El técnico de Escocia, Steve Clarke, confía en que sus jugadores puedan mantener la cabeza en lo que seguramente será un agotador enfrentamiento de clasificación para la Copa del Mundo contra Grecia en Atenas mañana por la noche.
Los escoceses llegaron al Pireo sabiendo que un punto en el estadio Georgios Karaiskakis abriría la posibilidad de ganar el partido contra Dinamarca en Hampden el martes por la noche.
Estos días podrían ser sísmicos para la selección nacional en su intento de clasificarse para un Mundial por primera vez desde 1998.
Clarke fue muy crítico con sus jugadores tras la nerviosa victoria por 2-1 del mes pasado sobre Bielorrusia en Hampden, admitiendo que fue una de las peores actuaciones de su mandato.
Admite que Escocia entró en pánico ante un equipo clasificado en el puesto 100 del mundo, pero confía en que sus jugadores estarán a la altura y en plena forma esta vez.
Clarke les dijo a sus jugadores que dieran su mejor juego: “No creo que tuviéramos miedo (contra Bielorrusia). Eso sucede en el fútbol. A veces simplemente no te conviene”.
El entrenador en jefe Steve Clarke dice que tiene fe en sus jugadores para realizar una gran actuación en Atenas
John Souttar dice que Escocia debe mantener la calma y ceñirse a su plan de juego contra los griegos
El seleccionador griego Ivan Jovanovic dice que su equipo demostró que es mejor que Escocia
“Mi única preocupación en ese momento era que pudiéramos perder puntos en un partido en el que no deberíamos perder puntos. Y de repente te quedas atrás en términos de clasificación.
“Probablemente de ahí vino la ira, el miedo de que íbamos a arruinarlo todo. Logramos evitarlo.
“Los jugadores sabían que había mucho en juego la última vez, tal vez por eso probablemente entraron en pánico en el partido contra Bielorrusia.
“Es posible que hayan perdido de vista lo que realmente intentaban hacer, que era ganar el partido cómodamente.
“Pero creo que se pudo ver que en los partidos en los que no jugamos tan bien en casa, logramos encontrar la manera de ganar. Es bueno tener eso en el casillero.
“Necesitamos más de cada jugador del equipo. La mayoría de ellos tienen un papel que desempeñar en los próximos partidos.
“Los necesitamos a todos, los necesitamos a todos al 100 por ciento. Cuantos más jugadores puedan aportar su mejor juego al campo, más posibilidades tendremos.
“Los jugadores están en una buena posición. La mayoría de ellos ahora tienen mucha experiencia en partidos importantes y saben qué esperar y cómo prepararse mejor para poder rendir al máximo.
“Hay que confiar en los jugadores y saber que harán las cosas correctamente en el campo”.
A pesar de que un punto sería suficiente para mantener vivo el sueño, Clarke insistió en que no tenía intención de jugar por el empate.
“Mi enfoque es siempre el mismo en cada partido”, añadió. “Preparo a mis equipos para ganar. Si te preparas para ganar y juegas lo mejor que puedes, la mayoría de las veces no perderás.
“Realmente no he pensado en el martes por la noche porque, si no conseguimos una victoria o un empate contra Grecia, entonces Dinamarca no será un partido tan importante como nos gustaría”.
La principal decisión de selección de Clarke será qué portero elegirá como titular en ausencia de Angus Gunn.
Craig Gordon no ha jugado al fútbol para Hearts durante seis meses, pero su experiencia bien podría ponerlo por delante de Liam Kelly y Scott Bain.
Negándose a revelar mucho, Clarke dijo: “Ya me conoces, nunca hablo del equipo.
“Los jugadores no conocerán oficialmente el equipo porque nunca lo dejo hasta el día del partido. Pero tendrán una buena idea.
“Craig está bien. Liam está igual, aunque no juega para los Rangers, pero trabaja muy duro y entrena muy bien.
“Scott Bain se unió al equipo y demostró que se benefició al salir del Celtic como tercer portero y pasar tiempo en Falkirk todas las semanas.
“Ha sido bueno. Chris Woods (entrenador de porteros) está contento con los tres.
“Tomaré mi decisión sobre quién creo que es mejor para el equipo esa noche”.
El defensa escocés John Souttar insiste en que sería un sueño hecho realidad jugar un Mundial después de quedar fuera del equipo de la Eurocopa 2024.
“Por supuesto, fue difícil pasar por alto algo”, dijo. “En ese momento había un buen equipo y buenos jugadores delante de mí.
“Pero es una de esas cosas en el fútbol. Intento no mirar demasiado atrás. El fútbol puede cambiar rápidamente.
“Estoy en una buena posición ahora y he jugado mucho con Escocia durante el último año. Ojalá esto continúe por mucho tiempo”.
“Todos somos conscientes de la magnitud de estos partidos, pero no podemos emocionarnos demasiado. Tenemos que estar tranquilos y ceñirnos al plan de juego que nos da el entrenador.
Mientras tanto, el técnico griego Ivan Jovanovic no tiene resentimiento por la derrota ante Escocia en Hampden el mes pasado, pero insiste en que su equipo sigue siendo el mejor equipo.
Los griegos, ya eliminados de la clasificación para el Mundial, perdieron 3-1 en Glasgow a pesar de perder ante Escocia en la primera hora de competición.
Este fue su tercer encuentro contra el equipo de Steve Clarke este año, con Escocia ganando dos veces y perdiendo 3-0 en marzo.
Pero a pesar de este historial cara a cara, Ivanovic fue inequívoco cuando se le preguntó cómo le fue a su equipo contra los escoceses.
Cuando se le preguntó quién pensaba que era el mejor equipo de cara al choque contra El Pireo, respondió: “Grecia. Creo que no hay duda de que todos los partidos entre Grecia y Escocia han sido entretenidos.
“Todavía respetamos a Escocia. Es un muy buen equipo con muy buenos jugadores. Pero en general, durante los tres partidos, creo que éramos un muy buen equipo y muy competitivos.
“En los últimos tres partidos contra Escocia nos hemos enfrentado a un muy buen equipo, por lo que esperamos un partido igualmente difícil. Pero no cambiaremos nuestra forma de jugar. Seguiremos jugando por la victoria como lo hacemos en todos nuestros partidos.
“No veo el fútbol en términos de venganza. A veces son sólo los detalles los que marcan la diferencia en los partidos. Ciertamente, Escocia está más motivada de cara a este partido en términos del producto final.
“Sin embargo, jugamos en Grecia, por lo que los jugadores griegos tienen su propia motivación: jugar para la selección nacional frente a sus propios aficionados. Espero un partido difícil, pero no lo veo como una revancha.
