Durante siete entradas el viernes por la noche, el muy esperado enfrentamiento de béisbol universitario entre el No. 1 UCLA y su rival No. 12 USC estuvo a la altura de las expectativas frente a una multitud abarrotada en el Estadio Jackie Robinson. Hubo tres jonrones, atrapadas en picada, dos lanzadores abridores de élite compitiendo a un alto nivel y ambos equipos negándose a dejar que el otro se separara.
Luego llegó el final de la octava entrada.
“Fue una de esas entradas extrañas”, dijo el entrenador de UCLA, John Savage.
UCLA lanzó a 12 bateadores y anotó siete carreras para convertir un juego cerrado en una goleada y salir con una victoria de 12-4 en el primer juego de una serie de tres juegos.
“Esa es una forma burda de terminar con esto”, dijo el entrenador de la USC, Andy Stankiewicz. “Estábamos allí y sucedió rápidamente”.
UCLA (27-2) tomó ventaja de 5-4 en el séptimo con un sencillo productor de Will Gasparino. En el octavo, los Bruins llenaron las bases sin outs con una base por bolas, un bateador y un sencillo dentro del cuadro. Luego vino un sencillo de dos carreras de Mulvai Levu, un sencillo de Roman Martin y un sencillo de dos carreras de Payton Brennan. La ronda continuó y continúa. Hubo un elevado elevado en territorio foul, una bola mal jugada al centro que hizo un triple de Phoenix Call, lanzamientos descontrolados y bases por bolas.
“Al final del día, fue un juego muy reñido que no se siente como un juego reñido”, dijo Savage.
USC celebra un jonrón en la segunda entrada de Andrew Lamb (29).
(Craig Weston)
Dos de los mejores lanzadores del país, Logan Reddemann de UCLA y Mason Edwards de USC, permitieron jonrones y enfrentaron desafíos de los mejores bateadores. Reddemann permitió un jonrón de dos carreras a Andrew Lamb y un jonrón solitario a Augie López. UCLA anotó tres carreras limpias contra Edwards, duplicando el total de carreras que permitió durante toda la temporada. Martín conectó un jonrón.
“Pensé que tenías dos grandes lanzadores contra dos ofensivas realmente buenas”, dijo Savage. “Tuvieron que luchar por cada out. Mason es claramente el mejor lanzador del béisbol universitario en la primera mitad de la temporada. Hicimos un buen trabajo poniéndolo a trabajar”.
UCLA realizó una rara jugada de pick-and-roll cuando USC robó la segunda posición con un hombre en tercera. El receptor Cashel Dugger hizo un trabajo actoral digno de un Oscar al lanzar la pelota con fuerza a Reddemman en el montículo, quien luego permitió que el corredor saliera de la bolsa en tercera.
“Pensé que se ejecutó perfectamente”, dijo Miller, el tercera base de la jugada.
No sucede a menudo, pero UCLA tuvo que encontrar un cartel que estaba acumulando telarañas en la taquilla para exhibirlo el viernes por la noche en la entrada del estadio Jackie Robinson: “Juego vendido”.
El domingo se volverá a colocar el mismo cartel. Se permitió la entrada a unas 2.000 personas.
“Me gustaría que el estadio fuera más grande”, dijo Savage.
Los boletos cuestan más de $100 en el mercado secundario. Las gradas auxiliares estaban llenas. La serie de béisbol UCLA vs. USC no ha recibido tanta atención e interés desde los días en que Rod Dedeaux ganó 11 títulos de la Serie Mundial Universitaria en la USC, el último en 1978. Savage ganó un título de la NCAA en 2013 y atrajo grandes multitudes en 2010 cuando las futuras selecciones de primera ronda Gerrit Cole y Trevor Bauer lanzaron para UCLA en Omaha.
“Somos un equipo competitivo”, dijo Savage. “Les gustan los desafíos. Este fue un gran desafío. La USC jugó tan bien como cualquier equipo del país. Dos muy buenos equipos jugaron en el primer juego de una serie. La ciudad de Los Ángeles estaba emocionada. Es bueno para el sur de California, es bueno para el reclutamiento, es bueno para que la gente venga a ver el talento en la USC y la UCLA”.
Los lanzadores de relevo de UCLA siguen siendo un activo importante. El estudiante de primer año Zach Strickland y el estudiante de segundo año Easton Hawk se combinaron durante tres entradas sin hits para obtener la victoria. Y UCLA no necesitó utilizar a su mejor relevista esta temporada, Wylan Moss, dándole opciones a Savage el resto de la serie.
Gasparino y Brennan terminaron cada uno con tres hits. USC cayó a 27-4.
