HOUSTON – El juego de ensueño del Clásico Mundial de Béisbol entre el equipo de EE. UU. y la República Dominicana ha comenzado, y determinará qué país avanza al juego de campeonato.
Estados Unidos reservó su lugar en las semifinales del CMB con una victoria de 5-3 sobre Canadá el viernes por la noche, uniéndose al equipo dominicano que afortunadamente dominó a Corea en una victoria de 10-0 en siete sets. El derecho de San Francisco, Logan Webb, lanzó una blanqueada de 4⅔, y el equipo de EE. UU. contuvo un ataque tardío de Canadá para preparar el enfrentamiento del domingo por la noche entre los dos equipos más talentosos del torneo.
El as del equipo de EE. UU., Paul Skenes, será titular contra DR en las semifinales, con un conteo de lanzamientos ampliado (limitado en rondas anteriores, los abridores pueden realizar hasta 95 lanzamientos en las semifinales y finales) y una selección de All-Stars por derecho propio. La formidable ofensiva dominicana ya empató un récord del equipo del CMB en jonrones con 14.
Los estadounidenses, mientras tanto, avanzaron, lejos de ser una fuerza dominante, pero lo suficientemente buenos como para escaparse del juego de grupo y superar a Canadá frente a 38.054 espectadores en Daikin Park.
Un roletazo de Kyle Schwarber en la primera entrada le dio a Estados Unidos una ventaja de 1-0, y agregaron dos carreras en la tercera cuando el antesalista canadiense Abraham Toro fildeó un rodado con las bases llenas y lo lanzó por encima de la cabeza del primera base Josh Naylor. Los estadounidenses agregaron dos sencillos más anotados por Brice Turang y Pete Crow-Armstrong en la sexta entrada, aumentando su ventaja a 5-0.
Para entonces, Webb había salido recibiendo una gran ovación, aparentemente dejando al equipo estadounidense en buenas manos. Con una combinación casi pareja de sus excelentes sinkers, cambios y barrenderos, Webb limitó a Canadá a cuatro hits y ponchó a cinco en 71 lanzamientos. Fue reemplazado por Brad Keller, quien permitió la primera carrera de Canadá con un sencillo productor de Tyler Black en la sexta entrada. Después de que Keller se fue, el manager Mark DeRosa recurrió al relevista zurdo Gabe Speier, quien, en su quinto lanzamiento, permitió un jonrón de dos carreras al receptor canadiense Bo Naylor para reducir la ventaja del equipo de EE. UU. a 5-3.
Estados Unidos volvió a tener problemas un set después. El cerrador de los Yankees de Nueva York, David Bednar, permitió dos sencillos dentro del cuadro y un pase dejó a los estadounidenses frente a los corredores en segunda y tercera sin outs. Naylor se dirigió al tercera base Alex Bregman con una bola rápida por el medio. Tyler O’Neill se ponchó. Y en la cuenta completa, Bednar hizo que el novato Owen Caissie persiguiera un divisor, poniendo fin a la amenaza.
El preparador de Boston, Garrett Whitlock, y el cerrador de San Diego, Mason Miller, proporcionaron los últimos seis outs para Estados Unidos.
Después de sumar 24 puntos contra Brasil y Gran Bretaña en sus primeros dos juegos del CMB, la ofensiva del equipo de EE. UU. esencialmente se ha estancado. Sus cinco puntos contra México llegaron en una sola entrada. Sus seis puntos contra Italia llegaron tras un déficit de 8-0. Y contra un equipo canadiense que inició con el jugador de Grandes Ligas Michael Soroka pero pasó las últimas 6⅓ entradas lanzando armas a las ligas menores, sus bates tuvieron problemas.
La República Dominicana no encontró tal problema. En cinco juegos del CMB, los dominicanos han anotado 51 carreras y están bateando .312/.453/.637 como equipo.
