Una pregunta para los aficionados del Leeds United. Si tuvieras que elegir, ¿preferirías ganar la Copa FA y descender, o sobrevivir en la Premier League pero quedarte sin trofeos?
¿Todo el mundo sabe qué decidirían los dirigentes del club y quién puede culparlos? Dada la brecha financiera entre la máxima categoría y el Campeonato, y las recompensas financieras relativamente pequeñas que se ofrecen por ganar la Copa, la perspectiva de descenso es demasiado sombría para que los miembros de la junta la contemplen.
Sin embargo, el juego debería seguir girando en torno a la gloria. Incluso en el mundo del VAR (más sobre eso más adelante), PSR, SCR y cualquier otra sigla que quieras elegir. Incluso en un partido dominado por equipos de 35 jugadores, entrenadores bien preparados y precios de entradas ridículos.
El Leeds sólo ha ganado la Copa FA una vez, en 1972. Desde que ganó el último título de Primera División en 1992, Portsmouth, Wigan, Birmingham, Crystal Palace, Swansea, Middlesbrough, Blackburn y Leicester han ganado trofeos importantes.
Los fanáticos de Portsmouth y Wigan han visto a sus clubes al borde de la ruina desde que ganaron la Copa en 2008 y 2013, pero nadie puede quitarles esos días históricos. Los aficionados mantienen vivo este juego y muchos que tienen al Leeds en sus corazones seguramente preferirían un trofeo antes que terminar en el puesto 17 año tras año.
Los goles en la primera mitad de Sean Longstaff y Gabriel Gudmundsson y un tercero tardío de Joel Piroe ayudaron al Leeds a avanzar a los cuartos de final por primera vez desde 2003 y cruzaron la línea de meta sin siquiera acelerar a fondo. Con Port Vale y Southampton todavía en el sorteo, Leeds considerará un viaje a Wembley.
El Leeds United alcanzó los cuartos de final de la Copa FA con una victoria por 3-0 sobre el Norwich City en Elland Road.
Sean Longstaff dio la ventaja a los locales en la primera mitad con una magnífica volea en la esquina.
Gabriel Gudmundsson (derecha) anotó el segundo antes del descanso y marcó su primer gol con el Leeds.
Con nueve cambios en su once inicial y el jefe Daniel Farke ausente de la línea de banda, no fue una sorpresa que Leeds pareciera confundido en los primeros 20 minutos.
Farke ha estado confinado en el palco de directores mientras cumplía una suspensión de un partido en la línea de banda por su intercambio con los árbitros luego de la derrota en casa del fin de semana pasado ante el Manchester City y no le hubiera gustado la apertura apática de su equipo.
Solo en los primeros dos minutos, Wilfred Gnonto, Ethan Ampadu y Gudmundsson perdieron el equilibrio, mientras Leeds pasaba el balón hacia atrás y hacia los lados sin causar ningún problema a Norwich. Bajo la dirección de Philippe Clément, los visitantes son uno de los equipos en forma del campeonato y desde el principio se mostraron cómodos.
Cuando los aficionados locales empezaron a ponerse de mal humor, el Leeds pensó que había tomado la delantera. Tratando de evitar que Gnonto recogiera por encima un balón largo de Jaka Bijol, Rauri McConville y el portero Daniel Grimshaw se encontraron en un enredo aterrador.
El balón se soltó y Lukas Nmecha lo convirtió en el arco vacío, pero el VAR intervino y lo anuló porque el balón había golpeado el antebrazo de Gnonto mientras luchaba por recogerlo.
Nmecha lideró el ataque en ausencia del máximo goleador Dominic Calvert-Lewin, que ni siquiera estaba en el banquillo, y el Leeds afirmó que estaba descansado.
El problema con las críticas del VAR es que cada vez que la pandilla de Stockley Park interviene en una decisión marginal, cada decisión posterior 50-50 se vuelve innecesariamente controvertida.
Nmecha y Ampadu pedirían penales más adelante en la mitad, sin duda impulsados por la decisión de anular el gol de Nmecha.
Joel Piroe coronó la victoria al final con su primer gol de la temporada mientras el Leeds avanzaba.
El técnico del Leeds, Daniel Farke, observó el partido desde las gradas mientras cumplía una sanción en la línea de banda.
El equipo de Philippe Clément estaba en excelente forma pero fue derrotado por el Leeds
Sin embargo, curiosamente, el revés era exactamente lo que necesitaba el Leeds. Antes del incidente, la afición parecía un poco molesta, pero ahora tenían de qué quejarse e hicieron rugir a su equipo.
Nmecha pareció haber sido empujado por la espalda mientras intentaba convertir un centro de Dan James y después de que el árbitro Darren England sacudiera la cabeza, los jugadores y aficionados del Leeds estaban realmente en movimiento.
Todo el equipo se aceleró y de repente Norwich no pudo hacer frente. Después de un período de presión sostenida, Gnonto resbaló sobre Gudmundsson y Longstaff controló el centro del sueco con su pie izquierdo y voleó a Grimshaw con su derecha.
Junto con Ampadu, Gudmundsson era uno de los dos únicos jugadores retenidos en el once preferido de la Premier League de Farke y estaba claro que no necesitaba descanso. Gudmundsson, una espina constante en el costado de Norwich, obtuvo su recompensa cuando el centro de James se desvió en Sam Field y cayó perfectamente para que él apuñalara en el segundo desde 10 yardas.
Sin embargo, el Leeds no mantuvo ese impulso en la segunda mitad y casi pagó el precio.
Errol Mundle-Smith se liberó por la izquierda y su disparo cruzado se desvió en el primer palo y corrió hacia su compatriota Anis Ben Slimane, cuyo disparo falló cuando el mediocampista del Leeds Ao Tanaka estaba a corta distancia.
Contra el Manchester City el fin de semana pasado, los fanáticos del Leeds abuchearon cuando el partido fue interrumpido para permitir que los jugadores que observaban el Ramadán rompieran su ayuno. El club hizo un llamamiento a los aficionados para que no hicieran lo mismo aquí y esta vez no hubo reacción cuando Piroe y el delantero del Norwich Ali Ahmed comieron y bebieron cerca de la línea de banda.
Poco después, el disparo de Piroe desde 30 metros fue empujado por encima del larguero por Vladan Kovacevic, que había sustituido a Grimshaw en el descanso. Piroe anotó a cinco minutos del final cuando voleó un pase de Nmecha hacia la esquina más alejada desde 15 yardas.
