Dos hombres invictos se apoderaron de Pasadena el jueves, dos hombres invictos que convirtieron una mañana sombría en una tarde sorprendente, dos hombres invictos que superaron los interrogantes para brillar como el sol del mediodía.
Indiana y abuelo.
Primero, los Hoosiers, que mejoraron a 14-0 y reforzaron la creciente creencia de que son el mejor equipo de fútbol universitario del país después de una derrota 38-3 ante Alabama en el Rose Bowl. Partido de cuartos de final de la CFP.
En segundo lugar, el propio Rose Bowl, el “abuelo de todos ellos”, mejoró a 112-0, demostrando una vez más que es resistente al mal tiempo y a las críticas equivocadas y al mismo tiempo presenta el espectáculo más majestuoso del fútbol universitario.
La lluvia que había empapado la mañana del Desfile de las Rosas cesó antes del partido. Al comienzo del segundo trimestre, salió el sol. Un sobrevuelo pospuesto previo al juego finalmente se unió a la fiesta, un solo avión pasó zumbando entre la multitud que lo vitoreaba cuando comenzó el tercer cuarto. Finalmente, cuando comenzó el último trimestre, las montañas de San Gabriel hicieron su impresionante aparición anual, surgiendo entre las nubes como Hoosiers cabalgando sobre la marea.
Posteriormente, después de obtener su primera victoria en el Rose Bowl 58 años después de su única otra aparición, los Hoosiers se colocaron rosas entre los dientes y invitaron al entrenador Curt Cignetti a un baño de rosas Gatorade.
“Haz una película increíble”, dijo Cignetti.
En verdad, en un día que comenzó tan sombrío, un brillo familiar finalmente se extendió sobre los ganadores del Rose Bowl y su entorno sin precedentes.
La diferencia entre los invictos es que, si bien quienes toman las decisiones en el mundo del fútbol universitario finalmente respetan a Indiana, cada vez menos les agrada Grandaddy.
El Rose Bowl debe ser el campeonato nacional de fútbol universitario. Cada 1 de enero. Siempre a las 14 horas, ahora y siempre.
Esta no es una idea nueva. Los expertos en fútbol americano universitario de la nación pudieron escuchar los gritos por este cambio en las últimas semanas, cuando los playoffs arruinaron todo lo demás.
¿Juegos de campeonato de conferencia? Han perdido su significado.
¿Otros grandes juegos de petanca? Han perdido su identidad, es difícil saber qué juego de la CFP es el Cotton Bowl, cuál es el Orange Bowl y cuál es el Bluebonnet Bowl (espera un minuto. ¿Todavía hay un Bluebonnet Bowl?)
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, corre por el campo con sus compañeros de equipo antes de vencer a Alabama en el Rose Bowl el jueves.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El único juego de bolos que todavía tiene influencia es el Rose Bowl, que puede haber coronado extraoficialmente a un campeón nacional por segundo año consecutivo. La temporada pasada, los cuartos de final de la CFP estuvieron dominados por el eventual campeón Ohio State. El jueves, el Rose Bowl fue completamente invadido por Indiana –y sus fanáticos– en un escenario que era la unión perfecta entre equipo y estadio.
El Rose Bowl es el Nacional de Augusta. Esto es Churchill Downs. Este es el circuito de Indianápolis. Es el asta de la bandera que lleva los playoffs del deporte y, por lo tanto, merece el último partido del deporte.
Actualmente, esto es un problema porque, el 23 de enero, todo en el siempre cambiante mundo del Rose Bowl podría cambiar nuevamente. Esa es la fecha límite que ESPN le ha dado al Comité de Gestión de Playoffs de Fútbol Universitario para decidir cuántos partidos de playoffs se jugarán la próxima temporada.
Hay una buena posibilidad de que el campo de 12 equipos se expanda a 16, con un potencial de 24 equipos en 2027, lo que posiblemente podría dejar al Rose Bowl aún más en un segundo plano.
Con tantos juegos de playoffs, el College Football Playoff podría comenzar un mes antes, con más juegos jugados en el campus y juegos de última ronda a fines de diciembre. Entonces, ¿qué pasará con el Rose Bowl?
Si es un partido de cuartos de final o semifinal, ¿querrán que se juegue una semana antes del 1 de enero? ¿O tal vez una semana después del 1 de enero? ¿Quieren los funcionarios de la CFP que este sea solo otro juego nocturno entre semana para evitar conflictos con la NFL? ¿Se reduce a otro preliminar más para completar un juego por el título nacional en un estadio súper parecido?
La posibilidad de que el Rose Bowl se vea seriamente disminuido es real, porque ya está sucediendo.
¿Escuchaste la charla basura de Cignetti esta semana? Se soltó cuando le preguntaron si podía jugar en un partido de playoffs en medio de todas las maravillosas distracciones del Rose Bowl.
“Seamos realistas, es un partido de playoffs, es un partido de fútbol, ¿verdad? dijo Cignetti. “Y creo que a ambos equipos les gustaría poder seguir su rutina y su proceso como lo hacen en cada partido de fútbol y no tener esa interrupción”.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, está cubierto de pétalos de rosa mientras levanta el Trofeo Leishman tras la victoria de los Hoosiers sobre Alabama el jueves en el Rose Bowl.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
¿El Rose Bowl ha pasado de ser el juego más venerable del fútbol universitario a ser una disrupción? ¿Una perturbación? Cignetti llegó incluso a decir que el Rose Bowl no es más que un nombre.
“El Rose Bowl tiene mucha tradición… pero es un juego de playoffs”, dijo. “Estamos jugando en el Rose Bowl. Jugamos contra UCLA el año pasado en el Rose Bowl… nos estamos preparando para jugar un partido de playoffs”.
Pero los jugadores saben que es diferente, basta escuchar al mariscal de campo de Indiana y ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza.
“El Rose Bowl es un lugar mágico”, dijo, y agregó: “Sé que mucha gente en línea dice que el campeonato nacional debería jugarse en el Rose Bowl porque es un evento especial. Creo que eso dice mucho sobre el gran lugar y el juego especial. Creo que el Rose Bowl es el epítome del fútbol universitario”.
Indiana fue el epítome del fútbol universitario el jueves en una victoria tan abrumadora que un Mendoza terminó el juego como quarterback y no era Fernando, era su hermano sentado en el banco, Alberto.
“Tengo mucha confianza en cómo está jugando el equipo”, dijo Fernando después. “No soy sólo yo, creo que todo nuestro equipo y nuestros entrenadores realmente aman el fútbol, y creo que es por eso que trabajamos tan duro en ello… porque no sólo amamos el fútbol, sino que también amamos ganar. Y sabemos lo que eso implica”.
Y tienen lo necesario. Los Hoosiers ganaron más del doble de yardas y tuvieron un primer intento menos que las yardas terrestres del Tide. No es sorprendente que estuvieran liderados por Mendoza, quien lanzó más pases de touchdown que pases incompletos, completando 14 de 16 con tres anotaciones y ninguna intercepción.
Este juego terminó temprano en el segundo cuarto cuando Alabama, perdiendo 3-0, intentó tontamente convertir un cuarto y 1 en su yarda 34. Se completó un pase corto a Germie Bernard, y los Hoosiers y su mariscal de campo Heisman recibieron el regalo de un campo corto.
Menos de dos minutos después, Mendoza conectó a Charlie Becker que saltaba en un pase perfectamente lanzado hacia la zona de anotación para un touchdown de 21 yardas y una eventual ventaja de 10-0.
Alabama había empujado al oso y había pagado caro, y continuaron sufriendo al final del segundo cuarto cuando un golpe provocó un balón suelto de Ty Simpson en el medio campo, dándole a Indiana otro descanso.
¿Puedes decir que los Hoosiers no necesitan muchos descansos? En esta, recorrieron 58 yardas en 11 jugadas en una serie que terminó con un pase de touchdown de 1 yarda a Omar Cooper Jr. para terminar la mitad con una ventaja ya insuperable de 17-0.
¿Qué profundidad tiene Indiana? ¿Recuerdan cómo Cooper hizo la atrapada del año en la parte trasera de la zona de anotación para vencer a Penn State y consolidar el Heisman de Mendoza? El touchdown de Cooper el jueves fue la primera vez que fue atacado en el juego.
Tantos jugadores talentosos. Tantas maneras de vencerte a ti mismo. Seis Hoosiers diferentes atraparon pases. Cinco Hoosiers diferentes anotaron touchdowns. Cuatro Hoosiers diferentes corrieron para obtener yardas de dos dígitos.
Todo eso, y el MVP ofensivo fue el centro anónimo Pat Coogan, quien fue rodeado por compañeros de equipo que saltaban cuando se anunció que había ganado el premio.
“Un honor para todos mis compañeros”, dijo. “Estos muchachos son increíbles”.
Tendrán que seguir siendo increíbles cuando se enfrenten a Oregon en las semifinales del CFP el próximo viernes en… ¿qué tazón fue ese? Todos son iguales, excepto el que acaba de pintar otra maravillosa tarde de enero en Pasadena.
Abuelo, invicto y desatado y todavía el campeón de peso pesado del mundo del fútbol universitario.
Espero que pueda salvarse.
Los fanáticos de Indiana celebran después de la victoria de los Hoosiers por 38-3 sobre Alabama en el Rose Bowl el jueves.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
