MILWAUKEE— Técnicamente, Roki Sasaki estuvo disponible para relevar a los Dodgers el martes por la noche.
En realidad, este no fue el caso.
“Yo no diría que no está disponible”, dijo el manager Dave Roberts antes del partido. “Pero es poco probable que lo utilicemos”.
Sin el brazo más eléctrico de su poco confiable bullpen, ¿cómo podrían los Dodgers registrar los outs finales necesarios para ganar el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional?
He aquí cómo hacerlo: haciendo que su recinto sea un no factor.
Yoshinobu Yamamoto lanzó un juego completo, convirtiéndose en el primer lanzador japonés en hacerlo en un juego de playoffs. La ofensiva le evitó a Roberts otro susto al final de la entrada al agregar carreras seguras en la sexta, séptima y octava entradas.
El resultado fue una victoria por 5-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee en el American Family Field, que amplió la ventaja de los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a dos juegos a ninguno.
Dos victorias más y los Dodgers avanzarán a la Serie Mundial por tercera vez en seis temporadas. Dos victorias más y estarán en camino de convertirse en los primeros campeones repetidos del béisbol en 25 años.
Noventa y tres equipos tomaron una ventaja de dos juegos contra ninguno en una serie de playoffs al mejor de siete. Setenta y nueve de ellos avanzaron.
En otras palabras, esta serie ha terminado.
Si los Filis de Filadelfia no pudieron superar un déficit de 2-0 contra los Dodgers, estos rivales de Milwaukee ciertamente no lo harán.
Con los próximos tres juegos en el Dodger Stadium y se espera que Tyler Glasnow, Shohei Ohtani y Blake Snell comiencen esos juegos, la pregunta más apremiante sobre esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es si regresará al mercado más pequeño del béisbol para el Juego 6.
No cuentes con ello.
Se suponía que el bullpen de los Cerveceros era superior al de los Dodgers, pero esa ventaja fue anulada por el pitcheo superior de los Dodgers.
Llegar a este punto en octubre requirió que los Cerveceros agotaran a sus relevistas, hasta el punto de que cuando Abner Uribe ingresó al Juego 2 en una emergencia en la sexta entrada, bien podría haber sido Tanner Scott.
“Estamos más agotados que los Dodgers”, dijo el manager de los Cerveceros, Pat Murphy.
La carga de trabajo hizo que el bullpen de los Cerveceros fuera tan inestable como el de los Dodgers, y eso fue con Sasaki solo como un espectador.
Lo que decidió el juego fue que Murphy tuvo que confiar en su bullpen y Roberts no.
El abridor de los Cerveceros, Freddy Peralta, lanzó 5 ⅔ entradas. Un día después de que Snell enfrentara el número mínimo de bateadores en ocho entradas, Yamamoto registró los 27 outs necesarios para ganar un juego.
Roberts dijo que no dudó en enviar a Yamamoto de regreso al montículo para la novena entrada. La noche anterior, le había pedido a Sasaki que cerrara, y la decisión de retirar a Snell casi les cuesta el juego a los Dodgers.
“Obviamente”, dijo Roberts lo más diplomáticamente posible, “hubo algunos problemas con el bullpen”.
Las cosas ahora incluyen a Sasaki, cuya capacidad para manejar una carga de trabajo de octubre fue puesta en duda luego de no poder terminar la novena entrada del Juego 1. En el juego en cuestión, Sasaki permitió un punto y tuvo que ser reemplazado por Blake Treinen.
El estado de forma de Sasaki en el primer partido hizo saltar las alarmas, y con razón. El abridor convertido todavía parecía exhausto después de su aparición de relevo de tres entradas contra los Filis de Filadelfia en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. La velocidad de su recta ha disminuido gradualmente a lo largo de la postemporada, y no es el tipo de lanzador que puede ser tan efectivo lanzando a 96 mph como lo es cuando lanza a 100 mph.
Sasaki nunca lanzó como relevista en Estados Unidos o Japón. Pasó cuatro meses y medio en la lista de lesionados este año debido a un pinzamiento en el hombro. Así como los Dodgers no sabían qué esperar de él cuando lo sacaron del bullpen por primera vez, no saben qué pueden esperar de él ahora.
“Es una de esas cosas en las que todavía estamos en territorio inexplorado con él”, dijo Roberts.
En diferentes etapas de la temporada, los Dodgers hicieron las mismas preguntas sobre su oprimido bullpen: ¿Cómo podrían sobrevivir cuando los bomberos de su equipo también eran pirómanos? ¿Cómo pudieron ganar una Serie Mundial con un grupo tan poco confiable de opciones para las últimas entradas?
En esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers demostraron cómo hacerlo. Los utilizarán con la menor frecuencia posible.
