La ofensiva de la NBA contra el juego ilegal pronto podría afectar aún a más estrellas del baloncesto y costar a los casinos cientos de millones, mientras los acusados se apresuran a llegar a acuerdos con los fiscales.
Investigadores federales le dijeron al Daily Mail que la investigación en profundidad del FBI sobre estafas de apuestas internas y anillos de póquer amañados administrados por la mafia está lejos de terminar, y dicen que es sólo cuestión de tiempo antes de que los sospechosos en pánico comiencen a “delatar” a sus amigos para salvarse.
Michael Volkov, ex fiscal federal especializado en casos de extorsión durante 25 años, dijo que espera que algunos de los 34 acusados el mes pasado presenten “grandes nombres” al gobierno federal para evitar la prisión.
“Si yo fuera el abogado defensor, llamaría al fiscal federal adjunto (AUSA) y le diría: ‘Mira, mi hombre quiere cooperar y te digo que puede cumplir con un gran nombre'”, dijo Volkov.
“Intentas utilizar el mayor apalancamiento posible para conseguir un buen trato.
“Eso es algo que pueden vender: ¿quiénes más estuvieron involucrados en todo esto? Si pueden entregar a los jugadores de la NBA, los fiscales los querrán.
La investigación del FBI sobre el juego ilegal ha llevado hasta ahora a los arrestos de la ex estrella de la NBA Damon Jones (izquierda), el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups (derecha) y el base del Miami Heat, Terry Rozier, así como 13 presuntos miembros de la mafia.
Rozier, quien recientemente jugó para el Miami Heat, fue puesto en licencia indefinida luego de su arresto por su presunto papel en el plan.
“Creo que va a suceder. Verás gente diciendo cosas sobre los jugadores más importantes.
“Van a descubrir qué jugadores de su equipo estuvieron involucrados en esto y los van a denunciar”.
La investigación del FBI hasta ahora ha conducido al arresto de El entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, de 49 años, el base del Miami Heat, Terry Rozier, de 30, y el ex entrenador asistente y jugador de la NBA Damon Jones, de 49 años, el mes pasado.
Los tres hombres fueron arrestados el 23 de octubre junto con más de 30 personas más durante el desmantelamiento de dos operaciones de juego ilegal que, según las autoridades, filtraron información privilegiada sobre atletas de la NBA y juegos de póquer manipulados respaldados por familias de la mafia.
Billups fue acusado de participar en una conspiración para manipular juegos de cartas de altas apuestas vinculados a las familias del crimen organizado de La Cosa Nostra, que supuestamente estafaron a jugadores desprevenidos con al menos 7 millones de dólares.
rozier era acusado en un plan separado para explotar información privada sobre jugadores para ganar apuestas en juegos de la NBA. Ambos hombres enfrentan cargos de lavado de dinero y conspiración para fraude electrónico. Mientras tanto, Jones fue acusado de participar en ambos planes.
El Daily Mail obtuvo una foto que muestra a Billups (izquierda) en una mesa de póquer en 2019 junto a dos presuntos cómplices; Sophia Wei (en el medio) y Saul Becher (detrás de Wei)
Los ex fiscales federales Crane Pomerantz (izquierda) y Michael Volkov (derecha) dijeron al Daily Mail que esperaban que más estrellas del baloncesto quedaran atrapadas en el escándalo porque los ya acusados podrían estar gritando para salvarse.
El ex fiscal federal adjunto Crane Pomerantz, que ahora trabaja en la defensa penal de cuello blanco en Las Vegas, reconoció que el gobierno federal estaba apuntando a nombres bien conocidos.
“Hay dos cosas que realmente le gustan al Departamento de Justicia: objetivos de alto perfil y el crimen organizado”, dijo.
“Tiene un enorme efecto disuasorio. Cuando las personas ven a atletas profesionales de alto perfil arrestados como Chauncey Billups y Damon Jones, envían un mensaje al público para que no se involucre en operaciones de juego ilegal.
Pomerantz añadió que a menos que los acusados encuentren una manera confiable de impugnar los cargos en su contra, su única moneda de cambio real es volverse contra sus co-conspiradores en un acuerdo de culpabilidad.
“No hay mucho que ofrecer a un posible demandado aparte de una posible cooperación”, dijo el litigante de Clark Hill.
“Todo fiscal federal tiene derecho a seguir investigando su caso durante el juicio. Es posible que surjan otros nombres importantes.
Jones fue arrestado el mes pasado como parte de una investigación masiva del FBI sobre juegos de azar ilegales.
Jones estuvo en el cuerpo técnico de los Cleveland Cavaliers durante la victoria del equipo en el campeonato de 2016.
Un tercer abogado con décadas de experiencia trabajando con grandes casinos, grandes jugadores profesionales y reguladores de Las Vegas dijo al Daily Mail: “Lo que los federales están haciendo con estos tipos, están diciendo que si quieres salir de esto, ahora es el momento de llegar a un acuerdo con el gobierno”.
“Dígannos a todos sus conocidos quiénes estuvieron involucrados en todo esto, porque eventualmente lo sabremos. Alguien hablará”, dijo el abogado, que pidió permanecer en el anonimato.
Además de tener décadas de experiencia procesando casos similares, Volkov tiene una conexión directa con la quiebra de la NBA por parte del gobierno federal.
Su cliente, el jugador profesional RJ Cipriani, afirma tener pruebas de los vínculos de otro actual entrenador de la NBA con el presunto plan de apuestas ilegales.
Como ex informante del FBI sobre otros casos de juego ilegal, Cipriani sabía a quién llamar.
“Hablé con un AUSA involucrado en el caso. Le di toda la información que sabía”, dijo al Daily Mail.
El entrenador del que habló Cipriani era supuestamente cliente de un jugador ilegal y lavador de dinero convicto, y puede estar vinculado al caso federal. No revelamos su identidad.
La cooperación de los acusados con los investigadores también podría llevar a que los altos ejecutivos de los casinos se vean envueltos en la extensa investigación del FBI, advirtió Volkov, añadiendo que creía que gran parte de la supuesta actividad ilegal se canalizó a través de los establecimientos de juego de Las Vegas.
“El cambio de jugadores es muy útil, porque los jugadores tendrán que lidiar con superiores en los casinos”, dijo.
“Habrá mucha más luz sobre la actividad criminal en Las Vegas”.
“No todos los días el director del FBI aparece en la conferencia de prensa”, añadió Pomerantz, enfatizando la importancia del caso para las autoridades federales.
Volkov dijo que si los casinos estuvieran vinculados a esquemas de juego ilegal, sus multas podrían alcanzar cientos de millones.
El director del FBI, Kash Patel, anunció las acusaciones en una conferencia de prensa el 23 de octubre.
Cipriani dijo que la conexión entre los casinos de Sin City y la NBA comenzó en serio cuando la asociación lanzó una liga de verano en Las Vegas en 2004.
“Todo empezó en Las Vegas”, dijo. “Cada uno de estos muchachos ha jugado juegos de póquer en Las Vegas.
“He visto chicos de la NBA en todos los casinos a los que voy. Cuando terminas la liga de verano, sólo hay tres cosas que hacer: follar con una puta, disfrutar de una buena comida o jugar. Y hicieron las tres.
Volkov dijo que planea hacer referencia al arresto del FBI en una nueva demanda que planea presentar el próximo mes en nombre de Cipriani contra el casino Resorts World, una compañía de 4.300 millones de dólares.
El juicio civil previsto se refiere a la denuncia de Cipriani de un supuesto juego ilegal.
“Creo que nuestro caso civil ayudará al gobierno federal”, dijo Volkov. “Quiero hacérselo llegar lo más rápido posible”.
Resorts World pagó una multa de 10,5 millones de dólares a la Comisión de Juego de Nevada por quejas de que permitía que operaran casas de apuestas ilegales bajo su techo y no cumplía con las leyes contra el lavado de dinero.
El año pasado, la División Penal del IRS resolvió un caso contra otra empresa gigante de casinos, MGM Grand, con una multa de 7,45 millones de dólares por presuntas violaciones contra el lavado de dinero.
Resorts World aún tiene que resolver su propia investigación del IRS.
El abogado anónimo que habló con el Daily Mail dijo que hacer trampa es algo común en los juegos de póquer privados de altas apuestas, como los implicados en la acusación federal.
“Tengo clientes que son grandes y conocidos jugadores y corredores de apuestas profesionales”, dijo el abogado.
“Todas estas personas lo sabían. Serían los primeros en decirte que jugar en salas de póquer es una cosa, pero jugar juegos de póquer privados y ricos en efectivo en Las Vegas debes estar loco. Te engañarán.
“No me sorprendería que hubiera un litigio privado contra los hoteles”, añadió el veterano abogado.
“Permitieron que esto continuara en sus instalaciones. Esto es simplemente una actividad de extorsión, y las autoridades federales pueden presentar cargos RICO. Yo esperaría que hicieran algo de eso.
