conocía desde que entrenaron uno frente al otro en el Big 12. El coordinador defensivo de los Trojans, D’Anton Lynn, se había ido a fines de diciembre para el mismo trabajo en Penn State. Riley necesitaba un reemplazo.
“No iba a volver allí por nada”, dijo Riley el miércoles. “Tenía que ser la oportunidad adecuada, el lugar adecuado, el entorno adecuado. Sé que él lo sabe y creo que lo encontró”.
Nadie está más involucrado en esto que el entrenador en jefe de la USC. Si Patterson demuestra ser la persona adecuada en el momento adecuado para los troyanos puede determinar en última instancia la trayectoria del futuro de Riley con el programa. Patterson será el tercer coordinador defensivo de Riley en cinco temporadas en la USC.
“Creo que es una contratación increíble por parte de Lincoln”, dijo David Bailiff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y TCU. “Para que no se sienta intimidado por los antecedentes de Gary, todo lo que quiere hacer es mejorar la USC; muchos entrenadores probablemente no contratarían a Gary porque ha sido entrenador en jefe durante tanto tiempo”.
Para Patterson, quien nunca venció a Riley en siete juegos en TCU, fue una asociación particularmente ideal.
“Siempre que estuve en un equipo que tenía una gran ofensiva y anotó muchos puntos, ganábamos muchos juegos”, dijo Patterson.
Patterson, sin embargo, no ha sido asistente a tiempo completo desde principios del siglo XXI. La última vez que se desempeñó como coordinador defensivo bajo Dennis Franchione, quien trajo a Patterson desde Nuevo México a TCU en 1998. Fue ascendido a entrenador en jefe en 2000, cuando Franchione se fue a Alabama. Una semana después, en todo el país, la USC contrató a Pete Carroll.
Así de profundamente arraigado estuvo Patterson durante más de dos décadas en el TCU, donde su mandato, desde cualquier punto de vista, fue un éxito rotundo. En 22 temporadas, Patterson llevó a los Horned Frogs a 181 victorias y seis títulos de conferencia. En todo momento, la defensa siguió siendo su tarjeta de presentación. Cinco veces durante su mandato, TCU terminó en el puesto número 1 del país en yardas permitidas, mientras las 12 grandes ofensivas luchaban durante años para adaptarse a su esquema multifacético 4-2-5.
Pero para 2021, si bien la defensa de Patterson en TCU se había mantenido en gran medida fuerte, el brillo de su largo mandato en Fort Worth se había desvanecido. El fondo se vino abajo este otoño, cuando los Horned Frogs comenzaron la temporada 3-5. Cuando le informaron que no regresaría la temporada siguiente, Patterson renunció cuando quedaban cuatro partidos.
Ahora regresa no como entrenador en jefe, sino como coordinador, una renuncia que a Patterson le pareció bien cuando se le preguntó el miércoles.
“Para ser honesto, me encanta”, dijo Patterson.
Todo el panorama del fútbol universitario también se ha visto sacudido desde el último entrenamiento de Patterson, con la llegada del reparto de ingresos y el auge del portal de transferencias. Pero no parecía demasiado preocupado por los cambios del miércoles. Principalmente porque no espera que afecte lo que la USC le pide que haga.
Los fanáticos de los Trojans esperan que la contratación de Gary Patterson conduzca a más de eso, cuando tres jugadores de USC vencieron a un corredor de Northwestern la temporada pasada.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Mi trabajo es la defensa”, dijo Patterson. “No me ocupo de NIL. No me ocupo de todas estas cosas diferentes”.
Su reputación como genio de la defensa ciertamente lo precede, y en la USC es donde más lo necesitarán. Bailiff, quien trabajó con Patterson en Nuevo México y fue su primer coordinador defensivo en TCU, dijo que su capacidad para diagnosticar las necesidades de una defensa era “mayor que la de cualquiera que haya visto”.
Su defensa firma 4-2-5 fue diseñado, en parte, para permitir dicha adaptabilidad. Con cinco backs defensivos en el campo la mayor parte del tiempo, el esquema de Patterson pretende adaptarse a cualquier ofensiva, permitiendo a su defensa limitar las sustituciones y competir contra la mayoría de los grupos de personal.
Este sistema, después de cuatro años fuera del juego, probablemente se verá diferente cuando se instale en la USC. Patterson dijo que planea unir su 4-2-5 original en TCU con los conceptos que aprendió en Texas y Baylor. También planea incorporar algo de lo que la defensa de la USC ya estaba haciendo, y se espera que la mayoría de los asistentes de la temporada pasada permanezcan en el equipo.
“En lugar de simplemente venir y decir: ‘Así es como lo vamos a hacer'”, dijo Patterson, “requirió un poco más de trabajo para tratar de armar todo”.
Dependerá de Patterson armar todo para la defensa de la USC, que en cuatro temporadas bajo Riley nunca ha logrado armar las cosas por mucho tiempo.
“Con suerte”, dijo, “puedo ser la última pieza para ayudar a SC a superar el obstáculo, llegar a los playoffs y ganar un campeonato”.
