No es un territorio en el que parpadear y te lo perderás, pero Hashtag United ha recorrido un largo camino desde Faisal ‘Manjdog’ Manji, los partidos de YouTube contra equipos inventados y, en cierto modo, ‘no olvides ponerle un hashtag’.
Porque Hashtag United es ahora un club de fútbol serio. Y por eso, casi 10 años después de su creación, pidieron descender de la séptima división del fútbol inglés.
Hashtag fue una vez un grupo de amigos que jugaban en YouTube contra gente como Comedians XI y el equipo de personal del Manchester City. Sin embargo, de cara a la temporada 2018-19, entraron en la pirámide del fútbol inglés y comenzaron su ascenso en las ligas.
Le han seguido tres ascensos en ocho temporadas, pero parece que el tercero es, por ahora, un paso demasiado lejos.
“Ha sido una experiencia nueva para nosotros tener un mal año en la cancha”, dijo el fundador y propietario Spencer Owen, más conocido como YouTuber Spencer FC. Deporte del correo diario. “Entiendo perfectamente el argumento tradicional: no hay problema, no estamos por encima de un mal año futbolístico.
“Creo que la gente no comprende la novedad de nuestro modelo económico. Lo hacemos sobre la marcha, no hay nadie a quien copiar. Debemos aprender y responder constantemente a estas cosas.
El fundador de Hashtag United, Spencer Owen, ha revelado por qué el club pidió descender.
Owen ha hecho crecer el club de un equipo de YouTube a un equipo semiprofesional en la pirámide del fútbol inglés.
Hashtag tiene casi 700.000 suscriptores en YouTube y 473.000 seguidores (más 13 millones de me gusta) en TikTok. Pero reciben una media de menos de 300 aficionados durante sus partidos en casa. Pagan sus facturas, a sus jugadores y a su personal de una manera diferente. Pero Owen quiere que eso cambie.
El plan es construir el club desde cero, 10 años después de su debut y con el liderazgo de los seguidores en las redes sociales. “Queremos demostrarle a la gente que somos de un lugar, salir y ser parte de una comunidad, gastar dinero potencialmente récord fuera de la liga en los días de partido y en marketing, algo que nunca antes habíamos gastado, para que la gente asista a los juegos, así que tenemos que dar un paso atrás”, dijo Owen.
Y por eso Hashtag quiere descender. Esto los vería abandonar la Primera División de la Isthmian League, y el descenso abriría más fondos para mejorar las cosas entre bastidores, comenzando con un traslado al Techsoc.com Stadium en Redbridge.
“Somos un club que tiene grandes planes para la próxima temporada, con un cambio mucho mayor que el que jamás hayamos experimentado como club”, insiste Owen. “Incluso más grande que cuando ingresamos a la fuera de la liga.
“Es realmente importante que estemos en el entorno adecuado. Nos estamos moviendo hacia un nuevo territorio y vamos a gastar mucho dinero tratando de hacer lo único por lo que los tradicionalistas nos critican, que es no tener suficiente gente en nuestros juegos. Estamos tratando activamente de resolver este problema: no puedes quedarte con el pastel y comértelo. No quieres gastar todo tu dinero en jugadores cuando quieres hacer algo que nadie ha tenido que hacer antes.
“Lo compararía con cuando el Arsenal salió al campo. Tuvieron que limitar sus gastos, lo que provocó malos períodos en el campo. Encontraron su nuevo hogar y no han ganado un campeonato desde entonces. Todos entendieron, fue un gran paso adelante para la empresa.
“Es un momento realmente emocionante para Hashtag: nos mudamos a un terreno muy bien ubicado y esperamos con ansias lo que puede hacer por nosotros en el futuro y queremos que los recursos se gasten en las áreas correctas”.
Naturalmente, la decisión generó críticas. ¿Por qué un club? querer ser relegado? ¿Seguramente esto va en contra de la integridad y la tradición deportivas?
Los Tags juegan en la Isthmian League pero quieren construir el club desde abajo hacia arriba, fuera del campo en su nuevo hogar.
Ahora esperan una decisión sobre su descenso, suponiendo que no suceda en el campo.
“Somos una propiedad de entretenimiento, una serie de televisión más que cualquier otra cosa”, añade Owen. ‘La decisión se tomó internamente, se la comunicamos al entrenador y en 48 horas se lo comunicamos a los jugadores para que tuvieran tiempo de viajar antes de la ventana de inscripción fuera de liga.
“La realidad es que no les gustó la decisión, pero la alternativa es hacer lo que cualquier otro club haría, que es recortar el presupuesto y liberar jugadores y tal vez no darles tiempo para moverse, y no nos sentimos cómodos haciendo eso. En mi opinión, eso es mejor que la alternativa.
“Southend, más adelante, acaba de anunciar muchos despidos. ¿La gente hablará de ello de la misma manera? Hicimos lo que se llama algo anti-fútbol. No, lo que hemos hecho es proteger los empleos, no dejaremos ir a nadie, contrataremos gente y no dejaremos de poder pagar o emplear a futbolistas, nunca hemos dejado de pagar un pago en nuestra historia y lo estamos gestionando increíblemente bien. Así es como se ve la propiedad responsable de un club de fútbol.
“La gente piensa que quiero descender. ¿Quién crees que nos llevó a la tercera fase? ¿Quién crees que financió todo esto? Yo. Si alguien debería estar molesto soy yo, pero dejo mi ego en la puerta y hago lo correcto para el club. Desafortunadamente, a la gente no le gusta ver eso en el fútbol y piensan que lo que hacemos está mal porque es anormal. Bueno, muéstrenme las típicas historias de éxito: no hay muchas.
Está claro que a Owen le apasiona el tema. ¿Quién no lo sería? Hace 10 años, un sueño y un pequeño placer se convirtieron en un negocio y su vida, pero también la vida de los demás. Este es un tema serio.
Por ahora, queda por ver si se concederá la solicitud de descenso. Hashtag está en la zona de descenso de la Isthmian League de todos modos, por debajo del Welling United por diferencia de goles, pero el objetivo es permanecer en el campo.
Nick Robinson de la Isthmian League habló sobre la solicitud la semana pasada. Dijo: “Es bueno que haya un proceso, pero al mismo tiempo los clubes no pueden manipular una situación: bajar para tener una temporada feliz y luego volver”. Hay cuestiones que todos debemos considerar para decidir qué es lo mejor para la integridad de la competición y el deporte. Pero tengo otros 21 clubes en el nivel 3 y todos funcionan de manera diferente.
“Lo encontraron insostenible; no estoy seguro de que otros 21 clubes estuvieran de acuerdo”. También mencionó a Dulwich Hamlet, que atrae a unos 3.000 aficionados a sus partidos.
Owen quedó frustrado por los comentarios del presidente de la liga, Nick Robinson (en la foto), sobre la sostenibilidad.
A Owen no le gusta.
“Algunas de las citas que he visto… la gente se preocupa por la sostenibilidad hasta que se enfrentan a la decisión de proteger un club”, dice. “Para ser honesto, pensé que algunas de las citas de Nick Robinson eran muy sordas. Hablar de Dulwich Hamlet como una historia de éxito.
“Hacen un trabajo fantástico con 3.000 personas en un partido fuera de la liga y me encantaría poder emular eso, todo el poder para ellos”. ¿Pero me estás diciendo que 3.000 personas en mitad de la tabla en la séptima división es un éxito? Esta es una prueba de que algo está increíblemente mal.
“Dulwich Hamlet no debería estar ni cerca del séptimo nivel. Ganan decenas de miles cada día de partido y no pueden luchar por el ascenso. ¿Me estás diciendo que tenemos que mantener nuestro equipo con 200 personas durante el partido cuando un equipo de 3.000 personas no participa en los play-offs? Este punto es todo lo contrario de lo que él está tratando de hacer.
“Lo que estaba diciendo acerca de que los otros 21 equipos son sostenibles… no, no lo son, amigo. Pídeles cotizaciones, no es cierto. Los equipos de nuestra liga están pidiendo prestado millones y perdiendo £200.000 cada año. Si la gente apoya a su club, no me corresponde a mí decir que está mal, simplemente estoy en desacuerdo con las declaraciones del presidente sobre que son sostenibles; no creo que sepa el significado de la palabra.
Entonces, ¿cómo es el éxito? Si el hashtag cae, abre su presupuesto y reinvierte, ¿a dónde van a partir de ahí?
“El éxito consiste en atraer números y al mismo tiempo seguir haciendo crecer nuestra propia audiencia”, concluye Owen. “Cuando combinas estos modos, nos convertimos en un club realmente poderoso.
“No se equivoquen, esto es un revés, por supuesto, pero no permanente. Queremos volver y estar más arriba de lo que estamos ahora. Podemos hacerlo, sólo tenemos que hacer las cosas en el orden correcto. Para las personas que se preocupan por el club, los aficionados con los que he tenido momentos individuales, ha sido muy positivo. Entienden que estamos en una trayectoria diferente dependiendo del club y que no estamos tratando de ser como clubes normales.
“Claro, tienes a tus críticos de sillón en
El principal objetivo de Owen es proteger los empleos y el futuro del club mientras reivindica el éxito en el futuro.
“¿Por qué me critican, por proteger puestos de trabajo? Todo lo que otros clubes no hacen. Está el Sheffield Wednesday, el Leicester… porque siempre gastan la mayor cantidad de dinero posible tratando de ganar partidos, lo hacen, ¿no? Para mí no. No creo que sea el caso. Es muy peligroso considerar que el resto del fútbol está funcionando y que somos nosotros los que estamos equivocados. Estamos tratando de arreglarlo”.
“He recibido muchos mensajes de gente de todo el mundo del fútbol (propietarios, jugadores) que dicen lo mucho que están de acuerdo con la declaración que hemos hecho. Mucha gente entiende lo que se necesita.
Aveley se fue a Hashtag el lunes de Pascua. Después de eso, les quedan tres partidos en esta liga, al menos eso es lo que esperan.
Para la mayoría –casi todos– el objetivo es la promoción. Permanecer en la liga es una segunda opción bastante sólida para algunos. ¿Pero para Hashtag? El descenso es lo que sueñan.
