El entrenador en jefe del Chelsea sub-21, Calum McFarlane, se dirigía al espectáculo de luces de Windsor con su esposa e hijos el día de Año Nuevo cuando recibió una llamada de uno de sus superiores preguntándole cuándo podría viajar a Cobham.
Enzo Maresca ya no estaba al mando y el Chelsea necesitaba a alguien que se hiciera cargo temporalmente de su viaje al Manchester City el domingo.
Naturalmente, McFarlane nunca llegó a Windsor, por lo que su esposa no estaba muy contenta, pero estará bajo las luces del Etihad Stadium. Él en un área técnica, dirigiendo su primer partido absoluto, y Pep Guardiola en la otra, supervisando su partido número 562 con el City.
Cuando McFarlane llegó a Cobham una hora más tarde, el hombre de 37 años aparcó cerca del edificio de la academia por costumbre. Solo que esta vez, se dirigió hacia la sede del primer equipo, ya que le habían preparado de antemano un nuevo pase de seguridad de acceso total.
El futuro inmediato de la trastienda de Maresca, incluido Willy Caballero, aún está ultimando. Después de todo, tenían contrato con el Chelsea, no con Maresca. Pero Caballero y compañía no participan actualmente en el viaje a la ciudad.
En cambio, McFarlane, sus asistentes sub-21 Andy Ross y James Simmonds, el analista de la academia Adam Keep y el entrenador de jugadas a balón parado Bernardo Cueva, quien tiene una licencia profesional de la UEFA, pasaron la tarde del jueves estudiando videos del equipo de Guardiola. Trabajaron hasta tarde y también vieron en directo el empate 0-0 del City en Sunderland.
El técnico del Chelsea sub-21, Calum McFarlane, se hará cargo del equipo absoluto en su viaje al Manchester City.
Renunció a un día familiar en Windsor para responder al Chelsea cuando fuera necesario.
El primer equipo, dirigido por el capitán Reece James, apoya a un hombre que nunca jugó profesionalmente ni dirigió un partido senior.
McFarlane habló con los directores deportivos Paul Winstanley y Laurence Stewart, así como con el copropietario Behdad Eghbali, quien estaba en Cobham para trabajar en la selección de su próximo entrenador en jefe. El técnico del Estrasburgo, Liam Rosenior, sigue siendo el favorito para sustituir a Maresca. Su mensaje a McFarlane fue: “Le apoyamos plenamente, confiamos en usted y buena suerte”.
El viernes por la mañana, los jugadores del Chelsea regresaron al campo de entrenamiento por primera vez desde el decepcionante empate 2-2 del martes contra el Bournemouth en Stamford Bridge. Se llevó a cabo una reunión, descrita como bastante informal, en la que Winstanley y Stewart explicaron a Cole Palmer et al lo que había sucedido y lo que vendría después. McFarlane y su equipo también fueron presentados formalmente al equipo, quien, liderado por el capitán del club, Reece James, habría sido un gran apoyo en la situación en la que se encuentra.
La práctica duró un poco más de lo esperado (mucho por hacer), pero luego McFarlane salió a recibir a los medios. No está acostumbrado a las ruedas de prensa, por lo que su nerviosismo era comprensible. La sala también estaba llena, pero el joven entrenador hizo bien en hablar de sus “locas” 24 horas.
Le pedimos que nos contara su trayectoria como entrenador con sus propias palabras, y McFarlane dijo: “Sólo llevo aquí seis meses. Llegué este verano procedente de Southampton, donde, durante dos años, fui entrenador sub-21 y sub-18.
“Antes de eso, pasé tres años en el Manchester City, trabajando en diferentes posiciones cuando tenía 15, 16 y 18 años. Antes de eso, pasé tres años en Noruega en un club llamado Tromso y antes estuve en Fulham y Crystal Palace, así que ha sido un largo viaje, pero ahora estoy aquí.
“Quería ser futbolista, pero no era lo suficientemente bueno. Empecé a entrenar muy temprano, a los 16 años. He tenido una amplia experiencia como entrenador, desde escuelas primarias hasta clubes de la liga dominical y clubes fuera de la liga. Realmente estoy disfrutando el papel que estoy desempeñando en este momento.
En cuanto a cómo fue hacerse cargo de una sesión senior, McFarlane continuó: “La energía, el entusiasmo y el entrenamiento fueron excepcionales. Parecen realmente concentrados. Están realmente motivados y hambrientos. Saben que tenemos un gran juego. Se puede sentir”.
“Son profesionales. Han estado haciendo esto durante mucho tiempo. Han estado aquí antes. Reece fue brillante. Fue un verdadero líder, apoyó al personal y a los jugadores. No podríamos pedir nada mejor”.
Maresca fue despedido tras una espectacular ruptura de relaciones con la jerarquía blues
El técnico del Estrasburgo, Liam Rosenior, es el favorito para suceder definitivamente a Maresca.
Se entiende que una de las principales quejas de Maresca era cuántos minutos podía dar a determinados jugadores que regresaban de una lesión. El Chelsea continúa como antes, con McFarlane listo para una sesión médica antes de decidir su alineación titular final.
Marc Cucurella entrenó el viernes tras su problema en el tendón de la corva, pero se cree que se trata en parte de un trabajo individual, por lo que no está claro si se unirá al City. Palmer se describe como “listo para funcionar”.
McFarlane no tiene intención de destruir la filosofía de Maresca y sustituirla por la suya propia. Él piensa que no hay tiempo para esto. En cambio, buscará hacer ajustes tácticos aquí y allá con la esperanza de sorprender al City.
El Chelsea está pidiendo a sus equipos de desarrollo que desplieguen un estilo similar al de la selección absoluta. Contrataron a McFarlane de Southampton para que pudiera realizar este tipo de juego.
Con suerte, ayudará, y también se considera positivo que sea un viaje fuera de casa para el Chelsea, ya que todos juntos en un hotel en Manchester le darán a McFarlane y compañía más tiempo con los jugadores para transmitir sus instrucciones.
“Tenemos un tiempo limitado”, dijo McFarlane. “Se ha hecho un muy buen trabajo anteriormente. Esto implicará introducir algunas de tus propias ideas y conceptos sobre cómo crees que puedes tener éxito en el juego, pero sin intentar reinventar la rueda.
“No creo que trabajaría aquí si no estuviera de alguna manera en sintonía con lo que se ha hecho antes, así que es muy similar. Si miras a los jugadores de 21, intentas jugar con las mismas ideas que el primer equipo para hacer la transición lo más fácil posible (cuando los jugadores suben)’.
A pesar de haber trabajado anteriormente con el City, McFarlane no conoce a Guardiola, pero el domingo en el Etihad le estrechará la mano como a un igual. Sería toda una historia si llegara después de una victoria en el Chelsea orquestada por este joven entrenador de la cantera.
