Cuidado con los idus de marzo, le dijeron una vez a un emperador. Y al amanecer del domingo, Pep Guardiola se despertará sabiendo que este puede ser el fin de semana en el que el título de la Premier League se le escapó irrevocablemente a su equipo del Manchester City. Quizás fue el fin de semana cuando se asestaron los golpes decisivos.
Más temprano el sábado por la noche, el choque del Arsenal con el Everton en el Emirates terminó sin goles cuando el partido entró en los últimos minutos del tiempo reglamentario, luego Jordan Pickford cometió un error, Viktor Gyokeres anotó y Max Dowman agregó otro. Mikel Arteta celebró como si supiera que podría ser un momento crucial.
Este resultado dejó al Arsenal con 10 puntos de ventaja. También requirió que el City venciera al West Ham United en el estadio de Londres para mantener cualquier esperanza realista de alcanzar al equipo de Arteta. El City se adelantó a través de Bernardo Silva, pero el West Ham inmediatamente los alcanzó a través de Konstantinos Mavropanos y, a pesar de sus mejores esfuerzos, el City no pudo encontrar un ganador.
Guardiola, confinado en las gradas después de su amonestación contra el Newcastle United el fin de semana pasado, sólo pudo observar y preocuparse mientras el tiempo comenzaba a agotarse, haciendo llamadas telefónicas frenéticamente al banquillo y luciendo cada vez más agitado mientras West Ham luchaba como tigres para aferrarse al punto que los llevó sobre Nottingham Forest y fuera de los tres últimos.
La diferencia es, por tanto, de nueve puntos. El City tiene un partido menos y todavía debe enfrentarse al Arsenal en Manchester, por lo que aún no está todo perdido. Pero los juegos se están acabando. El Arsenal está obteniendo resultados y el City da señales de estar juntos.
Hace unos días, Guardiola lanzó una apasionada defensa de sus selecciones como entrenador del City tras la derrota de su equipo por 3-0 ante el Real Madrid el miércoles por la noche, denunciando cómo estaba “destruido” por elegir tanto a Jeremy Doku como a Savinho en el once inicial del Bernabéu.
El Manchester City perdió más terreno ante el Arsenal en la carrera por el título de la Premier League al empatar 1-1 contra el West Ham.
Pep Guardiola, sancionado y en la grada, miraba angustiado cómo su equipo desperdiciaba ocasiones
Y se burló de cómo cambiarían las cosas, de cómo habría un cambio radical si el City venciera al West Ham en el Estadio de Londres. “Si ganamos”, dijo, “será ‘Perfect Pep'”. Probablemente tenía razón. Pero el City no ganó. Y un aire de derrotismo empezó a invadir su juego.
El City mantuvo al West Ham, que ha perdido sólo dos de sus últimos nueve partidos de la Premier League, en lo más profundo de su propio campo durante las primeras etapas. En los primeros 10 minutos tuvieron un 93 por ciento de posesión. El West Ham apenas logró dos pases. Cuando amenazaron con hacerlo, Omar Marmoush detuvo con el brazo un balón en la línea y recibió una tarjeta amarilla.
Pero los visitantes no parecían con ganas de marcar ni siquiera con este nivel de dominio y el mismo patrón continuó. La ciudad empezó a verse mal. Un pequeño inconveniente. Un poco como si la derrota ante el Madrid y la noticia del resultado del Arsenal les hubieran dejado sin aliento. Lo mejor que pudieron lograr durante un tiempo fue un tiro libre de Marmoush que se fue desviado.
Pero luego, después de media hora, justo cuando el West Ham amenazaba con hacerse un hueco en el partido, Bernardo Silva produjo lo que fue un momento de genialidad o un golpe de suerte.
Marmoush le dio el balón en la superposición y Bernardo miró hacia arriba y vio a Erling Haaland merodeando en el segundo palo. Pero el portero del West Ham, Mads Hermansen, también se desvió ligeramente de su línea.
Bernardo desvió el chip hacia el centro pero en lugar de encontrar a Haaland, navegó formando un arco perfecto sobre la cabeza de Hermansen. El Hadji Malick Diouf intentó desesperadamente recuperar el balón pero ya era demasiado tarde.
¿Fue deliberado? La reacción de Bernardo pareció sugerir que no. Recibió las divertidas felicitaciones de Haaland con una sonrisa irónica y, cuando regresaba al círculo central, alguien más apareció para preguntarle si hablaba en serio. Bernardo negó con la cabeza.
Tres minutos y 42 segundos después, el West Ham ganó su primer córner. Fue recibido con fuertes aplausos por parte de los aficionados locales, un optimismo que resultó bien fundamentado. Jarrod Bowen lo lanzó, en lo profundo del área chica, Gianluigi Donnarumma vino a buscarlo y falló por completo.
Mientras el City buscaba el segundo gol, una decidida defensa local se mantuvo firme en la capital.
Mientras tanto, el West Ham se encuentra ahora fuera de la zona de descenso en la clasificación.
Konstantinos Mavropanos se levantó majestuosamente para recibirlo y su cabezazo se estrelló bajo el travesaño y sobre la línea. En la tribuna, Guardiola hizo lo posible por parecer impasible pero no lo consiguió.
El City perdió la oportunidad de recuperar la ventaja justo antes del descanso. Haaland jugó un balón corto y limpio hacia Antoine Semenyo desde 15 yardas. Semenyo tuvo tiempo y espacio, pero su disparo desviado pasó rozando el poste derecho de Hermansen.
Marmoush disparó un tiro que cruzó la portería en los primeros minutos de la segunda mitad y miró a Bernardo como si estuviera perplejo porque Haaland no había rematado. Haaland lo intentó, pero los defensores del West Ham lo remataron bien.
West Ham estuvo cerca del segundo gol cuando Tomas Soucek envió un centro al primer palo y Taty Castellanos se abalanzó sobre él. Un toque, una mirada pudo bastar, pero Castellanos no hizo contacto y el balón fue despejado.
El City empezó a intentar aumentar la presión. Rayan Cherki entró en el juego. Llegó Doku. Bernardo hizo un pase inteligente a Haaland y su disparo se dirigió hacia la esquina más alejada antes de que Hermansen se moviera inteligentemente hacia su derecha y lo empujara desviado.
