El equipo de baloncesto femenino número 1 de UCLA recibirá al número 16, California Baptist, en la primera ronda del torneo femenino de la NCAA el sábado.
Los Bruins (31-1, 18-0 Big Ten), que ganaron el campeonato del torneo Big Ten la semana pasada, fueron el puesto número 2 en la revelación del torneo del domingo, justo detrás del número 1 general de UConn.
“Vimos mucho de UConn, vimos mucho de UCLA”, dijo a ESPN Amanda Braun, presidenta del comité de torneos de la NCAA. “De la forma en que vimos a UConn ganar durante todo el año, de principio a fin, UCLA también obtuvo muchas victorias, pero al final le dimos a UConn la ventaja”.
Hubo dudas sobre si UCLA sería nombrada cabeza de serie después de quedar invicto en el juego Big Ten y ganar la final del torneo de conferencia contra Iowa por 51 puntos, pero los invictos Huskies se mantuvieron en la cima de la clasificación.
La escolta de UCLA, Kiki Rice, celebra después de anotar un triple contra Iowa en el Torneo Big Ten el domingo.
(Michael Conroy/Prensa Asociada)
La entrenadora Cori Close no pareció preocupada por el desaire.
“Cada uno puede hablar de lo que quiera”, dijo el domingo. “Vamos a hablar sobre lo que se necesita y estamos totalmente comprometidos a centrarnos realmente en nosotros y en nuestro viaje y mantenerlo en lo básico, lo esencial”.
Los Lancers (23-10) ganaron el título de la Conferencia Atlética Occidental con una victoria sobre Abilene Christian. Esta es su segunda participación en el Torneo de la NCAA en las últimas tres temporadas después de caer ante UCLA en la primera ronda como puesto número 15 en 2024.
California Baptist, con sede en Riverside, está dirigida por la escolta de primer año Lauren Olsen (15,1 puntos por partido) y la escolta junior Filipa Barros (10,0 rebotes por partido). Los Lancers fueron elevados a un programa de la División I en 2021 y se clasificaron para el Torneo de la NCAA esa temporada, pero no se les permitió participar durante la transición de la División II.
También en Pauley Pavilion, el campeón de la Ivy League, Princeton (26-3), se enfrentará a Oklahoma State (23-9) en la primera ronda, avanzando para enfrentarse al ganador de UCLA y California Baptist el lunes.
“Es simplemente otra oportunidad para crecer y mejorar”, dijo la base de UCLA Angela Dugalic, quien fue la sexta jugadora del año del Big Ten. “Creo que obtuvimos la semilla que obtuvimos y todo lo que es bien merecido para nosotros y por lo que hemos trabajado duro, todo lo que hemos hecho hasta ahora. Así que estoy emocionado”.
Otros equipos poderosos en la región de UCLA incluyen al favorito No. 2 Louisiana State (27-5), al favorito No. 3 Duke (24-9) y al favorito No. 5 Ole Miss (23-11).
Los Bruins están en el segundo cuadrante, empatados con el tercer sembrado, Texas, en Sacramento. Los Longhorns son el único equipo que ha vencido a UCLA en lo que va de temporada.
Los UCLA Bruins celebran después de ganar el campeonato de la temporada regular del Big Ten en Pauley Pavilion el 22 de febrero.
(Melina Pizano/Getty Images)
“A veces es difícil jugar a un alto nivel consistentemente en cada posesión, pero creo que la derrota de Texas nos enseñó que tenemos que hacerlo”, dijo Kiki Rice el domingo. “Podemos hacerlo para lograr nuestros objetivos, para llegar a donde queremos llegar.
UCLA cayó ante UConn en la Final Four hace una temporada y está dirigida este año por un grupo de estudiantes de último año, Lauren Betts, Gabriela Jaquez y Rice, así como las estudiantes de posgrado Charlisse Leger-Walker y Gianna Kneepkens.
“Sabemos lo que se necesita para llegar allí”, dijo Rice. “Sabemos los hábitos que se necesitan para llegar allí. Y creo que todos somos un grupo colectivo, nos sentimos listos para afrontar este momento. Creo que obviamente se construye sobre lo que pasó el año pasado. Pero nuevamente, como cuando comenzamos esta temporada, es un nuevo equipo, un nuevo grupo”.
