Brooks Koepka ciertamente estaba nervioso por regresar a la PGA casi cuatro años después de su controvertida deserción al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Cuando se le preguntó por qué un cinco veces ganador de un Major estaría nervioso durante la primera ronda del Farmers Insurance Open en Torrey Pines, Koepka no tuvo que pensar mucho.
“Sólo porque me importa”, dijo Koepka a los periodistas. “Me enamoré del juego nuevamente y, sinceramente, veo a mi hijo jugar un poco y… quiero que me vea jugar bien y se dé cuenta de lo mucho que este juego me ha dado, lo divertido que es y lo genial que es estar aquí”.
El hijo de Koepka, Crew, también obtuvo una blanqueada de la glamorosa e influyente esposa del golfista, Jena Sims, quien publicó una foto de la familia en Augusta National antes del regreso de su esposo a la PGA esta semana.
“Adelante papi”, decía el pie de foto.
Desafortunadamente para Crew, Koepka no hizo birdie hasta su último hoyo el jueves. De hecho, no logró superar el par en el duro campo Sur de Torrey Pines en el Farmers Insurance Open.
Brooks Koepka ciertamente estaba nervioso por regresar a la PGA casi cuatro años después de su controvertida deserción al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Jena Sims Koepka (derecha) publicó una foto de la familia en el Augusta National antes del regreso de su marido a la PGA esta semana. La foto (similar a la que se ve aquí) muestra a su hijo, Crew.
Y hubo un pequeño alivio.
“Estoy simplemente agradecido de estar aquí y tener la oportunidad de competir con estos muchachos”, dijo Koepka.
Una gran galería lo siguió en un día glorioso a lo largo de los acantilados del Pacífico con gritos ocasionales de “Bienvenido, Brooks”. Mientras caminaba hacia el segundo tee, dos niños jóvenes lo llamaron y Koepka se acercó para chocar los puños. Caminó las 30 yardas hasta una cerca donde los fanáticos querían su autógrafo después de su 1 de 73.
“Me importa lo que todos aquí piensan, lo que todos hacen, y simplemente trato de ser la mejor persona y el mejor jugador posible”, dijo Koepka. “Sólo quería una cálida bienvenida. Como todo el mundo, cuando entras en una habitación, nadie quiere sentirse exiliado. Sólo quiere ser amado.
Koepka fue liberado del último año de su contrato de nueve cifras con LIV Golf el 23 de diciembre, solicitó la membresía del PGA Tour unas dos semanas después y en tres días ya tenía un camino de regreso.
Lo más difícil fue saber cómo sería recibido. Eso es lo que le trajo alivio y una gran sonrisa incluso después de una ronda en la que golpeó la bola limpiamente y no pudo conseguir un putt. El putt de 8 pies para birdie del día 18 fue el putt más largo que hizo en todo el día.
Koepka realiza un tiro en el décimo hoyo durante la primera ronda del Farmers Insurance Open
“Soy el único en el mundo que está pasando por esta situación, por lo que es muy difícil de explicar”, dijo Koepka. “Pero lo aprecio, de verdad”.
Y ahora tiene compañía, ya que el ex campeón del Masters Patrick Reed deja LIV Golf con la oportunidad de regresar al PGA Tour en septiembre. Koepka no lo vio venir y sólo se enteró durante su pro-am del miércoles.
“Sí, es una locura”, dijo Koepka. “Sea lo que sea que Patrick quiera hacer y ser el mejor golfista posible, lo mejor para su familia, lo apoyo plenamente”.
Koepka dijo que se sintió nervioso desde el primer tee, aunque no lo demostró. Envió su drive 301 yardas al nivel del mar hacia la calle, uno de sus mejores tiros con hierro del día a 10 pies, y falló su putt.
“Creo que debería haber estado más nervioso el resto de la ronda”, dijo Koepka.
El campo Sur se encuentra entre los más fuertes del PGA Tour y produce más pares que emoción. Koepka perdió oportunidades de birdie en ambos pares 5 de los primeros nueve, e hizo un bogey descuidado en el par 5 13 cuando su flip wedge por la pendiente empinada hasta una bandera que no podía ver era demasiado fuerte y entró en el área rugosa detrás del green.
Hideki Matsuyama de Japón reacciona después de perder un putt de águila en el noveno hoyo del campo norte en Torrey Pines durante la primera ronda del torneo Farmers Insurance Open
Estaba 11 golpes detrás de Justin Rose, que obtuvo 62 en el campo norte, más fácil, y ocho tiros peor que Seamus Power, que obtuvo 65 de baja puntuación en el campo sur.
“Ha pasado mucho tiempo desde que jugué golf competitivo, así que me gusta la forma en que juego”, dijo Koepka, quien jugó por última vez el 5 de octubre en el Campeonato Dunhill Links en Escocia. “Sólo necesito superarlo”.
Su partida a LIV Golf en 2022, una de las mayores sorpresas entre los jugadores que abandonaron el PGA Tour en busca de riquezas sauditas garantizadas, parecía hace mucho más tiempo. Koepka no recordaba si escuchó algún comentario fuera de las cuerdas en Portland cuando hizo su debut en LIV.
Y no estaba seguro de qué esperar en San Diego.
“No me gusta en absoluto pensar en el futuro ni tratar de anticipar lo que iba a pasar, pero no estaba seguro, lo cual es un poco extraño estar preocupado”, dijo. “Desde el primer comienzo fue genial. De hecho, me ayudó a calmarme un poco. Como dije, me sentí bien estar aquí.
Koepka competirá en el Phoenix Open la próxima semana. No competirá en los eventos más importantes de $20 millones a menos que califique. Su regreso también estipula una donación caritativa de cinco millones de dólares, ningún acceso a las acciones del PGA Tour durante cinco años, ni bonificaciones de la Copa FedEx que podría ganar este año.
La gira también decía que cada vez que Koepka jugara, sería añadido al campo para no ocupar el lugar de nadie. Y luego dos jugadores más participan en torneos el lunes de la semana del torneo para asegurarse de que cada grupo forme un trío.
Los dos beneficiarios esta semana fueron Jackson Suber y Lanto Griffin, un gran problema para Griffin porque Torrey Pines es su campo favorito y de lo contrario no estaría allí excepto por Koepka.
Esto llevó a Griffin a decir en broma: “Si Brooks realmente quiere generar buena voluntad, debería jugar todos los torneos y retirarse el martes”. »
