Todd Youngblood, un entusiasta de los deportes de toda la vida, llegó al Kay Community Service Center, un programa diurno para adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo (IDD) ubicado en Fort Valley, Georgia, en 1995 y lo pusieron a trabajar de inmediato. “Lo primero que los miembros de la junta querían que hiciera era ‘limpiar el lugar y involucrarme mucho con las Olimpiadas Especiales'”, dijo.
Fue así como, con su experiencia y su pasión por el deporte, lanzó Olimpiadas Especiales. levantamiento de pesas en el Centro Kay. Pero incluso si hubiera atletas potenciales, Youngblood todavía tenía mucho trabajo por hacer antes de que alguien comenzara a mover pesas. Tomaron dos aulas y derribaron la pared del medio para crear una sala de pesas, trayendo pesas del distrito escolar donde Youngblood entrenaba softbol. El trabajo valió la pena, porque el levantamiento de pesas fue sólo el primer paso hacia la integración. Olimpiadas Especiales Georgia en la comunidad.
“El estado fue muy importante en materia de integración, asegurándose de que encajemos en la comunidad”, dijo Youngblood. “Por esa época empezamos a hacer levantamiento de pesas, unificado softbol, baloncesto unificado y bolos unificados.
Además de albergar la programación de Olimpiadas Especiales en la región, el Centro Kay también brinda capacitación laboral, enseñanza, educación y apoyo a personas para que puedan vivir una vida independiente en la sociedad. Con la ayuda de empresas locales, se crean empleos y transporte hacia y desde esos empleos.
Cada octubre, Mes Nacional de Concientización sobre el Empleo para Personas con Discapacidad (NDEAM), y en 2025 se cumple el 80.º aniversario de este reconocimiento anual. Celebrado por primera vez en 1945, en 1988 “El Congreso designó la conmemoración como NDEAM, que luego evolucionó para reconocer la importancia de aumentar las oportunidades para las personas con discapacidades, incluidas aquellas con problemas de salud mental y otras discapacidades no obvias, en la fuerza laboral”, se lee en la página de inicio del Departamento de Trabajo de EE.UU.
Las personas vienen al Kay Center con una variedad de planes y experiencias de transición. Todas las personas de 24 años o menos deben completar rehabilitación vocacional, un proceso que brinda a las personas con discapacidades la capacitación necesaria para obtener, recuperar o mantener un empleo. “Programas como este son muy importantes porque no todos van a ir a trabajar en la comunidad”, dijo Youngblood. “A veces necesitan ese apoyo para tener éxito”.
Así como los antecedentes de cada empleado son diferentes, Kay Center ofrece pasantías en una variedad de campos.
“Tenemos servicios de jardinería, por lo que nuestro servicio de jardinería mantiene el sistema escolar donde trabajo y entreno”, dijo Youngblood. “Mantenemos los terrenos del sistema escolar, los terrenos del departamento de recreación, y luego tenemos un coto de caza donde crían ciervos trofeo, y mantenemos esa propiedad”.
Además de los servicios de cuidado del césped, las personas con IDD trabajan como proveedores de servicios de limpieza y trabajadores de fábricas, fabricando una variedad de productos.
“Fabricaremos carros con desplazamiento lateral y los enviaremos a todo el mundo”, dijo Michael Biron, especialista en Olimpiadas Especiales. pelota suave dijo atleta y empleado de una planta de fabricación. “El (Kay Center) está cuidando de nosotros. Tendremos cenas y cosas así”. Lleva mucho tiempo fabricando piezas y confía en sus habilidades. “Les gusta tenernos cerca”, continuó riendo.
Gracias al trabajo del Centro Kay, Biron no está solo. Las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo están encontrando trabajos significativos en toda la comunidad, lo que demuestra que el lugar de trabajo debe centrarse en la capacidad.
“Ellos ven que no somos muy diferentes de ellos, trabajamos duro como todos los demás”, dijo Dion Thomas, atleta de Olimpiadas Especiales durante más de 24 años y empleado de tiempo completo de Cascade Corporation. “Ellos conocen mis capacidades y yo las suyas, por lo que podemos alinearnos y alcanzar objetivos comunes. »
