Ha sido una semana vertiginosa para los aficionados del Leeds United y no hay duda de quién les ha dado más alegrías. Olvídese de Papá Noel o incluso de Daniel Farke, es Dominic Calvert-Lewin, el delantero apodado “el mejor regalo de Navidad”.
Con seis goles en sus últimas cinco apariciones, incluido un doblete en la victoria sobre Crystal Palace el sábado pasado, Calvert-Lewin ha comenzado a mostrar el nivel de forma que muchos pensaban que todavía estaba allí, en el fondo, pero que muchos temían que estuviera destinado a permanecer oculto.
Calvert-Lewin había sido un jugador cuyo nombre estuvo en el centro de los boletines de lesiones durante demasiado tiempo y fue hace sólo 12 meses que Sean Dyche, su entrenador en ese momento, lamentó que el delantero tenía “más que ofrecer” mientras su forma caía por el precipicio. ¿Jugar para Inglaterra? Tuvo la oportunidad de subirse al banquillo del Everton.
Esta última temporada en Merseyside fue tan difícil que a medida que su situación contractual cambió, estuvo 16 partidos sin anotar y solo logró tres en total. Era obvio que era necesaria una bifurcación en el camino para reavivar el fuego.
Ya en el verano de 2019, Calvert-Lewin soñaba con llevar la camiseta número 9 del Everton, como lo hizo alguna vez su mentor, Duncan Ferguson. Le encantaba la idea de ser idolatrado por las calles Gwladys y quería las responsabilidades que conllevaba.
Pero resultó que el divorcio era necesario. Las sumas nunca iban a cuadrar para que él, o el Everton, permanecieran en Merseyside. Le entusiasmaba la idea de jugar en el extranjero, pero en Inglaterra no había necesariamente una lista larga de pretendientes.
Dominic Calvert-Lewin ha marcado seis goles en sus últimos cinco partidos con el Leeds United
Su cabezazo tardío en Brentford le valió al Leeds un punto crucial antes de Navidad
Y el jugador de 28 años marcó dos goles desde corta distancia en jugadas a balón parado en el marcador de 4-1 contra el Crystal Palace.
“No por su capacidad como jugador, sino simplemente por sus lesiones, era muy difícil para cualquiera aprovechar esa oportunidad y gastar dinero (en su salario)”, señaló Wayne Rooney, quien jugó con Calvert-Lewin en el Everton, en su podcast esta semana.
“Pero si continúa así, entonces no hay razón por la que no se deba hablar de él, o incluso darle la oportunidad, de ir al Mundial, simplemente por la falta de delanteros que tiene Inglaterra. Es una amenaza en el área, es bueno en el juego aéreo y marca goles.
Va más allá. Todos los números de Calvert-Lewin han mejorado desde su llegada a Elland Road. Pasó de promediar un gol cada 538 minutos a un gol cada 147 minutos; la distancia que recorre en los partidos ha aumentado de 10,3 km a 11 km; su tasa de conversión de tiros se cuadruplicó.
Su resurgimiento llega en el momento adecuado, aliviando la presión sobre Farke, que el 24 de noviembre se encontró en conflicto con el Kop, quien le dijo que “no sabía lo que estaba haciendo” y parecía al borde de un motín.
Sin embargo, Farke es el tipo de entrenador que puede inspirar confianza en los jugadores. Es alegre, cálido y claramente ha entablado una buena relación con Calvert-Lewin, un hombre que prospera cuando tiene confianza. De forma lenta pero segura, la confianza parece estar regresando y los resultados están ahí, visibles para todos.
“Dejé claro mi sentimiento: es uno de los mejores delanteros ingleses de esta liga”, dijo Farke. “También nos beneficia mucho el hecho de que podemos prepararnos para tantas situaciones fuera del juego abierto. El último partido también fuimos bastante efectivos en las jugadas a balón parado.
La buena racha de Calvert-Lewin comenzó con tres goles en otros tantos partidos en ocho días, todos contra equipos del ‘Big Six’, empezando por el Manchester City.
Su gol a puerta vacía coronó una estridente victoria en casa por 3-1 sobre el Chelsea.
Y comenzó la remontada del Leeds, que perdía 2-0 contra el campeón Liverpool, en un partido lleno de acontecimientos que terminó 3-3.
“Siempre es un esfuerzo de equipo y es importante que sigamos colocándolo en buenas posiciones para ayudarlo más adelante, y luego también para que continúe con su arduo trabajo”. Estoy seguro de que al final siempre obtendrás lo que estás dispuesto a invertir.
“Ha invertido mucho hasta ahora, pero debe continuar. Está en gran forma. Hablé muy bien de él y somos bendecidos y afortunados de tenerlo. Lo ha demostrado durante su carrera cuando está en forma. La temporada no ha terminado, quiere marcar muchos más goles.
Si continúa en esta trayectoria, a Thomas Tuchel le resultará difícil no considerar tenerlo en su equipo (Calvert-Lewin fue el suplente de Harry Kane en la Eurocopa en 2021), pero aún así es esencial agregar precaución.
Calvert-Lewin no ha logrado alcanzar cifras dobles en una temporada desde que consiguió 25 en partidos para el club y la selección en 2020-21. Farke está encantado de ver el viaje que está disfrutando actualmente, pero no se deja llevar y sus palabras deberían servir como incentivo, en muchos sentidos, para el joven de 28 años.
“Para llamarlo un jugador de primer nivel para el Leeds, no necesita demostrarlo hasta dentro de unas semanas”, dijo Farke. “Tiene que demostrarlo durante toda la temporada. Los jugadores de calidad tienen que mostrar consistencia y hacer una temporada excepcional. Todos estamos felices de tenerlo con nosotros, pero tiene que seguir adelante.
Los mejores regalos no son sólo para Navidad, son los que perduran. Depende de Calvert-Lewin demostrar que puede hacerlo.
