El ex campeón del Masters DANNY WILLETT recuerda su famosa victoria diez años después, su sorprendente declive en su forma desde entonces… ¡y la vez que una pareja de ancianos le preguntó si era Theon Greyjoy de Juego de Tronos!

Danny Willett lo recuerda todo. Las distancias recorridas, las ráfagas de viento y sus pensamientos fuera del baño en el tee del 16: recuerda cada imagen y sonido del extraordinario día hace 10 años en el que se convirtió en campeón del Masters. Pero primero hablamos de castración.

Y eso requiere un desvío a un aeropuerto de Las Vegas, unas cinco semanas después de su glorioso domingo en Augusta en abril de 2016. Willett estaba de vacaciones con su esposa Nicole, descomprimiéndose de la locura, y se dirigían a tomar un vuelo de regreso a la costa este cuando dos extraños comenzaron a mirar en su dirección.

Ya estaba bastante familiarizado con el ejercicio y sabía que las tomas dobles de reconocimiento generalmente conducían a conversaciones breves. Pero esta conversación tomó un camino diferente.

“Eran una pareja de ancianos”, dice. Deporte del correo diario. “La señora estaba conversando con su esposo y notamos que me sonreían y asentían con la cabeza. Finalmente, dijo: “¿Tú estás…?”

“Estoy a punto de decir ‘Sí’ cuando ella dice: ‘Theon Greyjoy de Juego de Tronos’.

“Oh, por el amor de Dios”.

A Willett le gusta contar esto, incluso si realmente no ve lo que podemos hacer cuando colocamos su foto junto a las de Theon Greyjoy, interpretado por el hermano de Lily Allen, Alfie.

El inglés aguantó el desafío de Lee Westwood a Jordan Spieth para ganar la chaqueta verde

O tal vez no quiera: a Theon Greyjoy, un personaje desafortunado, le cortaron los genitales en el programa, lo que significa que algunas parejas probablemente sean menos bienvenidas que otras.

“Mira, he pasado por momentos bastante difíciles en los últimos 10 años, ¡pero al menos no fui castrado!, dijo Willett.

De vez en cuando su esposa todavía menciona este parecido, pero con más frecuencia alguien menciona a los Maestros.

“No puedo creer que haya pasado tanto tiempo”, añade Willett. En otras ocasiones, más recientemente, parecía tan remoto que podría haber sucedido en otra vida, pero su carrera siempre estará definida por el día de abril de 2016 en el que él, con un tiro de 125-1 de Yorkshire, puso fin a una espera de 20 años por un ganador inglés.

Para ello, dominó a Augusta National en su forma más malvada, lo cual fue sólo la mitad de la historia. La otra mitad perteneció a Jordan Spieth y fue uno de los colapsos más exasperantes en la historia del golf.

Porque si vamos a hablar de la victoria de Willett, también tenemos que hablar del estadounidense, que lideraba por cinco en el turno de Willett y se acercaba rápidamente a su tercer título importante en sus últimas cinco salidas, incluido el Masters de 2015.

“Creo que todos pensábamos que estábamos persiguiendo el segundo lugar”, recordó Willett.

Comprensible. Pero lo que siguió fue la prueba de un viejo cliché: el Masters no comienza hasta los octavos de final de la ronda final.

Después de jugar por delante en cuatro bajo par, Spieth hizo bogey en el 10 y 11, luego llegó al par tres del 12, donde sufrió el tipo de cicatrices que permanecen de por vida: dos bolas fueron al agua y finalmente firmó un cuádruple bogey en siete. Amen Corner le había dado a Spieth una flagelación del Antiguo Testamento; Willett, el hijo de un vicario de 28 años, de repente tomó la delantera.

“Estaba unos cuantos grupos por delante, así que al principio no tenía idea de lo que le estaba pasando a Jordan”, dice Willett. “Se escucha algo de ruido pero no tienen pantallas en Augusta ni nada por el estilo.

“La primera pista que obtuve fue en el 15: hay una de esas viejas tablas de clasificación gigantes cerca del green. Vi que Jordan pasó de siete bajo par a uno bajo par y yo lideraba el Masters con cuatro bajo par. Vaya.

“Fui al baño el día 16, salí y dije: ‘Mira, cinco buenos swings aquí y algunos putts, y veremos dónde estamos en 40 minutos’. Recuerdo todo eso muy claramente.

Él puede. En un momento de esa conversación, Willett detalló cada palo, cada distancia y cada rebote antes de una ronda de 67.

“Creo que sólo he visto la serie completa dos o tres veces”, dice Willett. “Para ser honesto, no lo necesito. Está todo en mi cabeza, en cada paso del camino.

La forma de Willett ha sido prácticamente plana desde su título de Masters hace una década.

“Las sensaciones siempre son claras. Obviamente, fue uno de esos en los que no pude celebrar el día 18 porque todavía había gente en el campo, pero sabía que cuando Jordan cometió un bogey el día 17, yo estaba libre.

“Estaba mirando por televisión (en la cabina de puntuación) cuando Smarty (Jonathan Smart, su junior en ese momento) entró corriendo y me tacleó en el sofá. Ni siquiera puedo resumir cuáles son los pensamientos exactos en un momento como ese. Simplemente alegría.

Su margen final contra Spieth y Lee Westwood fue de tres tiros. Si hubo una sola desgracia en ese día, es que se recuerda principalmente por el estrangulamiento de Spieth. Hay una verdad obvia en esto. Pero el control y el coraje de Willett cuando el destino golpeó fueron dignos de una chaqueta nueva.

El hecho de que no haya habido un ganador inglés desde entonces, la victoria de Willett llegó 20 años después de la de Sir Nick Faldo en 1996, es prueba de un logro deportivo poco común. Pero también es evidencia de una extraña carrera construida sobre altibajos asombrosos y períodos prolongados de absoluta desesperación.

Cuando revisamos los títulos de Willett, hay una lista de coronas importantes: el Masters, el DP World Tour Championship (2018), el PGA Championship en Wentworth (2019) y el Alfred Dunhill Links (2021) se encuentran entre sus ocho victorias.

Pero no es ningún secreto que sus momentos más bajos son alucinantes. Dos años después de triunfar en Augusta, cayó, exhausto y herido, del noveno puesto del mundo al 462. Después de regresar al top 30 en 2020, cayó hasta el puesto 624 a principios del año pasado.

Entre esas montañas y valles, sufrió problemas crónicos de espalda y hombros, perdió su swing y lo encontró innumerables veces, y soportó el golpe de perder un título del PGA Tour en 2023 por un triple putt de un metro en el hoyo final. Como dice Willett: “Hubo algunos momentos fantásticos y otros realmente, muy, muy sexys.

Hoy, a sus 38 años, Willett ocupa el puesto 382 y espera que la deuda kármica por ganar el Masters haya sido saldada.

“El golf es difícil. Y es más difícil cuando estás gravemente lesionado. Las cosas no están sincronizadas, es más difícil encontrar la consistencia y tu confianza es baja, lo que sólo empeora las cosas.

Es una de las razones por las que no ha visto repeticiones de su mejor día. “Para ser honesto, cuando jugaba a los dados, me lesionaba y no me sentía muy bien con la vida, realmente no estaba de humor”, añade.

Hoy, a la edad de 38 años, Willett ocupa el puesto 382 y espera que la deuda kármica de su victoria en el Masters haya sido saldada. También cree que otra victoria, cualquiera que sea, no está fuera de lo posible.

“Estoy seguro de que quedan algunos allí”, dijo. “Si puedo mantener todo bajo control y mantener mi cuerpo sano, sé que tengo suficientes habilidades para vencer a quien quiera”. Pero se trata simplemente de tener consistencia en el desempeño y mantenerse saludable.

“No es fácil de hacer. ¡Lo sé tan bien como cualquiera! Pero también sé que las habilidades están ahí.

Mientras tanto, tiene otra Cena de Campeones a la que asistir en Augusta y sabe que tendrá un asiento en la mesa por el resto de su vida. Sería interesante saber cuántos golfistas sacrificarían una parte del cuerpo para poder decir lo mismo.