Quizás el Newcastle United venza al Barcelona en St James’s Park el martes por la noche. El Barcelona es un mejor equipo con mejores jugadores, pero el ambiente en el hermoso y antiguo estadio de Newcastle es actualmente el mejor de Inglaterra. Esto puede crear magia, especialmente en una gran noche bajo las luces.
Una victoria del Newcastle no me sorprendería, pero si pierden tampoco me sorprenderá que un gran porcentaje de seguidores empiecen a pedir la cabeza de Eddie Howe, el entrenador que es lo mejor que le ha pasado al club desde que Sir Bobby Robson se fue hace más de 20 años.
Siempre que Newcastle sea eliminado de la Liga de Campeones, su temporada efectivamente habrá terminado. Aquí es cuando la ola de descontento con Howe y la creencia de que él es la razón por la que Newcastle no puede competir entre los cinco primeros se hará cada vez más fuerte. “Howe Out” ahora es algo de Tyneside.
Esto es lo que sucede cuando un club es comprado por Arabia Saudita y los fanáticos, mareados con la promesa de una riqueza fabulosa, se visten con túnicas sauditas y cantan canciones sobre cómo van a pedirle a “Lionel Messi que venda los pasteles” y se burlan de los fanáticos del Manchester City con cánticos sobre ser “más rico que tú” durante una visita al Etihad.
Esto es lo que sucede cuando te dices a ti mismo que vas a ganar el título todos los años con Kylian Mbappé y Lamine Yamal al frente y te encuentras en el puesto 12 en la tabla, más cerca del descenso que entre los cinco primeros, debajo de tus rivales locales Sunderland, y el aguijón de toda esa jactancia vuelve a morderte.
Esto es lo que sucede cuando las reglas de ganancias y sostenibilidad significan que no se pueden comprar acciones cada temporada. Los seguidores de muchos clubes están, con razón, resentidos por las limitaciones que les impone el PSR, pero el PSR es el precio que pagamos para proteger el fútbol de la perspectiva de que Arabia Saudita convierta la Premier League en una procesión cada año.
Una victoria del Newcastle contra el Barcelona no sería una sorpresa, pero si pierden, no me sorprenderá que un gran porcentaje de seguidores empiecen a pedir la cabeza de Eddie Howe.
Los fanáticos del Newcastle tenían grandes esperanzas de dominar el fútbol cuando Arabia Saudita compró el club.
Sin embargo, esto es lo que me sorprende: en medio de todas las críticas dirigidas a Howe, se dice muy poco contra los saudíes, muy poco se dice contra Yasir al-Rumayyan, el gobernador del Fondo de Inversión Pública del reino, que posee el 80% del Newcastle United, y muy poca insatisfacción con lo que han hecho y lo que no han hecho.
Newcastle vendió su alma a los saudíes cuando compraron el club en 2021. Al menos todos miraron para otro lado cuando un Estado que desmembró a un periodista con una sierra para huesos, que sigue tratando incluso a la oposición más leve con castigos salvajes y que trata a las mujeres como ciudadanas de segunda clase, tomó el poder en St James’s Park.
¿Y vendieron sus almas para qué? ¿Ganar la Copa Carabao?
Por supuesto, los sauditas financiaron la transformación del Newcastle de un club acostumbrado a batallas de descenso al equipo de mitad de tabla que es hoy. Pero la continua deferencia que muchos seguidores muestran hacia los propietarios mientras dirigen su enojo hacia Howe es difícil de entender.
Al-Rumayyan es celebrado como un rey en Newcastle, al frente y al centro en una foto del equipo, al que algunos medios de comunicación se refieren regularmente como “Su Excelencia”. Sky Sports estableció este tono nauseabundo y complaciente cuando se produjo la adquisición por primera vez y sus periodistas abrieron latas de cerveza para celebrar.
Y efectivamente, los sauditas disiparon la tristeza que había envuelto al club durante los años terriblemente desalentadores del mandato de Mike Ashley. Y sí, invirtieron en la adquisición de jugadores que vieron llegar a talentos maravillosos como Bruno Guimaraes y Sandro Tonali por buenas sumas.
Pero rara vez parecía que los sauditas fueran algo más que simples dueños del club. Pueden señalar las limitaciones del PSR si lo desean, pero ¿qué pasa con otras inversiones que podrían haber realizado sin ninguno de estos problemas?
Mire, creo que la propiedad estatal en el fútbol inglés debería prohibirse. Está claro que esto puede distorsionar el gasto y perjudicar la competitividad. Las preocupaciones sobre su influencia y la polinización cruzada de la financiación entre activos estatales están en el centro de las acusaciones financieras contra el Manchester City, que se ciernen sobre nuestro juego como una nube oscura.
Sí, los saudíes invirtieron en adquirir jugadores que permitieron que talentos como Sandro Tonali llegaran por sumas considerables, pero rara vez parecía que los saudíes fueran algo más que dueños de gemelos.
¿Newcastle vendió su alma para qué? ¿Ganar la Copa Carabao?
Pero en este contexto, cuando se analiza la contribución de Abu Dhabi al desarrollo de Manchester durante su propiedad del Manchester City, fue considerable. Transformó una parte del este de Manchester que estaba deprimida y no amada. Hizo que el estadio fuera mejor. Construyó un nuevo y suntuoso campo de entrenamiento.
Nada de esto ocurrió en Newcastle. Pronto se cumplirán cinco años desde que los sauditas tomaron el poder y ha habido algunas mejoras en el campo de entrenamiento y ocasionales ráfagas de noticias sobre sugerencias para construir uno nuevo. También se ha hablado de un nuevo terreno o de la reconstrucción de St James’s Park. Pero en realidad no pasó nada.
La estructura del club también está en desorden. Claro, culpe a Howe si quiere, pero los saudíes arruinaron el nombramiento de un director de fútbol, lo que generó confusión e incompetencia a la hora de contratar nuevos jugadores. Cuando el Liverpool vino por Alexander Isak, los saudíes se dieron la vuelta y lo vendieron. Puede que Newcastle tenga los propietarios más ricos del mundo, pero sigue siendo un club vendedor.
Howe ha sido una hoja de parra para todo esto. Era el escudo humano de Arabia Saudita en Tyneside. Y ahora es él quien paga el precio de una propiedad que le falló a él y a la ciudad.
El nuevo director ejecutivo del club, David Hopkinson, dijo que Newcastle quiere convertirse en el mejor club del mundo para 2030. Lo cual es bueno. Pero si son eliminados de la Liga de Campeones y los asesinos persiguen a Howe, corren el riesgo de perder su principal activo. Y si Howe se marcha, la atención finalmente podría centrarse en los fracasos de los propietarios más ricos del fútbol mundial.
LA CARRERA DE RADUCANU FUE IMPACTANTEMENTE MAL GESTIONADA
Emma Raducanu tiene sólo 23 años. Ha habido, con razón, una renuencia a criticarla debido a su tierna edad y un reconocimiento de las presiones inusuales que ha enfrentado desde que ganó el Abierto de Estados Unidos como máxima favorita de 18 años en 2021.
También es cierto que si nunca vuelve a ganar otro torneo -una perspectiva que parece cada vez más probable- seguirá siendo una de las jugadoras más exitosas de nuestra historia del tenis gracias a este sorprendente triunfo en Nueva York.
Pero cuando Raducanu se estrelló el domingo en el Abierto de Indian Wells, humillado 6-1, 6-1 por Amanda Anisimova en sólo 52 minutos, en medio de otra búsqueda de un nuevo entrenador, parecía justo decir que su carrera se había convertido en un estudio de una mala gestión sorprendentemente incompetente.
Emma Raducanu lucha en Indian Wells camino a su última derrota
No culpo a Raducanu sino a quienes lo rodean. Toda esa promesa, toda esa capacidad, todo ese coraje, todo lo que la ayudó a aplastar a la oposición en Flushing Meadows durante esa quincena dorada, ha sido desperdiciado.
Su carrera se convirtió en una carrera llena de genios y nada más. La vi jugar en Wimbledon el verano pasado y casi derroté a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, antes de ser eliminada. Hay pequeños indicios de que todavía tiene lo necesario, pero nada más.
En enero se separó del noveno entrenador de su corta carrera y ahora busca el décimo. Mark Petchey la ayudó temporalmente en Indian Wells. Nadie parece quedarse. Nadie le parece bueno a ella, ni tampoco a las personas que la controlan.
Permitirse este ajetreo estaría bien si estuviera cerca de realizar su potencial. Pero ella no lo es. Su carrera comienza a hundirse en una niebla de mediocridad, que se asemeja a una lástima llorosa.
