El extremo del Celtic James Forrest insiste en que aún no ha terminado con el fútbol… pero que nunca jugará en otro club una vez que termine su etapa en Parkhead.

Como lo demuestran sus recientes impactos en el banquillo de Ibrox y Pittodrie, sería una locura suponer que James Forrest se encuentra ahora en las últimas semanas de su odisea celta.

El extremo todavía puede moverse, tejer y lanzar un centro, tal como lo hizo cuando saltó a la fama hace 16 años. El mayor ritmo en el flanco puede que no sea tan explosivo como antes, pero su inteligencia de juego y su experiencia son compensaciones considerables.

Pero el hombre de Prestwick sabe cómo funciona. Cumplirá 35 años en julio y terminará contrato al final de esta temporada.

Con otro cambio de dirección en el horizonte, se avecina un verano de agitación en Parkhead. En una industria donde hay poco espacio para las emociones, Forrest se siente extrañamente cómodo con la incertidumbre que enfrenta.

Con una emocionante carrera por el título y el pequeño asunto de los cuartos de final de la Copa de Escocia de mañana en Ibrox dominando su pensamiento, ha considerado lo que sucederá a continuación – y más concretamente, lo que no sucederá – si no se concreta otra extensión de contrato con sus héroes de la infancia.

“Creo que a esta altura de mi carrera no me veo jugando para otro equipo, para ser honesto”, reveló.

“Todavía me siento bien. Todavía me encanta jugar al fútbol.

“También me gusta trabajar duro y luchar por un lugar en el equipo, siempre lo disfruto.

“Creo que lo principal ahora es centrarse en cada partido e intentar ayudar al equipo y luego tal vez tener una conversación con el club al final de la temporada y ver qué pasa a continuación”.

“Definitivamente quiero permanecer en el juego hasta cierto punto. Eso es todo lo que he hecho. Eso es todo lo que sé. Me gusta el fútbol”.

Entonces no habrá un salario final excepcional en la MLS ni en Asia ni un descenso en el campeonato. Forrest terminará su carrera donde la comenzó.

Este movimiento asegura que en algún momento se unirá a este grupo de élite de hombres de un solo club. La perspectiva de estar rodeado de nombres legendarios como Billy McNeill y Paul McStay le sienta bien.

“Creo que eso se ve incluso con los entrenadores y jugadores en este momento”, dijo el extremo.

“Ves a muchos jugadores irse después de dos o tres años en equipos. Creo que es un tema recurrente.

Forrest ha sido una figura periférica en el Celtic en ocasiones, pero insiste en que todavía tiene mucho que ofrecer.

“Me encanta estar en el Celtic durante tanto tiempo. Vas por copas, luchas por títulos, juegas en Europa y eso lo disfruté mucho.

“Creo que, especialmente en los últimos años, realmente lo asimilé todo y traté de disfrutarlo todo, incluso los momentos más bajos.

“Sé que una vez que termine, lo extrañaré al 100 por ciento y la diversión de jugar y cuidar a los muchachos y eso también”.

Ningún jugador en la historia del Celtic ha ganado tantos honores. El título de liga de la temporada pasada vio a Forrest superar al gran Bobby Lennox con 26 trofeos importantes. Su deseo de aumentar ese montón es más fuerte que nunca.

“Siempre he dicho que me gustaría quedarme aquí el mayor tiempo posible hasta que el club me diga que me vaya”, prosiguió.

“Creo que lo más importante, tal y como ha ido la temporada, es intentar ayudar al club lo máximo posible en cada partido.

“Todavía tenemos un campeonato y una copa en los que también participamos. Así que si puedo desempeñar un papel y ayudar al equipo a ganar algo, sería fantástico.

Después de esperar hasta el último partido de liga de la temporada pasada contra el St Mirren para marcar por decimosexto año consecutivo, anotó su gol número 17 cuando marcó contra el Aberdeen en diciembre.

Si sus apariciones esta temporada han sido más fugaces, la semana pasada ha sido un recordatorio de la permanencia de su clase.

Forrest celebra después de marcar un gol en la liga contra sus acérrimos rivales Rangers en 2019

El equipo de Martin O’Neill no habría logrado salir del Ibrox con un empate el pasado domingo si no hubiera lanzado un centro hacia Daizen Maeda. Lo mismo ocurrió con Pittodrie el miércoles cuando Benjamin Nygren cabeceó un centro de Forrest para ganar los tres puntos.

“No quiero simplemente entrenar con el equipo y desmayarme”, subrayó.

“Quiero intentar causar impacto. En los dos últimos partidos lo logré.

“Y con suerte, para los partidos restantes de la temporada, tal vez pueda hacerlo un poco más y ayudar al equipo a tener éxito”.

Ahora es uno de los principales funcionarios de la construcción y también le gusta transmitir su sabiduría a quienes la necesitan.

“Creo que también es importante en este momento de la temporada”, dijo.

“Creo que es importante mantener a todos humildes y equilibrados y no dejarse llevar demasiado por un buen resultado sólo porque sabemos que llegará hasta el final”.

Forrest se ha enfrentado a los Rangers no menos de 36 veces. Si aparece mañana y en el partido posterior al split en Celtic Park, será literalmente una temporada de derbis.

“No creo que nunca te canses de esto”, dijo. “Porque todos tus amigos, tu familia, siento que todos son fanáticos del Celtic o de los Rangers, de donde soy. También es un evento importante en todo el mundo.

“Viste el partido del domingo pasado, el ambiente era realmente bueno. Creo que este es el tipo de juegos en los que quieres participar y jugar también. Estos son también los juegos que recuerdas. Estos son los que quieres jugar.

Forrest y Callum McGregor son los únicos jugadores visitantes que han jugado anteriormente en Ibrox con el equipo de Broomloan Road repleto de aficionados del Celtic. Para ellos y para el gerente, todo será como en los viejos tiempos. Pero eso no significa que ninguno de ellos se sienta viejo.

El extremo del Celtic se abre paso entre los mediocampistas de los Rangers, Connor Barron y Nico Raskin.

“No, en realidad no lo sé, creo que porque tenemos un equipo joven”, dijo.

“Obviamente, si lo miras, soy el segundo mayor del equipo.

“Pero todavía me siento bien. Sigo entrenando todos los días. Todavía quiero ser parte del equipo.

“Tenemos un gran equipo y siempre lucho por ser parte de él y también amo esta pelea.

“Me encanta jugar y sé que podría estar llegando a la etapa final de mi carrera, pero en realidad creo que tal vez estoy tratando de trabajar más duro para quedarme el mayor tiempo posible y ayudar al equipo simplemente porque me ha encantado hacerlo durante años.

“Quiero intentar dar todo lo que tengo hasta terminar”.