El Arsenal celebró el domingo el día de San Totteringham. Este año apenas grabó. El día de cada temporada en el que resulta matemáticamente imposible para los Spurs terminar por delante de sus rivales del norte de Londres ha llegado más pronto que nunca, pero nadie en los Emiratos se preocupa demasiado por las disputas provincianas esta primavera. Hay premios mayores en juego.
Lo único que importaba este domingo en Islington era vencer al Chelsea y recuperar la ventaja de cinco puntos del Manchester City en la cima de la Premier League mientras la carrera por el título comenzaba en serio. El Arsenal tuvo que sudar para lograr esta victoria por 2-1, pero su genio en las jugadas a balón parado hizo el trabajo.
Hasta que el destacado Jurrien Timber anotó el gol de la victoria a mitad de la segunda mitad, los Emiratos se habían convertido en un lugar de suspiros, gemidos y gritos de ira y exasperación a medida que los nervios empezaban a manifestarse y el Chelsea crecía y ganaba confianza. El Arsenal ya puede sentir el aliento del City en el cuello. Probablemente será así hasta el final de la temporada.
Pero el gol de Timber marcó la diferencia. El Arsenal aguantó y el Chelsea implosionó, como suele ocurrir, especialmente cuando Enzo Maresca era el entrenador. Pedro Neto vio dos tarjetas amarillas en tres minutos y se convirtió en el noveno jugador diferente del Chelsea en ser expulsado esta temporada. Ya sea un derecho o simplemente una falta de disciplina, es un rasgo completamente contraproducente que deben desterrar.
La derrota dejó al Chelsea fuera de los cinco primeros con unas semanas críticas por delante. Se enfrentarán al Aston Villa, cuarto clasificado, el miércoles por la noche, y se enfrentarán a la piel de plátano de una eliminatoria de la Copa FA en Wrexham este fin de semana antes del partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el PSG dentro de diez días. Estos juegos harán o desharán su temporada.
Su actuación aquí al menos habrá dado algo de aliento al entrenador Liam Rosenior, pero todavía hay preocupaciones sobre su fragilidad defensiva. Durante mucho tiempo ha habido dudas sobre la capacidad de Robert Sánchez para desempeñarse al más alto nivel con el Chelsea y él las alimentó en el minuto seis, cuando casi le regala al Arsenal el primer gol.
No fue una actuación clásica del Arsenal, pero hicieron el trabajo contra el Chelsea.
Las jugadas a balón parado demostraron una vez más la clave para los Gunners, que tomaron una ventaja de cinco puntos sobre el Man City.
Sánchez se demoró demasiado en el balón y luego dio un fuerte toque que lo empujó hacia Viktor Gyokeres. Gyokeres entró en acción en un instante y fue necesaria una entrada rápida de Sánchez para desposeerlo.
El Chelsea pronto tuvo su propia oportunidad. Un tiro libre de Pedro Neto pasa por encima del hombro de Eberechi Eze y cae a Mamadou Sarr a pocos metros de distancia. Sarr intentó pasar el balón más allá de David Raya, pero falló en el momento de su intento y rebotó en tono de disculpa.
Eze intentó lanzar a Sánchez desde la línea media y fue un intento suficiente para obligar al portero del Chelsea a retroceder furiosamente para empujarlo. La pelota rebotó hacia una esquina antes de que Sánchez pudiera recogerla, pero el juez de línea estaba demasiado atrás para detectarla.
Cuando el Arsenal recibió un córner unos minutos más tarde, lo hizo valer. Bukayo Saka disparó su patada profundamente al poste trasero, Gabriel dio un salto monumental para enviarlo de regreso a la portería y William Saliba miró hacia arriba.
Mamadou Sarr, en su primera titularidad en el Chelsea, intentó despejar el balón, pero se le escapó del hombro y venció el intento de Sánchez de recogerlo.
Chelsea reclamó enfáticamente un penalti justo antes del descanso cuando un córner salió del codo de Declan Rice mientras intentaba defenderlo. Raya hizo una excelente parada para alejar el balón y detener un gol en propia meta.
El árbitro Darren England ignoró las apelaciones de penalti del Chelsea, pero los visitantes no fueron rechazados. Reece James giró el córner resultante hacia la misma área y esta vez recortó la parte superior del cabezazo de Piero Hincapie. En esta ocasión no hubo rescate de Raya. El balón le pasó de largo.
El Chelsea estuvo a punto de marcar desde otro córner poco después del descanso. Nuevamente la entrega vino de Reece James. De nuevo lo hizo maravillosamente en el primer palo. Una vez más fue encendido, esta vez por Trevoh Chalobah. Joao Pedro fue el primero en disparar y cabecear hacia portería, pero Raya se lanzó hacia su izquierda para detenerlo.
Finalmente pudieron respirar, pero sólo después de dos horas de nerviosismo; Al Chelsea le anularon un gol en el tiempo añadido
Liam Rosenior perdió sus tres partidos contra el Arsenal, las únicas derrotas de su mandato
La estúpida expulsión de Pedro Neto fue un regalo para el Arsenal, que trabajó en la segunda parte.
El Chelsea ahora amenazaba con cada ataque. James envió otro centro con velocidad y precisión, Joao Pedro lo remató y Cole Palmer, corriendo hacia el segundo palo, se abalanzó sobre él pero no pudo hacer contacto.
El apoyo a domicilio se ha vuelto frenético. “Dispara, dispara”, suplicaban cada vez que un jugador del Arsenal ponía el balón cerca de su alcance. La sustitución de Leandro Trossard por Gabriel Martinelli obtuvo una amplia aprobación.
El Arsenal ha recuperado la compostura y el dominio. Mediada la mitad, recuperaron la ventaja. De nuevo, fue desde un córner. Rice lo hizo esta vez y mientras James y Gabriel luchaban en el borde, Jurrien Timber se levantó en el área de penalti para rematar.
Sánchez protestó furioso ante el gol, pero las repeticiones mostraron que apenas saltó y tampoco se avergonzó. Las cosas empeoraron para Rosenior y su equipo cuando Neto derribó a Martinelli y fue expulsado por su segunda infracción amonestable en tres minutos.
Consternado por su propia estupidez, Neto quiso culpar a alguien más y cuando finalmente regresó a los banquillos después de correr hasta la mitad del campo, se enfrentó al cuarto árbitro y el personal del Chelsea tuvo que llevárselo antes de meterse en más problemas.
El Chelsea había perdido la cabeza. Enzo Fernández también fue condenado por disidencia. El Arsenal intentó capitalizar y Eze realizó una excelente parada rasa de Sánchez.
Sin embargo, eso no impidió que los minutos finales siguieran siendo una tortura para los aficionados del Arsenal. En el tiempo añadido, Alejandro Garnacho envió un centro al área desde la izquierda del Chelsea, Joao Pedro se abalanzó sobre él pero no logró tocar el balón y el balón rebotó hacia el ángulo más alejado de la red.
Raya se había distraído con la embestida de Joao Pedro y su peso se había desplazado en dirección contraria. Pero cuando Rosenior se acurrucó, listo para celebrar, Raya cambió de dirección y enganchó el balón. El Arsenal incluso sobrevivió a un gol tardío de Liam Delap que fue anulado por fuera de juego.
Y luego respiraron.
