SAN FRANCISCO— El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, regresará para su decimoctava temporada en la NFL.
Y lo hará como el jugador más valioso de la NFL.
El jueves por la noche, Stafford fue anunciado como MVP durante los Honores de la NFL en el Palacio de Bellas Artes.
Y luego hizo su propio anuncio.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, calienta antes de enfrentarse a los Carolina Panthers en los playoffs de la NFC el 10 de enero.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Stafford, vestido con un esmoquin negro con camisa negra y pajarita negra, aceptó el premio en el escenario con sus cuatro hijas pequeñas, que han asistido a la mayoría de los juegos de esta temporada. Agradeció a su esposa, Kelly; familia; compañeros de equipo; entrenadores; y aquellos que lo ayudaron a alcanzar este hito.
“Estoy muy feliz de tenerlos en los juegos conmigo y no puedo esperar a que me animen el próximo año cuando hagamos un…”, dijo Stafford a sus hijas, antes de dirigir su atención a la audiencia.
“Y nos vemos el año que viene”, dijo mientras la multitud, incluido el entrenador Sean McVay y varios compañeros de equipo, comenzaba a rugir. “Ojalá no esté en ese evento y nos estemos preparando para otro juego en SoFi”.
El Super Bowl LXI se jugará en el estadio de los Rams, donde ganaron el Super Bowl LVI para cerrar la temporada 2021.
Después de hablar con los periodistas el jueves, Stafford le dijo al Times que discutió su decisión con su familia y sabía que quería regresar. Dijo que habló con McVay y el gerente general Les Snead “sobre cómo podría verse y cómo podría desarrollarse” y luego decidió hacérselo saber al mundo.
“Pensé: ‘Caramba, no estoy realmente interesado en las redes sociales, será una manera más fácil de que todos sepan cómo me siento'”, le dijo al Times.
McVay dijo al Times que estaba consciente de la intención de Stafford de regresar, pero “queríamos que fuera dramático”.
Misión cumplida.
El hecho de que Stafford ganara el premio alivió el dolor de perder el campeonato de la NFC ante los Seattle Seahawks, dijo McVay. Y le dio confianza sobre las perspectivas de los Rams para la próxima temporada.
“Te diré una cosa, hombre”, dijo McVay. “Es el comienzo de todo, es tu posición de mariscal de campo. Y poder tener a un chico que esté jugando tan bien como siempre, y eso es sostenible.
“Y sabes que a él le encanta. Está rodeado de un gran grupo de muchachos y tenemos mucha continuidad al regresar. Empiezas de nuevo, pero hombre, cuando dice que está aquí, te da mucha confianza y entusiasmo sobre cómo podemos seguir adelante.
“Así que estoy muy feliz por él. Es la superestrella más humilde que he conocido y eso es realmente genial. Así que si no podemos jugar, es un buen proceso de consolación”.
Stafford, un veterano de 17 años, ganó el premio al superar al mariscal de campo de Nueva Inglaterra, Drake Maye, en la votación de un panel de 50 periodistas que cubren regularmente la NFL. El panel está elaborado por Associated Press. Los periodistas de Los Angeles Times no participan en la votación de los premios.
Stafford, quien cumplirá 38 años el sábado, resolvió un problema de espalda que lo mantuvo marginado durante todo el campo de entrenamiento y lanzó para 46 touchdowns y 4,707 yardas, el máximo de la temporada. Lideró a los Rams a un récord de 12-5 y dirigió una ofensiva que lideró la liga en anotaciones y yardas por juego.
Stafford también diseñó series ganadoras al final de los juegos en victorias de playoffs sobre los Carolina Panthers y los Chicago Bears antes de que los Rams sufrieran una derrota por 31-27 ante los Seahawks en el Campeonato de la NFC.
Stafford, primera selección general en el draft de 2009, jugó 12 temporadas para los Detroit Lions antes de ser canjeado a los Rams en 2021 por Jared Goff, dos selecciones de primera ronda y una de tercera ronda.
Dijo a los periodistas que sus años con los Lions “lo endurecieron” y lo llevaron a un punto en su carrera y en su vida “donde sentí que nada realmente me iba a noquear. Podría noquearme, pero no me iba a noquear”.
En su primera temporada con los Rams, Stafford los llevó al título del Super Bowl. Ahora es un MVP.
“No puedo sentarme aquí y decirte que hace cinco años pensé: ‘Oye, voy a ser campeón del Super Bowl y Jugador Más Valioso de la liga'”, dijo. “Me siento honrado de que ese sea el caso. Para ser honesto, ni siquiera siento que mi nombre deba estar en ese aliento. Pero estoy orgulloso de los muchachos y orgulloso de los logros que hemos podido lograr”.
El premio MVP fue una especie de validación para un jugador que ocupa el sexto lugar de todos los tiempos en pases completos (5,562), yardas aéreas (64,516) y séptimo en pases de touchdown (423), pero que también evita ser el centro de atención.
Antes de la ceremonia del jueves por la noche, Stafford caminó por la alfombra roja con su esposa e hijas, y todas las niñas llevaban vestidos similares.
“Para ser honesto, probablemente estén más emocionados que yo”, dijo Stafford al Times mientras su familia se dirigía al teatro para ver el programa. “Pueden disfrazarse y caminar por la alfombra roja, eso es asunto suyo, así que estoy feliz de tenerlos aquí”.
El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, llega con su familia a la ceremonia de entrega de premios NFL Honors en San Francisco el jueves.
(Maddie Knight/Prensa Asociada)
Horas más tarde, Stafford subió al escenario para aceptar el premio MVP.
McVay y su esposa Veronika asistieron a la ceremonia. El receptor de los Rams, Puka Nacua, finalista al Jugador Ofensivo del Año, y el corredor Kyren Williams, finalista del Premio Walter Payton al Hombre del Año de la NFL, también estuvieron presentes junto con el safety Quentin Lake.
Stafford pasará ahora al menos una temporada más con ellos.
“Me sentí bien”, dijo, “y feliz de volver”.
