El TIEMPO y el dinero determinarán si los Newcastle Red Bulls continúan disfrutando del tipo de metamorfosis cargada de gloria que experimentan jugadores como el Manchester City en el fútbol, pero Darcy Graham mantiene los dedos cruzados para que haya cosas buenas.
Los ex Falcons son un club cercano al corazón del extremo escocés, con sede a sólo 90 minutos en coche de su ciudad natal, Hawick, y donde su tío Scott MacLeod pasó cuatro años como jugador y ahora es el entrenador de delanteros.
La decisión de Red Bull de convertir a Newcastle en el primer equipo de rugby de su cartera deportiva, además de contratar al entrenador en jefe de Escocia, Gregor Townsend, como consultor, sin duda cambiará la dinámica de un club que ha terminado último en la Premiership en cada una de las últimas tres temporadas.
Al igual que el City antes mencionado, Newcastle podría evolucionar de un eterno luchador a un aspirante a trofeos que aspira a la gloria europea, apoyado por un equipo cosmopolita compuesto por la élite del rugby.
El grado en que se alejen del club tradicional fundado en 1877 dependerá de la profundidad de los bolsillos de Red Bull, pero Graham cree que este tipo de adquisición corporativa sólo puede ser buena para el juego.
“Espero que realmente funcione, porque si funciona allí, otras grandes empresas podrían entrar y comprar otros equipos, y eso es algo bueno para el rugby”, dijo. “Cuantos más grandes nombres como Red Bull podamos fichar, mejor, y eso sólo hace crecer el deporte.
Graham espera que la inversión de Red Bull en Newcastle sea un éxito
El entrenador de Escocia, Townsend, causó revuelo al asumir el papel de consultor en Newcastle
Newcastle es el primer club de rugby que Red Bull suma a su cartera
“Así que realmente espero que les funcione”. Hablando con la gente de allí, quieren ser los mejores y ganar algo en los próximos años, así que creo que lo tirarán todo por la borda.
“Tendrán instalaciones de primer nivel, entrenamiento de primer nivel y departamentos de fisioterapia de primer nivel”. Tendrán todo a mano. Estuve en un juego recientemente y me encanta.
La decisión de Townsend de aceptar un segundo trabajo además de su función principal de gestionar Escocia no ha recibido la aprobación universal, pero Graham prefiere centrarse en los aspectos positivos.
“Sí, repito, no creo que sea algo malo”, añade el joven de 28 años. “Ampliará las experiencias que traerá a Escocia. Aprenderá mucho trabajando con Red Bull, que tiene uno de los mejores equipos deportivos del mundo. Tienen equipos de fútbol y hockey sobre hielo de clase mundial.
“Dirigen equipos de alto nivel y tienen gente de alto nivel. Si aprende pequeñas cosas y las informa, nos beneficiará”.
“No creo que sea malo tener un escocés en esa imagen. Newcastle está muy cerca de Escocia, así que creo que si pudieras conseguir jugadores escoceses allí, podría ser útil. Graham podría haber sido jugador de Newcastle si las cosas hubieran ido de otra manera al comienzo de su carrera. El extremo había estado a prueba en Edimburgo, pero no tenía ningún contrato sobre la mesa cuando Newcastle le ofreció una prueba y luego la oportunidad de firmar.
Graham anota para Edimburgo en la victoria del United Rugby Championship sobre Benetton
La idea de perder a Graham ante un rival inglés finalmente impulsó al Scottish Rugby a tomar la decisión correcta y se materializó el contrato. La vida del jugador podría haber sido muy diferente (y quizás también la de Escocia) si no lo hubiera sido.
“Newcastle me dio un salvavidas cuando intentaba firmar profesionalmente porque Edimburgo casi nunca había tenido un contrato para mí”, recuerda, recordando aquellos días que definieron mi carrera en 2017. “Ellos (Scottish Rugby) decían: ‘No hay nada en Edimburgo’.
“Entonces Newcastle me pidió que viniera a un partido de prueba, así que fui allí, jugué un partido A, fui a Gloucester, entré, organicé una prueba y jugué muy bien a los 15.
“Literalmente el mismo día que Newcastle llegó con un contrato y dijo: ‘Queremos contratarte’. Era domingo, así que colgué, luego el lunes fui a Edimburgo y luego tenían un contrato para mí también. Así que casi obligué a la SRU a rescindir un contrato y el resto es historia.
El contrato actual de Graham se extiende hasta la Copa del Mundo de 2027, la misma duración que el acuerdo firmado recientemente por Townsend para permanecer a cargo de Escocia. Muchos fanáticos sintieron que era hora de un cambio, pero Graham está contento con esta continuidad.
“Gregor ha sido fundamental para mi desarrollo. Realmente disfruté trabajar con él y espero tener un grupo más fácil para la próxima Copa del Mundo”, dijo.
El extremo se prepara para desempeñar su papel en la serie de otoño con Escocia
Las buenas actuaciones en esta serie de otoño también ayudarán en ese frente, con Graham mirando la oportunidad de asegurar la primera victoria de Escocia contra los All Blacks. El extremo anotó un try y preparó otro en la derrota por 31-23 ante el mismo rival hace tres años y cree que jugar con más regularidad contra Nueva Zelanda será clave para finalmente vencerlos.
“Estamos entusiasmados de volver a jugar contra Nueva Zelanda porque es muy raro que podamos jugar contra ellos, por lo que los muchachos estarán preparados”, añadió. “Ojalá tuviéramos la oportunidad de jugar contra ellos mucho más. Luchamos durante mucho tiempo para vencer a Inglaterra y luego, una vez que lo logramos, ese mono desapareció.
“Hemos vencido muchas veces a Inglaterra y vamos allí con mucha confianza, sabiendo que si llegamos allí podremos vencerlos.
“Así que Nueva Zelanda es probablemente muy similar. Creo que si jugáramos contra ellos más a menudo tendríamos más oportunidades de vencerlos y luego ganar la confianza que se obtiene al hacerlo”.
“No estábamos lejos de eso en 2022. Sólo unas pocas cosas iban en nuestra contra. Es una cuestión de confianza porque les permitimos anotar algunos intentos, y luego anotamos, y luego pensamos: ‘Realmente podemos hacer esto’. Se trata de llegar desde el primer minuto con la convicción de que podemos ganarles.
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