Pep Lijnders y Manchester City representaron posiblemente la combinación más intrigante de la última ventana de transferencias. Sin duda, lo más sorprendente es que Lijnders fue discípulo del gran enemigo del City, Jurgen Klopp. El heavy metal se encuentra con el jazz de Pep Guardiola.
El City siempre se ha contentado con crear ruido, pero prefirió hacerlo a su propio ritmo. Más lento de lo que está acostumbrado el holandés Lijnders, más lento de lo que predica y más lento de lo que Guardiola cree que debería ser el City ahora, en medio de la cara cambiante de la Premier League.
Sólo hizo falta una llamada telefónica para que la pareja considerara cómo podría ser este doble acto, y Guardiola buscó el consejo y el permiso de Klopp para ello.
El asistente de Guardiola, Juanma Lillo, estaba a punto de irse, junto con su compañero entrenador Íñigo Domínguez, con Carlos Vicens asumiendo el puesto de entrenador del Braga, y este matrimonio, el más improbable de los matrimonios, presagiaba una nueva era en el piso de arriba de la Academia de Fútbol de la ciudad, con sus paredes blancas de oficina en las que Guardiola es conocido por garabatear ideas.
Esto representa un cambio sísmico, una especie de proceso de aprendizaje que el City generalmente no puede darse el lujo de permitirse dado su dominio bajo Guardiola.
Un ajuste no sólo estilístico y no sólo en términos de rotación de plantilla, con nueve nuevos fichajes llegando este año calendario. Igual de cruciales son los cambios de personalidad del personal detrás del escenario y la composición de este grupo.
Fue necesaria una llamada telefónica entre Pep Guardiola y Pep Lijnders para determinar cómo sería este doble acto.
Lijnders aporta “un extra de intensidad y otra visión del fútbol” al cuerpo técnico del Manchester City, según Guardiola
Después de pasar sus nueve años y medio en Manchester insistiendo en que “el equipo detrás del equipo” es un pilar clave del proyecto, Guardiola necesitaba a Lijnders, de 42 años, así como a otros nuevos fichajes, James French (entrenador del Liverpool) y Kolo Touré (ascendido desde la sub-18) para integrarse tanto en toda la plantilla como en los jugadores.
Gran parte de este trabajo preliminar se hizo en Estados Unidos durante el verano, durante la campaña finalmente fallida del Mundial de Clubes, que terminó cuando el City fue eliminado en un contraataque por Al Hilal en octavos de final. El viaje se presentó como positivo, y las fuentes hablaron de las “vibraciones”.
Pero a pesar de todo el ambiente, Guardiola ha existido el tiempo suficiente para saber que tres semanas bajo el sol de Florida no son suficientes. Cuatro días después de la victoria en la jornada inaugural sobre Wolverhampton Wanderers, después de la cual la leyenda del Liverpool Jamie Carragher elogió el impacto de los Lijnders, la línea defensiva (aún más alta) que pronto causaría su perdición contra el Tottenham, el personal del City se estaba uniendo nuevamente.
el gato negroun animado bar justo al final de la calle del restaurante catalán Gusto sinónimo de City, acogió a unos cincuenta empleados considerados esenciales para el éxito del equipo en una velada informal de dardos y juego de tejo.
Guardiola quiere que todos se impliquen en estos eventos: los chefs, los baristas, el personal de limpieza, el departamento de analítica, los guardias de seguridad. Les da un gran valor.
Se trata de un hombre que, en los meses previos a su llegada en 2016, pidió fotografías con los nombres de todos los miembros del personal del primer equipo, por lo que la unidad es importante para él.
Durante su mandato se celebraron veladas juntos y eventos organizados con regularidad. En sus primeros dos meses, se quedaron en Celtic Manor durante cinco días (entre viajes a Swansea City en la Copa de la Liga y la Premier League) y disfrutaron de las barbacoas del equipo.
Estos eran conceptos extraños para el personal veterano, que estaba perplejo ante la idea de participar en reuniones con el equipo.
Ambos Peps celebran la demolición de los Wolves por parte del City en el fin de semana de apertura de la temporada
Lijnders y Jurgen Klopp formaron una asociación formidable y exitosa en Liverpool
En lo inmediato, a medida que el City descubre su identidad táctica, Lijnders, quien tuvo un breve y fallido período el año pasado como entrenador del Red Bull Salzburg después de dejar Liverpool, ha sido quien realmente encaja y Guardiola ha hecho clic con su nuevo número 2 lejos del grupo más amplio.
Esto nunca fue más evidente que cuando, una semana después del gato negro Durante el viaje, los dos hombres aceptaron una invitación de Neil Warnock para asistir al espectáculo individual del veterano en la Ópera. Warnock se sorprendió de que se aceptara la oferta, y Guardiola y Lijnders se quedaron hasta el final y fueron detrás del escenario para charlar.
Guardiola siempre ha sido alguien que quiere pasar tiempo con su equipo fuera del trabajo, generalmente durante la cena, y ahora que la mayor parte de la vieja guardia se ha ido (el analista jefe Carles Planchart también se fue este verano), es hora de hacer nuevas conexiones. Y es diferente.
“Puede darnos algo que no tuvimos la temporada pasada en términos de ritmo, intensidad, otra visión del fútbol”, dijo Guardiola al describir el nombramiento de Lijnders. A diferencia de Lillo y Enzo Maresca antes que él, ambos con voces más tranquilas para equilibrar el estilo emocionante de Guardiola, Lijnders es excepcionalmente similar al jefe. Los jugadores sintieron esto, un asistente práctico.
“Es su energía”, dice Rico Lewis Deporte del correo diario. “Se puede ver tanta pasión en él, la forma en que quiere llevar el balón alto, sin permitir transiciones y contrapresiones.
“Todo lo que hacemos en la práctica tiene la misma idea. Gritará, será tan enérgico en todo lo que hagamos que nos empujará a ser como él.
Guardiola, cuyo equipo volverá a la acción contra el Everton el sábado, admitió con franqueza durante el verano que el éxito finalmente había alcanzado a algunos jugadores, que los había confundido.
Lo atribuyó a la cantidad de lesiones sufridas la temporada pasada, durante el desastre del tercer puesto, y sugirió que se debió a una falta de concentración. Los rivales heridos, en particular el Liverpool, se han abalanzado. “Ganar aburre a los que no ganan y te esperan”, afirmó.
Erling Haaland parece más enérgico en su defensa desde la llegada de Lijnders
Kolo Touré (derecha) ha ascendido a la categoría Sub-18 del City para formar parte del nuevo cuerpo técnico de Guardiola.
Algo tenía que cambiar. Lo que había funcionado durante años, con Lillo y Vicens incorporados en innumerables piezas de platería, se renovó. Ha habido un cambio, más implacable en los mensajes –particularmente durante los ejercicios tácticos– evidenciado hasta cierto punto por un vigor renovado en la defensa desde el frente. Erling Haaland parece enérgico y muestra una amenaza adicional fuera de posesión.
Junto a Touré, French, un entrenador del día a día y experto en los córners, es más visible en la línea de banda (al igual que uno de sus predecesores, Nicolas Jover, lo es en el Arsenal), gritando instrucciones a los jugadores.
También ha habido flexibilidad en el enfoque táctico del City en los partidos: en particular, dejar a los Emiratos con un punto y, a veces, bajar ligeramente la línea defensiva, y luego mezclar la rapidez con la que atacar los espacios.
A tres puntos de los líderes, el City todavía se siente como una apuesta externa para recuperar el título – y si los ajustes tendrán un impacto positivo en su suerte sólo quedará claro más adelante en la temporada – pero Guardiola todavía está evolucionando y continúa trabajando. Y tal vez parte de ello esté saliendo de su zona de confort.
