LONDRES — Incluso si la Euroliga no está entusiasmada con el plan de la NBA de crear una nueva competición en el continente, tampoco está preocupada.
“Sólo hemos oído hablar del plan o de los fuegos artificiales sobre lo increíble que será, el potencial que hay”, dijo el director ejecutivo de la Euroliga, Paulius Motiejunas, sobre la liga propuesta por la NBA. “Pero tener una teoría es una y hacerla funcionar son dos”.
Motiejunas añadió: “Llevamos aquí 26 años. Sabemos cómo funciona Europa”.
Con clubes como el Real Madrid y el Bayern de Múnich, la Euroliga está considerada la mejor competición masculina profesional fuera de la NBA. La liga tiene 20 equipos y 13 clubes “accionistas” inmunes al descenso. Los demás se clasifican a través de sus ligas nacionales o por invitación.
La NBA, en asociación con la FIBA, está considerando un modelo de 16 equipos con 12 miembros permanentes, con un inicio previsto en octubre de 2027. Ha identificado Atenas, Estambul, París, Lyon, Múnich, Berlín, Roma, Milán, Madrid, Barcelona, Londres y Manchester como posibles ciudades anfitrionas.
Actualmente la atención se centra en tres clubes accionistas de la Euroliga que no han renovado su licencia de 10 años: el Real Madrid, el Fenerbahce de Estambul y el ASVEL, propiedad de Tony Parker, cerca de Lyon. Parker ha mostrado su apoyo a la NBA.
El Barcelona recientemente recalcitrante ha indicado que extenderá su contrato 10 años más allá de esta temporada.
“Es un gran problema, por supuesto. Es una marca importante y estamos contentos de que estén comprometidos”, dijo Motiejunas sobre el Barcelona, que no ha hecho ningún comentario público.
Motiejunas, en una entrevista con The Associated Press, dijo que confiaba en que los 13 clubes se quedarían.
“La NBA ha estado anunciando y anunciando cosas durante un año, pero todavía no es nada que puedas entender”, dijo Motiejunas. “Como empresarios, dueños de equipos, también están empezando a ver que es un disco rayado de ‘lo anunciaremos más tarde’… El inicio de 2027 ya se acerca”.
Los clubes de la Euroliga supuestamente tienen una cláusula de salida de 10 millones de euros (11,6 millones de dólares), pero Motiejunas sólo dijo que a través de “consecuencias y equipos legales” se pueden rescindir los contratos. No hay posibilidad de retirarse de la NBA, añadió.
La Euroliga afirma seguir abierta a algún tipo de relación con la NBA. Pero mientras tanto, envió una carta a la NBA advirtiendo de acciones legales si continuaban las negociaciones con los accionistas de la Euroliga.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, descartó la amenaza el jueves en Berlín antes de la victoria del Orlando Magic por 118-111 sobre los Memphis Grizzlies en el primer partido de la temporada regular de la NBA en Alemania.
También ignoró la Euroliga en general.
“Si pensara que el techo fuera la Euroliga existente y el interés de sus fanáticos”, dijo Silver, “no estaríamos dedicando tanto tiempo y atención a este proyecto”.
Los informes de los medios indican que la NBA está buscando al menos 500 millones de dólares en honorarios de franquicia. Silver señaló que todos los inversores tendrán que ser pacientes porque “creo que pasará un tiempo antes de que esto sea una empresa comercial viable”. Añadió que tardarían “varias décadas en prepararse”.
Silver advirtió que la “potencial” creación de una nueva liga es una “gran tarea” y describió las conversaciones con el Real Madrid y otros clubes españoles como “más bien sobre la búsqueda de información”.
El panorama del baloncesto europeo es similar al del fútbol en el sentido de que las ligas nacionales alimentan las competiciones continentales. La Euroliga es como la Liga de Campeones de la UEFA. El baloncesto también tiene otras ligas internacionales, pero son menos conocidas que sus homólogas de fútbol, lo que confunde a los aficionados. La FIBA, por ejemplo, tiene su propia Liga de Campeones de Baloncesto, que potencialmente podría alimentar una liga de la NBA.
Silver ve potencial porque el baloncesto es el segundo deporte en Europa después del fútbol.
“En lugar de pensar que estamos tomando una parte del fútbol, miro el lado comercial del baloncesto tal como existe actualmente en Europa, y probablemente representa alrededor del 1 por ciento del mercado comercial de este deporte”, dijo.
Muchos equipos de baloncesto europeos, incluidos algunos de la Euroliga, están pasando apuros económicos. El sistema a menudo dependía de propietarios adinerados para cubrir las deudas de los equipos cada año. La Euroliga ha implementado restricciones de gasto para promover la sostenibilidad financiera.
Para aumentar sus ingresos, la pasada temporada la Euroliga organizó por primera vez su campeonato “Final Four” fuera de Europa, en Abu Dabi. También trajo un toque de caos a Euro Hoops, como propietario mayoritario del Panathinaikos. Dimitris Giannakopoulos recibió una suspensión de cinco partidos por sus “acciones amenazantes” contra los árbitros.
La Euroliga también otorgó una licencia de varios años a un equipo recién creado en Dubai y recientemente amplió su asociación con la agencia global de marketing deportivo IMG.
“Nos centramos en nosotros mismos”, dijo Motiejunas. “Nos adaptaremos, de eso no hay duda, y seguiremos luchando”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
