La discusión sobre fútbol puede girar en torno a dos cuestiones. ¿Quién es el mejor entrenador de todos los tiempos? ¿Y quién es el peor?
Definitivamente Helenio Herrera estaría entre los diez primeros en la categoría de primera pregunta. También podría ser el principal aspirante al subcampeonato.
“Era un hombre muy desagradable”, dice su último biógrafo, Richard Fitzpatrick.
Ha pasado los últimos seis años estudiando el papel de Herrera en la muerte de un jugador, su inclinación por repartir anfetaminas como si fueran caramelos, su conexión con un “reparador” que fue asistente de Josef Mengele en un campo de exterminio nazi y sus coqueteos en serie.
Sin embargo, Fitzpatrick añade: “Tal vez sea un juicio sobre mi fibra moral, pero todavía lo encuentro entretenido”. La prueba es HH: Helenio Herrera, el primer maestro de las artes oscuras del fútbol (Bloomsbury £ 20).
Herrera es mejor conocido en los círculos escoceses como el entrenador del equipo contrario cuando Jock Stein llevó al Celtic al triunfo de la Copa de Europa en Lisboa en 1967. Su impacto en el deporte fue significativo y aún perdura.
Su currículum está repleto de trofeos. Ganó cuatro títulos de La Liga, tres títulos de la Serie A y Copas de Europa consecutivas. Hubo otros también. Una Coppa D’Italia con la Roma, una Copa Del Rey y una Copa de Ciudades Justas con el Barça. Ganó el Mundial de Clubes con el Inter de Milán.
Helenio Herrera pasó 37 años dirigiendo varios clubes, entre ellos el Barcelona y el Inter de Milán.
Jock Stein enojado se acerca a Herrera antes de la final de la Copa de Europa de 1967.
El Celtic sorprendió a los gigantes italianos con una victoria por 2-1, con Stevie Chalmers anotando el gol decisivo.
“Probablemente su mejor logro fue ganar títulos consecutivos con el Atlético de Madrid”, dice Fitzpatrick. “Es poco probable que esto vuelva a suceder. Mi elección como mejor entrenador de todos los tiempos sería Alex Ferguson por lo que hizo en Aberdeen y Manchester United y por su longevidad, pero HH estaría entre los cinco primeros para mí.
Fue su presencia en el Barça y el Inter lo que le convirtió en una presencia histórica persistente en ambas ciudades.
Fitzpatrick, un periodista irlandés, se mudó a la ciudad catalana en 2010 y su interés por el entrenador se despertó con frecuentes menciones sobre él en la prensa y la televisión.
“Ocupó un lugar importante”, dijo. “En muchos sentidos, la cultura moderna del Barça comienza con él. Le siguieron Johan Cruyff y Pep Guardiola. Pero es interesante que el Barça venera a sus entrenadores, no al Real Madrid.
“La gente no recuerda a los entrenadores que ganaron cinco Copas de Europa consecutivas para el Real Madrid a partir de 1955. Pero HH todavía está en la corriente principal del Barcelona, y sus palabras y hazañas aún se citan.
“También participó en el inicio de la rivalidad del Clásico. Antes de su llegada, los principales rivales del Barcelona eran los equipos vascos o el Espanyol, mientras que el Real tenía el derbi con el Atlético.
Herrera ganó el campeonato de España dos veces con el Barcelona y todavía hoy es venerado.
Herrera, nacido en 1910 –aunque mintiera regularmente al respecto– puede ser visto por los fanáticos modernos como una curiosidad intrigante. Pero él era mucho más que eso.
“Sí, los aficionados al fútbol lo conocerían y los aficionados del Celtic de todas las edades lo reconocerían, pero es un coloso del juego”, dice Fitzpatrick. Esto no es una exageración.
La atención de Herrera al detalle, su enfoque en el estado físico y su genio táctico influyeron en los entrenadores y, por lo tanto, dictaron la dirección del juego en todo el mundo.
Stein y Willie Waddell, que llevaron al Rangers a la victoria en la Recopa de Europa de 1972, visitaron al entrenador para estudiar sus métodos. HH también es conocido por su sistema defensivo, el catenaccio, que parecía insuperable antes de ser destruido en un día soleado en Lisboa.
Sin embargo, tuvo un impacto diferente en la cultura del entrenador moderno.
“Fue el primer entrenador famoso”, añade Fitzpatrick. “Él vivió el estilo de vida de una celebridad y elevó el perfil de los entrenadores.
Considerado uno de los primeros “entrenadores de celebridades” del fútbol, Herrera también fue un éxito entre las damas.
“Fue el primero en estar realmente bien pagado y en disfrutar de un prestigio mayor que el de sus pares. A Stein, Matt Busby y Bill Shankly no les pagaron bien. A él sí.
Esto se logró gracias a una voluntad de hierro y una determinación feroz. “En el Inter, por ejemplo, el presidente Angelo Moratti era un magnate del petróleo con una enorme fortuna”, afirma Fitzpatrick. “Sin embargo, HH le estaba dando órdenes. Moratti tuvo que sobornar a la esposa de HH con una asignación para que pudiera presentarle ideas a su marido.
Gran parte de su estilo se puede reconocer en la carrera de José Mourinho. “HH tenía una personalidad peculiar, creó al diablo, desvió la atención de su equipo hacia sí mismo y tenía un ego enorme”, dice Fitzpatrick.
“Pero también veo similitudes con Guardiola. Ambos son entrenadores cansados que están ahí para ti todo el tiempo, no te rindes, tienen esa intensidad implacable. Manchester City y HH continúan hasta el final de la temporada.
Sin embargo, había una oscuridad en HH que sólo le pertenecía a él. Fue un defensor del consumo de drogas por parte de los jugadores. Hay pruebas de que importó cultivos de anfetaminas de España a Italia.
También era un confidente cercano de Dezso Solti, un sobreviviente de Auschwitz y kapo bajo el régimen de Mengele. Se descubrió que Solti había arreglado partidos, el más espectacular a favor del Inter.
Herrera conversa con el técnico de los Rangers, Scot Symon, y con el jefe de Kilmarnock, Willie Waddell
Sin embargo, es la muerte de Giuliano Taccola el cargo más importante enumerado en la acusación contra HH. El delantero de la Roma se desplomó y murió en un vestuario de Cerdeña en 1969. Posteriormente, Herrera fue acusado de homicidio involuntario, pero no fue declarado culpable.
Taccola padecía una enfermedad cardíaca y su muerte se atribuyó a “mala suerte”. Herrera le hizo entrenar el día del partido, a pesar de que el delantero no se encontraba bien. ¿Contribuyó a esta tragedia la política del entrenador de imponer medicación a sus jugadores?
Esta es una pregunta que sigue sin respuesta. Sin embargo, el deslumbrante y cautivador libro de Fitzpatrick revela gran parte de la verdad sobre un personaje extraordinario.
La pobreza fue una compañera constante para la familia de Herrera cuando era joven. Nacido en Buenos Aires, creció principalmente en un barrio pobre de Casablanca. Perdió a tres hermanos cuando era niño.
“Su inteligencia natural, confianza y ambición lo sacaron de esa trampa”, dice Fitzpatrick. Sin embargo, esto le llevó a otros.
Su grandeza estuvo así marcada por el escándalo y la tragedia. Fue herido de muerte por Celtic y Stein.
El triunfo del Celtic en 1967 pasó factura a Herrera y supuso el fin de su Inter.
“Fue su Waterloo, absolutamente”, dice Fitzpatrick sobre Lisboa 1967. “Es muy probable que los jugadores del Inter todavía estuvieran bajo un régimen de dopaje, pero nada podía hacer frente al poder y brío del Celtic.
“HH había ganado dos Copas de Europa seguidas antes de perder por poco ante el Real el año anterior. Eran los grandes favoritos. Nadie le dio al Celtic una oportunidad. Esperaban ganar y se jugaron fuera del parque. Eso mató a ese equipo.
Unos días después, el Inter perdió el Scudetto. Luego perdió en la final de la Coppa D’Italia. El Gran Inter estaba en ruinas.
“Buscaba chivos expiatorios y expulsaba jugadores. Intentó revitalizar el equipo pero finalmente fracasó. Lisboa fue la sentencia de muerte para este gran equipo.
Herrera murió en 1997. Sigue vivo en esta notable biografía. Fitzpatrick ha entrevistado a grandes nombres desde Jim Craig, Fabio Capello, Ian St John hasta Sandro Mazzola.
Pero es su viaje para visitar a la viuda de Herrera en un palacio de Venecia lo que evoca gran parte de la vida del Mago, buena y mala. “Ella mantiene viva la llama”, dice Fitzpatrick. Todavía arde intensamente.
