Jazzy Davidson echó un vistazo a la canasta faltando menos de dos minutos en el primer partido del Big Ten de la USC y, en una fracción de segundo, consideró sus opciones. Casi nada se acercó a los tres puntos para los troyanos. Fueron necesarios 25 minutos el domingo para ver solo un tiro de campo de tres puntos, y los Trojans solo habían anotado dos.
Pero la mera amenaza de que la estudiante de primer año se escapara, incluso en una noche definida por una lucha defensiva, fue suficiente para darle a Davidson el espacio que necesitaba. Después de un descanso, empujó a su defensora y se dirigió hacia la canasta, levantándose para hacer un movimiento con el dedo que impulsó a USC más allá de Washington. una victoria 59-50.
La victoria no fue sólo una declaración significativa para la USC antes de su batalla de peso pesado contra el No. 1 Connecticut el próximo sábado. También fue un hito importante para Lindsay Gottlieb, quien se convirtió en la entrenadora más rápida en la historia del programa en alcanzar las 100 victorias.
Washington no facilitaría las cosas. No. 16 USC (7-2 en general, 1-0 Diez grandes) y el No. 21 Washington (8-1, 0-1) lucharon, y ninguno de los equipos pudo tomar una ventaja de dos dígitos. Los Trojans tomaron la delantera en el tercer cuarto, pero los Huskies aplastaron cualquier intento de alejarse.
Una explosión tardía de una cara familiar, el ex base de los Trojans, Avery Howell, quien anotó 13 de sus 16 puntos después del medio tiempo, mantuvo a Washington a poca distancia hasta el último minuto.
Pero la USC se negó a dar marcha atrás. Con menos de cinco minutos restantes, Londynn Jones forzó una pérdida de balón, se lanzó hacia un balón suelto y comenzó un rápido contraataque que fue finalizado por Kara Dunn. Kennedy Smith, quien anotó 13 puntos, anotó un tiro en salto en la pintura en el siguiente viaje. Y luego, cuando quedaban menos de dos minutos, Davidson voló por la calle, ampliando la ventaja a cinco.
“Vi determinación en nuestro equipo”, dijo Gottlieb. “Sabía que podíamos conseguir la siguiente parada. Sabía que podíamos conseguir la siguiente jugada”.
Fue un final furioso para lo que de otro modo habría sido una batalla muy reñida entre los diez grandes enemigos. USC finalizó con 23 de 60 tiros de campo después de fallar sus primeros 11 tiros. Los troyanos tampoco encontraron nunca su ritmo, acertando sólo dos de 17 triples.
Davidson, en particular, abrió el partido sin ritmo ofensivo. Comenzó 0 de 5 y helada desde el perímetro. Pero el novato acertó 10 de sus últimos 16 tiros y terminó con 22 puntos y 12 rebotes, la mayor cifra de su carrera.
“Hay algunas noches que son así”, dijo Davidson. “A veces simplemente te equivocas. Esos tiros los haces 9 de cada 10 veces, sigue disparándolos”.
Ese fue el sentimiento de la USC desde el principio, ya que a los troyanos no les caía nada. Se quedaron sin goles durante los primeros 8 1/2 minutos, ya que nadie parecía a salvo de la crisis que afectaba a todo el equipo.
Pero con su ofensiva en problemas, la defensa de la USC hizo su parte para complicar el juego. Después de un cuarto, ninguno de los equipos disparaba mejor que el 16%. Juntos anotaron sólo 12 puntos en los primeros 10 minutos.
Gottlieb estaba particularmente orgulloso de ese tramo, a pesar de que la USC tuvo dificultades para encontrar el aro. Sin embargo, la defensa de los troyanos nunca permitió que se ampliara el déficit inicial. Al descanso ya habían empatado el marcador.
“Creo que no anotar durante 8 minutos y medio, no perder la moral y estar solo por cuatro puntos dice mucho de lo que nos hemos convertido y de lo que estamos tratando de ser”, dijo Gottlieb.
Los renovados esfuerzos reboteadores de USC también causaron impresión, luego de que la entrenadora asistente Beth Burns desafiara al equipo a ser mejor en los tableros. Los troyanos terminaron con 50 rebotes, una docena más que sus rivales.
Ese esfuerzo extra demostró ser la diferencia ya que la USC se mantuvo fuerte contra los Huskies, comenzando su lista de los Diez Grandes con su victoria más importante de la temporada hasta el momento.
